Biden se enfrenta a preguntas sobre el compromiso con el alza del salario mínimo
AP
Washington Hispanic:
El activista de la Unión Terrence Wise recuerda que se rió cuando comenzó a presionar por un salario mínimo nacional de 15 dólares por hora hace casi una década. Casi un año después de la pandemia, la idea no es tan divertida.
El coronavirus ha renovado el enfoque en los desafíos a los que se enfrentan los empleados cada hora que han continuado trabajando en tiendas de comestibles, gasolineras y otros lugares en persona, incluso cuando gran parte de la fuerza laboral se ha desplazado a entornos virtuales. El presidente Joe Biden ha respondido incluyendo una disposición en el proyecto de ley de alivio de la pandemia masiva que duplicaría el salario mínimo de los actuales $7.25 a $15 por hora.
Pero el esfuerzo se enfrenta a un obstáculo inesperado: el propio Biden. El presidente aparentemente ha socavado el impulso de aumentar el salario mínimo reconociendo sus tenues perspectivas en el Congreso, donde se enfrenta a oposición política y obstáculos procesales.
Eso es frustrante para activistas como Wise, que se preocupan de que su victoria sea arrebatada en el último minuto a pesar de una administración que de otra manera es un aliado franco.
«Para tenerlo así cerca en la puerta, necesitan hacerlo», dijo Wise, un gerente de departamento de 41 años en un McDonald’s en Kansas City y un líder nacional de Fight for 15, un movimiento obrero organizado. «Necesitan sentir la presión.»
El debate sobre el salario mínimo pone de relieve una de las tensiones centrales que surgen en los primeros días de la presidencia de Biden. Ganó la Casa Blanca con promesas de responder a la pandemia con un aluvión de propuestas de política liberal. Pero como veterano de 36 años del Senado, Biden está particularmente en sintonía con la dinámica política en Capitol Hill y puede ser contundente en sus evaluaciones.
«No creo que vaya a sobrevivir», dijo Biden recientemente a CBS News, refiriéndose al aumento del salario mínimo.
Hay cierto realismo político en el comentario de Biden.
Con el Senado dividido uniformemente, la propuesta no tiene los 60 votos necesarios para llegar al piso por su cuenta. Los demócratas podrían utilizar un procedimiento presupuestario arcano que atribuiera el salario mínimo al proyecto de ley de respuesta pandémica y le permitiera aprobar con una votación por mayoría simple.
Pero ni siquiera eso es fácil. Algunos senadores demócratas moderados, incluyendo Joe Manchin de Virginia Occidental y Kyrsten Sinema de Arizona, han expresado su oposición rotunda a la caminata o han dicho que no debería incluirse en la legislación sobre pandemia.
El parlamentario del Senado puede complicar aún más las cosas con una decisión de que la medida del salario mínimo no puede incluirse en el proyecto de ley de pandemia.
Por ahora, los atrás más progresistas de la medida en el Senado no están presionando abiertamente a Biden para que intensidró su campaña por un salario mínimo más alto.
Bernie Sanders, el presidente del Comité de Presupuesto del Senado, ha dicho que está enfocado en obtener la aprobación del parlamentario para poner la disposición en el proyecto de ley de pandemia. La senadora Elizabeth Warren, a quien al igual que Sanders desafió a Biden desde la izquierda por la nominación demócrata, sólo ha tuiteado que los demócratas deberían «arreglar este error».
Algunos activistas, sin embargo, están animando a Biden a ser más agresivo.
El Reverendo Dr. William J. Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, dijo que Biden tiene un «mandato» para asegurar los aumentos del salario mínimo, señalando que los estadounidenses minoritarios fueron «los primeros en volver a los puestos de trabajo, primero en infectarse, primero en enfermarse, primero en morir» durante la pandemia.
«No podemos ser los últimos en obtener alivio y el último en recibir tratamiento y pago adecuado», dijo Barber.
El salario mínimo federal no se ha elevado desde 2009, el tramo más largo sin un aumento desde su creación en 1938. Cuando se ajusta para la inflación, el poder adquisitivo del salario actual de $7.25 ha disminuido más de un dólar en los últimos 11 años.
