Los huevos ahora son todo un desafío
Los propietarios de pequeñas empresas que dependen de los huevos para sus productos se enfrentan a una conmoción debido a que este alimento básico, habitualmente confiable, escasea.
La gripe aviar está obligando a los agricultores a sacrificar millones de pollos al mes, lo que hace que los precios de los huevos en Estados Unidos se disparen. El precio medio de una docena de huevos de calidad A en las ciudades estadounidenses alcanzó los 4,95 dólares en enero , eclipsando el récord anterior de 4,82 dólares establecido dos años antes y más del doble del mínimo de 2,04 dólares que se registró en agosto de 2023. El Departamento de Agricultura predice que los precios se dispararán otro 20% este año.
La mayoría de los propietarios se toman el aumento con calma y lo consideran solo uno de los muchos obstáculos a los que se enfrentan constantemente. Pero si el problema persiste, podrían verse obligados a aumentar los precios o ajustar sus productos.
Liz Berman es la propietaria y única dueña de The Sleepy Baker en Natick, Massachusetts. Se especializa en pasteles personalizados hechos desde cero, pero también vende cupcakes, galletas, tartas y otros productos horneados.
Los huevos son solo uno de los ingredientes para hornear que han experimentado un aumento de precios. Artículos como el cacao en polvo y la mantequilla también han subido. Y el precio no es el único problema.
“No se trata solo del precio de los huevos, ¿no? También se trata de la disponibilidad”, dijo. Ella prefiere comprar huevos blancos de tamaño mediano y compra una caja con 18 docenas de huevos, pero hace dos semanas no estaban disponibles, por lo que tuvo que comprar huevos marrones en cajas individuales de 12.
«Suena un poco tonto, pero cuando soy propietaria única y tengo un gran volumen de trabajo, tener que sacar una docena de huevos de mi vestidor a la vez en lugar de una bandeja de huevos, es simplemente una molestia», dijo.
No cree que los precios vayan a bajar pronto. Los precios del cacao en polvo han sido elevados durante años.
“Creo que al final voy a tener que aumentar mis precios, lo cual es difícil porque eso significará que habrá una categoría de clientes que ya no me harán pedidos”, dijo.
En Princeton, Nueva Jersey, John Nachlinger, propietario de Bad Cookie Company, está imponiendo un recargo temporal de 25 centavos por galleta para ayudar a mitigar los costos adicionales.
“Como las galletas ya son un alimento con márgenes de ganancia ajustados, estos aumentos han afectado mucho a nuestro resultado final”, dijo Nachlinger. Agregó que no quiere aumentar los precios de manera permanente ni ajustar el tamaño de sus galletas, ya que espera que la situación de los huevos sea temporal. “Queremos aportar valor a nuestros clientes”, dijo.
En Daisies, un restaurante de pasta en Chicago, el chef/socio Joe Frillman y el chef/socio Leigh Omilinsky no han aumentado los precios, pero están pensando en ajustar los elementos del menú.
Omilinsky dijo que está pensando en añadir más postres veganos y sin huevo al menú y que ha estado trabajando más con semillas de lino. Dijo que la escasez la ha hecho más consciente de los ingredientes que está utilizando y desperdiciando menos.
“Sabes, si necesitamos yemas de huevo, definitivamente guardamos esas claras”, dijo.
Mientras tanto, Frillman dijo que el restaurante ha pasado a producir pastas que utilizan menos huevos.
“Simplemente cambiamos la forma de los fideos”, explicó. “Utilizamos una extrusora, que es un equipo que nos permite extrudir pasta básicamente sin huevos”.
Dependiendo de cuánto dure la escasez de huevos, también podrían ajustar los elementos del menú, dijo.
“Tenemos pappardelle en nuestro menú desde el primer día”, dijo. “Si esto llega a un punto en el que resulta prohibitivo en términos de costo y tiene mucha yema de huevo, entonces lo cambiaríamos por algo como espaguetis o fettuccine, que son fideos similares que podemos hacer sin huevos”.
Mientras tanto, Stephanie Maynard, copropietaria de Ox Hollow Farm en Roxbury, Connecticut, enfrenta un problema diferente: la creciente demanda.
La granja que posee con su marido produce carne de vacuno, de cerdo, de ave, huevos y verduras. Tienen 950 gallinas ponedoras y en marzo traerán 300 más. El invierno suele ser una época más tranquila, ya que la granja se prepara para los meses de primavera y verano, con lo que aumenta el inventario disponible hasta que esté listo para vender. Pero este año, se están apresurando a aumentar la producción de huevos para los clientes de los mercados ecológicos.
Las personas que normalmente comprarían huevos en los supermercados están recurriendo a los mercados ecológicos debido a la escasez, y los clientes habituales están aumentando sus pedidos sólo para asegurarse de tener huevos, dijo.
“Hemos desarrollado una buena relación con nuestros clientes. Conozco a muchos de ellos por su nombre y por su cara”, dijo. “Y ahora vemos gente que nunca habíamos visto antes en un mercado. Así que estoy atrayendo a muchos nuevos clientes para que compren huevos en el mercado”.
