Líder polígamo con 20 «esposas» enfrenta sentencia por actos sexuales criminales con menores
Un líder religioso polígamo que afirmó tener más de 20 “esposas ” espirituales, incluidas 10 niñas menores de edad, enfrenta décadas de prisión cuando sea sentenciado el lunes por obligar a niñas de apenas 9 años a someterse a actos sexuales criminales con él y otros adultos.
Samuel Bateman, cuyo pequeño grupo era una rama de la secta que alguna vez dirigió Warren Jeffs , se declaró culpable de un plan que duró años para transportar niñas a través de las fronteras estatales para sus delitos sexuales, y luego secuestrar a algunas de ellas mientras estaban bajo custodia. Su acuerdo de culpabilidad preveía una pena de entre 20 y 50 años de prisión, aunque cada condena conlleva una posible cadena perpetua.
Pero primero, un juez federal escuchará a un médico que evaluó la competencia de Bateman. La cuestión podría determinar si la sentencia sigue adelante o si Bateman es enviado a prisión preventiva para recibir tratamiento psiquiátrico hasta que se lo considere mentalmente apto para ayudar en su defensa, dijo su abogado Brian Russo.
Las autoridades afirman que Bateman, de 48 años, intentó crear una rama de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en las comunidades vecinas de Colorado City, Arizona, y Hildale, Utah. El grupo fundamentalista, también conocido como FLDS, se separó de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días después de que los mormones abandonaran oficialmente la poligamia en 1890.
La presunta práctica de los miembros de la secta de abusar sexualmente de niñas que ellos reclaman como «esposas» espirituales ha plagado a la FLDS durante mucho tiempo . Jeffs fue condenado por cargos estatales en Texas en 2011 relacionados con agresiones sexuales a sus seguidores menores de edad. Bateman era uno de los seguidores de confianza de Jeffs y se declaró, como Jeffs, un «profeta» de la FLDS. Jeffs denunció a Bateman en una «revelación» escrita enviada a sus seguidores desde la prisión, y luego trató de iniciar su propio grupo.
En 2019 y 2020, Bateman insistió en que la poligamia conlleva la exaltación en el cielo y que estaba actuando por órdenes del “Padre Celestial”, y comenzó a tomar mujeres adultas y niñas de sus seguidores masculinos y a proclamarlas como sus “esposas”, según el acuerdo de culpabilidad. Si bien ninguno de estos “matrimonios” fue reconocido legal o ceremonialmente, Bateman reconoció que cada vez que reclamaba otra “esposa”, marcaba el comienzo de su contacto sexual ilícito con la mujer o niña.
Los agentes federales dijeron que Bateman exigió que sus seguidores confesaran públicamente cualquier indiscreción e impuso castigos que iban desde la humillación pública hasta la actividad sexual, incluyendo la exigencia de que algunos seguidores varones expiaran sus “pecados” entregándole a sus propias esposas e hijas.
Bateman viajaba mucho entre Arizona, Utah, Colorado y Nebraska y obligaba regularmente a niñas menores de edad a participar en actividades sexuales delictivas, según la Fiscalía de Estados Unidos en Arizona. Las grabaciones de algunos de sus delitos sexuales se transmitían a través de las fronteras estatales mediante dispositivos electrónicos.
Bateman fue arrestado en agosto de 2022 por la policía estatal mientras conducía por Flagstaff tirando de un remolque . Alguien había alertado a las autoridades después de ver unos pequeños dedos metiéndose por las rejas de la puerta. Dentro del remolque, que no tenía ventilación, encontraron un inodoro improvisado, un sofá, sillas de camping y tres niñas, de entre 11 y 14 años.
Bateman pagó la fianza pero pronto fue arrestado nuevamente, acusado de obstruir la justicia en una investigación federal sobre si se estaba transportando a niños a través de las fronteras estatales para cometer sus delitos sexuales. Las autoridades también se llevaron a nueve niños de la casa de Bateman en Colorado City bajo custodia preventiva.
Ocho de los niños escaparon después de un hogar de acogida en Arizona y fueron encontrados a cientos de kilómetros de distancia, en el estado de Washington, en un vehículo conducido por una de las “esposas” adultas. Bateman también admitió su participación en el complot de secuestro.
Los fiscales federales señalaron que el acuerdo de declaración de culpabilidad de Bateman dependía de que todos los demás acusados también se declararan culpables. También exigía la restitución de hasta un millón de dólares por víctima y la confiscación inmediata de todos los bienes.
Siete de las “esposas” adultas de Bateman han sido condenadas por delitos relacionados con obligar a niñas a mantener relaciones sexuales o por obstaculizar la investigación sobre Bateman. Algunas reconocieron que también obligaron a niñas a convertirse en “esposas” espirituales de Bateman, presenciaron cómo Bateman mantenía relaciones sexuales delictivas con niñas, participaron en sexo grupal ilícito con niñas o participaron en el secuestro de niñas de hogares de acogida. Está previsto que otra mujer sea juzgada el 14 de enero por cargos relacionados con los secuestros.
Dos hermanos de Colorado City también se enfrentan a una pena de entre 10 años y cadena perpetua en sus audiencias de sentencia, que se celebrarán el 16 y el 20 de diciembre, tras ser condenados en octubre por cargos que incluyen viajes interestatales para persuadir o coaccionar a un niño a participar en actividades sexuales. Las autoridades dicen que uno de ellos le compró a Bateman dos automóviles Bentley, mientras que el otro le compró un Range Rover.
En los registros judiciales, los abogados de algunas de las “esposas” de Bateman pintaron un panorama sombrío de la educación religiosa de sus clientes.
Uno de ellos dijo que su cliente había sido criada en una secta religiosa que enseñaba que la actividad sexual con niños era aceptable y que la engañaron para que se “casara” con Bateman. Otro dijo que su cliente fue entregada a Bateman por otro hombre como si fuera una propiedad, sintiendo que no tenía otra opción, y que Bateman la manipuló para que hiciera cosas que de otra manera no haría.