Los demócratas han prometido durante mucho tiempo un aumento —el apoyo a un salario mínimo de 15 dólares estaba incluido en la plataforma política del partido de 2016— pero no han cumplido.
Los partidarios dicen que el coronavirus ha hecho un salario mínimo más alto aún más urgente ya que los trabajadores que lo ganan son desproporcionadamente personas de color. El Instituto de Política Económica liberal encontró que más del 19% de los trabajadores hispanos y más del 14% de los trabajadores negros ganaban salarios por hora que los mantenían por debajo de las pautas federales de pobreza en 2017.
Los negros, hispanos y nativos americanos en los Estados Unidos también tienen tasas de hospitalización y muerte por COVID-19 que son dos o cuatro veces más altas que para los blancos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las personas de color son una parte vital de la circunscripción de Biden, constituyendo el 38% de su apoyo en la elección de noviembre, según AP VoteCast, una encuesta nacional del electorado.
Adrianne Shropshire. director ejecutivo de BlackPAC, señaló que Biden ha prometido abordar las desigualdades raciales y crear una economía más justa. Eso significa que ahora tiene la oportunidad de asegurar que los asalariados por hora «salgan de esta pandemia en mejor forma de lo que entraron en ella».
«La recuperación alrededor de COVID no debería ser sólo sobre cómo estabilizarse y hacer que la gente vuelva a cero», dijo Shropshire. «Debe tratarse de cómo creamos oportunidades para llevar a las personas más allá de donde estaban».
La Casa Blanca dice que Biden no se rinde en el tema. Sus comentarios a CBS, según un asistente, reflejaron su propia evaluación de dónde gobernaría el parlamentario basándose en sus décadas de experiencia en el Senado que se ocupan de negociaciones similares.
Biden sugirió en la misma entrevista que está dispuesto a participar en una «negociación separada» sobre el aumento del salario mínimo, pero la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, no ofreció más detalles sobre el futuro de la propuesta si de hecho se recorta del proyecto de ley de ayuda al coronavirus definitivo.
Una opción podría ser forzar el paso haciendo que el vicepresidente Kamala Harris, como oficial presidente del Senado, rebiera al parlamentario. Pero Psaki fue claro al oponerse a eso: «Nuestra opinión es que el parlamentario es quien es elegido, por lo general, para tomar una decisión de una manera no partidista».
Navin Nayak, director ejecutivo del Fondo de Acción del Centro para el Progreso Americano, el brazo político del think tank progresista, dijo que no estaba sorprendido por la evaluación de Biden, pero todavía siente que la Casa Blanca está haciendo esfuerzos de buena fe.
«No están poniendo esto ahí para perderlo, lo pusieron ahí para ganarlo», dijo Nayak.
Nayak también señaló que los comentarios de Biden llegaron antes de una proyección de la Oficina de Presupuesto del Congreso que encontró que la propuesta ayudaría a sacar a millones de estadounidenses de la pobreza, pero aumentaría el déficit federal y costaría 1.4 millones de empleos a medida que los empleadores reducirían la mano de obra más costosa.
Sanders y otros simpatizantes argumentan que la constatación de la CBO de que aumentar el salario mínimo aumentará el déficit significa que afecta el presupuesto y, por lo tanto, debe permitirse como parte del proyecto de ley de alivio COVID-19. Pero eso dependerá en última instancia del parlamentario del Senado.
Para Wise, los posibles obstáculos del Congreso palidecen en comparación con las realidades del mundo real.
Gana $14 la hora y su prometido trabaja como profesional de la salud en el hogar. Pero cuando ella entró en cuarentena debido a la posible exposición al coronavirus y él no trabajó para cuidar de sus tres hijas, no pasó mucho tiempo antes de que la familia fuera atendida con un aviso de desalojo.
La gente «piensa que es algo que estamos haciendo mal. Vamos a trabajar. Somos productivos. Somos ciudadanos respetuosos de la ley», dijo Wise. «No debería tener que ser de esa manera.»
