Lilly planea recortar algunos precios de la insulina y ampliar el límite de costos

Eli Lilly reducirá los precios de algunas insulinas más antiguas a finales de este año e inmediatamente dará acceso a más pacientes a un límite en los costos que pagan para surtir las recetas.

Las medidas anunciadas el miércoles prometen un alivio crítico para algunas personas con diabetes que pueden enfrentar miles de dólares en costos anuales por la insulina que necesitan para vivir. Los cambios de Lilly también se producen cuando los legisladores y los defensores de los pacientes presionan a los fabricantes de medicamentos para que hagan algo con respecto al aumento de los precios.

Lilly dijo que reducirá los precios de lista de su insulina más recetada, Humalog, y de otra insulina, Humulin, en un 70% o más en el cuarto trimestre, que comienza en octubre.

Los precios de lista son lo que un fabricante de medicamentos establece inicialmente para un producto y lo que las personas que no tienen seguro o planes con deducibles altos a veces tienen que pagar.

Una portavoz de Lilly dijo que el precio de lista actual de un vial de 10 mililitros de Humalog, insulina de acción rápida a la hora de comer, es de 274,70 dólares. Eso caerá a $ 66.40.

Asimismo, dijo que la misma cantidad de Humulin actualmente cotiza en $148.70. Eso cambiará a $ 44.61.

El director ejecutivo de Lilly, David Ricks, dijo el miércoles que su compañía estaba haciendo estos cambios para abordar problemas que afectan el precio que los pacientes finalmente pagan por sus insulinas.

Señaló que los descuentos que ofrece Lilly de sus precios de lista a menudo no llegan a los pacientes a través de las aseguradoras o los administradores de beneficios de farmacia. La cobertura con deducible alto puede generar grandes facturas en el mostrador de la farmacia, especialmente al comienzo del año, cuando se renuevan los deducibles.

“Sabemos que el actual sistema de atención médica de EE. UU. tiene lagunas”, dijo. “Esto hace que una enfermedad difícil como la diabetes sea aún más difícil de manejar”.

Los defensores de los pacientes han pedido durante mucho tiempo que se reduzcan los precios de la insulina para ayudar a las personas sin seguro que no se verían afectadas por los límites de precios vinculados a la cobertura del seguro.

Los recortes planeados por Lilly “en realidad podrían proporcionar un alivio sustancial de los precios”, dijo Stacie Dusetzina, profesora de políticas de salud en la Universidad de Vanderbilt que estudia los costos de los medicamentos.

Señaló que es probable que los movimientos no afecten mucho a Lilly financieramente porque las insulinas son más antiguas y algunas ya enfrentan competencia.

Lilly también dijo el miércoles que reducirá el precio de su versión genérica autorizada de Humalog a $25 por vial a partir de mayo.

Lilly también lanzará en abril una insulina biosimilar para competir con Lantus de Sanofi.

Ricks dijo que les tomará tiempo a las aseguradoras y al sistema farmacéutico implementar sus recortes de precios, por lo que el fabricante de medicamentos limitará inmediatamente los costos de bolsillo mensuales a $35 para las personas que no están cubiertas por el programa de medicamentos recetados de Medicare.

El fabricante de medicamentos dijo que el límite se aplica a las personas con cobertura comercial y en la mayoría de las farmacias minoristas.

Lilly dijo que las personas sin seguro pueden encontrar tarjetas de ahorro para recibir insulina por la misma cantidad en su sitio web InsulinAffordability.com .

En enero, el gobierno federal comenzó a aplicar ese límite a los pacientes con cobertura a través de su programa Medicare para personas mayores de 65 años o que tienen ciertas discapacidades o enfermedades.

El presidente Joe Biden mencionó ese límite de costos durante su discurso anual sobre el Estado de la Unión el mes pasado. Pidió que los costos de insulina para todos tengan un tope de $35.

Biden dijo en un comunicado el miércoles que Lilly respondió a su llamada.

“Es un gran problema y es hora de que otros fabricantes lo sigan”, dijo Biden.

También señaló que los estadounidenses “durante demasiado tiempo” han enfrentado costos de medicamentos mucho más altos que las personas en otros países.

Además de Eli Lilly y la farmacéutica francesa Sanofi, otros fabricantes de insulina incluyen la compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk.

Los representantes de Sanofi y Novo Nordisk dijeron que sus empresas ofrecen varios programas que limitan los costos para las personas con y sin cobertura.

La insulina es producida por el páncreas y utilizada por el cuerpo para convertir los alimentos en energía. Las personas que tienen diabetes no producen suficiente insulina.

Las personas con diabetes tipo 1 deben inyectarse insulina todos los días para sobrevivir. Más de 8 millones de estadounidenses usan insulina, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.

Las investigaciones han demostrado que los precios de la insulina se han más que triplicado en las últimas dos décadas. Crece la presión sobre los fabricantes de medicamentos para que ayuden a los pacientes.

El estado de California ha dicho que planea explorar la fabricación de su propia insulina más barata . Los fabricantes de medicamentos también pueden enfrentarse a la competencia de empresas como la organización sin fines de lucro Civica, que planea producir tres insulinas a un precio recomendado de no más de $30 por vial, dijo una portavoz.

Los fabricantes de medicamentos pueden estar viendo «la escritura en la pared de que los precios altos no pueden persistir para siempre», dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de la Kaiser Family Foundation sin fines de lucro, que estudia la atención médica.

“Lilly está tratando de adelantarse al problema y mirar al público como el chico bueno”, dijo Levitt, y agregó que no hay nada que impida que Lilly vuelva a subir los precios en el futuro.

Los funcionarios de Lilly dijeron el miércoles que no han aumentado el precio de ninguna de sus insulinas desde 2017.

Ricks, el CEO de Lilly, dijo que el fabricante de medicamentos hizo los cambios anunciados el miércoles “porque es el momento y es lo correcto”.

Eli Lilly and Co., con sede en Indianápolis, se convirtió en la primera empresa en comercializar insulina en 1923, dos años después de que los científicos de la Universidad de Toronto la descubrieran. Luego, el fabricante de medicamentos construyó su reputación en torno a la producción de insulina, incluso cuando incursionó en tratamientos contra el cáncer, antipsicóticos y otras drogas.

Humulin y Humalog y su genérico autorizado generaron un total de más de $3 mil millones en ingresos para Lilly el año pasado. Recaudaron más de $ 3.5 mil millones el año anterior a eso.

“Estos son tratamientos que han tenido una vida realmente larga y exitosa y deberían ser menos costosos para los pacientes”, dijo Dusetzina. ___ Siga a Tom Murphy en Twitter: https://twitter.com/thpmurphy