Medicamentos que pueden causar pérdida de memoria

Durante mucho tiempo, los médicos descartaron el olvido, la niebla cerebral y la confusión mental como partes normales del envejecimiento. Pero los científicos ahora saben que la pérdida de memoria a medida que envejeces no es inevitable. De hecho, la memoria, las habilidades y los conocimientos rutinarios pueden incluso mejorar con la edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La mayoría de las personas están familiarizadas con al menos algunas de las cosas que pueden afectar la memoria, entre ellas el abuso de alcohol y drogas, el consumo excesivo de cigarrillos, las lesiones en la cabeza, los derrames cerebrales, la falta de sueño, el estrés severo, la deficiencia de vitamina B12 y trastornos como la enfermedad de Alzheimer y la depresión.

Pero muchas personas no se dan cuenta de que varios medicamentos recetados comúnmente también pueden interferir con la memoria. Estos son siete de los principales tipos de medicamentos que pueden afectar tu memoria.

1. Medicamentos antiansiedad (benzodiacepinas)

Por qué se recetan: Las benzodiacepinas se usan para tratar una variedad de trastornos de ansiedad, agitación, convulsiones, delirio y espasmos musculares. Debido a que las benzodiacepinas tienen un efecto sedante, a veces se usan para tratar el insomnio y la ansiedad que pueden acompañar la depresión.

Ejemplos: alprazolam (Xanax), clordiazepoxido (Librium), clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium), flurazepam, lorazepam (Ativan), midazolam, quazepam (Doral), temazepam (Restoril) y triazolam (Halcion).

Cómo pueden afectar la memoria: Las benzodiacepinas amortiguan la actividad en partes clave del cerebro, incluidas las que participan en la transferencia de eventos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. De hecho, se usan en anestesia por esta misma razón.

Alternativas: Las benzodiacepinas solo se deben recetar en raras ocasiones en los adultos mayores, y luego solo durante períodos cortos de tiempo. A las personas mayores les toma mucho más tiempo que a las personas más jóvenes sacar estos medicamentos de su cuerpo, y la acumulación resultante hace que los adultos mayores tengan un mayor riesgo no solo de perder la memoria, sino también de delirio, caídas, fracturas y accidentes automovilísticos. Otra desventaja: Son adictivos, dice el Dr. D. P. Devanand, profesor de Psiquiatría y Neurología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.

Si tomas uno de estos medicamentos para el insomnio, la ansiedad leve o la agitación, habla con tu médico u otro profesional de la salud sobre el tratamiento de tu enfermedad con otros tipos de medicamentos o tratamientos no farmacológicos. Si tienes insomnio, por ejemplo, la primera línea de tratamiento es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Y un antidepresivo podría tratar tu ansiedad, señala Devanand.

Asegúrate de consultar a tu profesional de la salud antes de dejar de tomar o reducir la dosis de cualquier benzodiacepina. La abstinencia repentina puede provocar efectos secundarios graves, por lo que un profesional de la salud siempre debe vigilar el proceso.

2. Medicamentos anticonvulsivos

Por qué se recetan: Estos medicamentos, que se usan durante mucho tiempo para tratar las convulsiones, también se pueden recetar para el dolor neural, el trastorno bipolar, los trastornos del estado de ánimo y la manía.

Ejemplos: acetazolamida (Dialox), carbamazepina (Tegretol), gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal), levetiracetam (Keppra), oxcarbacepina (Trileptal), pregabalina (Lyrica), rufinamida (Banzel), topiramato (Topamax), ácido valproico (Depakote) y zonisamida (Zonegran).

Cómo pueden afectar la memoria: Se cree que los anticonvulsivos limitan las convulsiones al amortiguar el flujo de señales dentro del sistema nervioso central (CNS). Los medicamentos que deprimen la señalización en el sistema nervioso central pueden causar pérdida de memoria. Algo importante: Estos medicamentos pueden ser sedantes, “y a veces es difícil separar lo que es un verdadero deterioro cognitivo de la simple sedación”, dice Devanand.

Alternativas: Muchos pacientes con convulsiones tienen un buen efecto con la fenitoína (Dilantín), que, en dosis más bajas, tiene menos impacto en la memoria. Los pacientes con dolor nervioso crónico encuentran que la venlafaxina (Effexor) —que no produce problemas de memoria— alivia su dolor. Otra opción: Pregúntale a tu médico si es posible ajustar tu dosis. Los síntomas de deterioro cognitivo son menos propensos a ocurrir con dosis bajas de medicamentos anticonvulsivos, dice Devanand.

3. Antidepresivos tricíclicos

Por qué se recetan: Esta clase más antigua de medicamentos antidepresivos se receta con menos frecuencia en estos días, pero algunas personas todavía usan tricíclicos para la depresión, los trastornos de ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo y el dolor relacionado con los nervios.

Ejemplos: amitriptilina, clomipramina (Anafranil), desipramina (Norpramin), doxepina (Silenor), imipramine (Tofranil), nortriptilina (Pamelor), protriptilina (Vivactil) y trimipramina (Surmontil).

Cómo pueden afectar la memoria: Los antidepresivos tricíclicos bloquean la acción de la serotonina, la norepinefrina y otros mensajeros químicos en el cerebro, lo que puede causar una serie de efectos secundarios, incluidos lapsos en la memoria.

Alternativas: Los antidepresivos más nuevos, como la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), no tienen los mismos efectos anticolinérgicos que los antidepresivos tricíclicos y, por lo tanto, no interfieren con la cognición, explica Devanand. También puedes hablar con tu proveedor de atención médica sobre si las terapias sin medicamentos podrían funcionar tan bien o mejor para ti que un medicamento.

4 Analgésicos narcóticos (opioides)

Por qué se recetan: A veces, estos medicamentos se usan para aliviar el dolor moderado a grave de una cirugía o lesiones. En algunos casos, también se pueden usar para tratar el dolor crónico.

Ejemplos: fentanilo (disponible como parche), hidrocodona (Vicodin), hidromorfona (Dilaudid, Exalgo), morfina y oxicodona (Oxycontin). Estos medicamentos vienen en muchas formas diferentes, incluidas las tabletas, las soluciones para la inyección, los parches transdérmicos y los supositorios.

Cómo pueden afectar la memoria: Estos medicamentos funcionan al detener el flujo de señales de dolor dentro del sistema nervioso central y al disminuir la reacción emocional de las personas ante el dolor. Ambas acciones están mediadas por mensajeros químicos que también están involucrados en muchos aspectos de la cognición, por lo que el uso de estos medicamentos puede interferir con la memoria a largo y corto plazo, especialmente cuando se usan durante períodos prolongados. Los investigadores también han encontrado un vínculo entre el uso de opioides y la demencia (en inglés) en los adultos mayores.

Alternativas: En los pacientes menores de 50 años, los antiinflamatorios no esteroides (AINE) son la terapia de primera línea para el dolor. Desafortunadamente, este tipo de terapia es menos apropiada para los pacientes mayores, que tienen un riesgo mucho más alto de sangrado gastrointestinal. Las investigaciones demuestran que el riesgo aumenta con la dosis y la duración del tratamiento.

Habla con tu médico u otro proveedor de atención médica sobre si el tramadol, un analgésico no narcótico; podría ser una buena opción para ti. El acetaminofeno (Tylenol) puede ser otra opción, pero de nuevo, es importante consultar a tu médico sobre los riesgos, los efectos secundarios y las interacciones con los medicamentos para todos los medicamentos.

5. Medicamentos para dormir (sedantes-hipnóticos no benzodiacepinos)

Por qué se recetan: A veces llamados medicamentos Z, estos medicamentos se pueden usar para tratar el insomnio y otros problemas del sueño. También se recetan para la ansiedad leve.

Ejemplos: eszopiclona (Lunesta), zaleplon (Sonata) y zolpidem (Ambien).

Cómo pueden afectar la memoria: Aunque estas contienen moléculas distintas a las benzodiacepinas (ver el número 1 arriba), actúan sobre muchas de las mismas vías cerebrales y mensajeros químicos, produciendo efectos secundarios y problemas similares con la adicción y la abstinencia. Los medicamentos “Z” también pueden causar amnesia y a veces desencadenar comportamientos peligrosos o extraños, como preparar una comida o conducir un auto sin recordar el evento al despertar.

Alternativas: Hay tratamientos alternativos con medicamentos y sin medicamentos para el insomnio y la ansiedad, así que habla con tu profesional de la salud sobre las opciones. La melatonina, por ejemplo, puede ayudar a restablecer patrones de sueño saludables. Y la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento de primera línea para el trastorno del sueño.

Antes de dejar de tomar o reducir la dosis de estos medicamentos para dormir, asegúrate de consultar a tu proveedor de atención médica. 

Dejar de tomarlos súbitamente puede causar efectos secundarios graves.

6. Medicamentos para la incontinencia (anticolinérgicos)

Por qué se recetan: Estos medicamentos se usan para aliviar los síntomas de la vejiga hiperactiva y reducir los episodios de incontinencia de urgencia, lo que es una necesidad de orinar tan repentina y fuerte que a menudo no puedes llegar a un baño a tiempo.

Ejemplos: darifenacina (Enablex), oxibutinina (Ditropan XL), solifenacina (Vesicare), tolterodina (Detrol) y trospium (Sanctura). Otro producto de oxibutinina, Oxytrol for Women (Oxytrol para mujeres) se vende sin receta.

Cómo pueden afectar la memoria: Estos medicamentos bloquean la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que actúa en todo tipo de funciones del cuerpo. En la vejiga, los anticolinérgicos previenen las contracciones involuntarias de los músculos que controlan el flujo de orina. En el cerebro, inhiben la actividad en los centros de memoria y aprendizaje. El riesgo de pérdida de memoria aumenta cuando los medicamentos se toman por más de un corto tiempo o se usan con otros medicamentos anticolinérgicos.

Los adultos mayores son particularmente vulnerables a los otros efectos adversos de los medicamentos anticolinérgicos, como el estreñimiento (que, a su vez, puede causar incontinencia urinaria), la visión borrosa, los mareos, la ansiedad, la depresión y las alucinaciones.

Alternativas: Como primer paso, es importante asegurarte de que te hayan diagnosticado correctamente. Consulta con tu médico u otro profesional de la salud para ver si tus síntomas de incontinencia urinaria podrían deberse a otra enfermedad (como una infección de la vejiga u otra forma de incontinencia) o a un medicamento (como un medicamento para la presión arterial, un diurético o un relajante muscular).

Una vez estas enfermedades son descartadas, prueba algunos cambios simples en el estilo de vida, como reducir el consumo de bebidas con cafeína y alcohólicas, ingerir menos líquidos antes de acostarte y hacer ejercicios para fortalecer los músculos pélvicos que ayudan a controlar la urgencia urinaria.

Algunos urólogos están tratando la vejiga hiperactiva con inyecciones de Botox para ayudar a que el músculo se relaje. Otras soluciones no médicas también pueden ser útiles. “Me han encantado las mejoras en los artículos de protección para debajo de la ropa. Realmente, han recorrido un largo camino”, dice K. Ashley Garling-Nañez, profesora adjunta clínica en la Facultad de Farmacia de Austin de la Universidad de Texas “Hay muchas más opciones para los adultos activos”.

7. Antihistamínicos (primera generación)

Por qué se recetan: Estos medicamentos se usan para aliviar o prevenir los síntomas de alergia o los síntomas del resfriado común. Algunos antihistamínicos también se usan para prevenir el mareo por movimiento y el mareo general, las náuseas, los vómitos y para tratar la ansiedad o el insomnio.

Ejemplos: bromfeniramina (Dimetane), clorfeniramina (Chlor-Trimeton), clemastina (Tavist), difenhidramina (Benadryl) y hidroxizina (Vistaril).

Cómo pueden afectar la memoria: Estos medicamentos (recetados y de venta libre) inhiben la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que actúa como mediadora de una amplia gama de funciones en el cuerpo. En el cerebro, inhiben la actividad en los centros de memoria y aprendizaje.

Alternativas: Los antihistamínicos de nueva generación, como la loratadina (Claritin) y la cetirizina (Zyrtec), son mejor tolerados por los pacientes mayores y no presentan los mismos riesgos para la memoria y la cognición.

Medicamentos que pueden causar pérdida de memoria

1. Medicamentos antiansiedad
2. Medicamentos anticonvulsivos
3. Antidepresivos tricíclicos (clase más antigua)
4. Analgésicos narcóticos
5. Medicamentos para dormir
6. Medicamentos para la incontinencia
7. Antihistamínicos (primera generación)