Es poco probable que los legisladores de Virginia establezcan ventas de marihuana
En 2021, Virginia se convirtió en el primer estado del sur en legalizar la marihuana , adoptando un cambio de política que permitía a los adultos poseer y cultivar la droga.
Pero los legisladores no promulgaron completamente un marco para las ventas minoristas recreativas. El estancamiento partidista frustró cualquier movimiento sobre el tema el año pasado, y parece poco probable que 2023 sea diferente.
Un panel de la Cámara de Representantes liderado por los republicanos derrotó el martes el principal proyecto de ley minorista superviviente del Senado controlado por los demócratas, que habría permitido que las ventas comenzaran el próximo año a través de los dispensarios de marihuana medicinal existentes y en nuevos negocios minoristas en comunidades históricamente desfavorecidas económicamente.
“Estamos dando largas al establecimiento de un mercado minorista que podría proporcionar cientos de millones de dólares en ingresos fiscales, podría proporcionar un producto probado para adultos y podría mantenerse fuera del alcance de los niños”, dijo el senador Adam Ebbin, el dijo el patrocinador del proyecto de ley, justo antes de que el subcomité derrotara la medida.
Dado que la venta de marihuana sigue siendo ilegal fuera de los dispensarios médicos, el estado se encuentra en un patrón de espera que, según algunos, ha aumentado las ventas de marihuana en el mercado negro y ha permitido que los productos derivados del cáñamo intoxicantes no regulados proliferen y enfermen a las personas, incluidos los niños.
“Tener una posesión legal sin una adquisición legal simplemente no tiene sentido”, dijo Trent Woloveck, director de estrategia en jefe de Jushi, una compañía multiestatal de cannabis que cotiza en bolsa y que actualmente tiene permiso para operar una instalación de cultivo y procesamiento y dispensarios médicos en Virginia.
A principios de esta sesión, el mismo subcomité de la Cámara eliminó un proyecto de ley que simplemente habría dirigido a la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia a redactar regulaciones para el mercado minorista. La legislación habría llevado las regulaciones a la Asamblea General nuevamente el próximo año antes de que pudieran comenzar las ventas minoristas.
Greg Habeeb, un cabildero que representa a la Asociación de Cannabis de Virginia, testificó que pensaba que el proyecto de ley diluido debería obtener la aprobación unánime y podría ser algo que el gobernador republicano Glenn Youngkin apoyaría. El fracaso del proyecto de ley muestra que “no hay muchas esperanzas de que se apruebe un proyecto de ley completo sobre el uso de adultos”, dijo Habeeb en una entrevista.
Youngkin, un posible contendiente presidencial de 2024 , no ha intervenido directamente en las ventas minoristas, aunque su administración se ha opuesto a los proyectos de ley que las establecerían. Le dijo a los periodistas el mes pasado que está enfocado en controlar la proliferación de productos derivados del cáñamo, incluidos los que contienen delta-8 THC , un primo químico psicoactivo del principal ingrediente intoxicante de la marihuana.
“El proyecto de ley que estoy rastreando y buscando es un proyecto de ley que trata sobre el cáñamo y el delta-8 y las regulaciones y la seguridad del consumidor en torno a esos productos. Y en este momento, tenemos productos que están mal etiquetados y mal vendidos y que están dirigidos a los niños”, dijo Youngkin, cuya oficina de prensa se negó a dar más detalles sobre su posición el martes.
Este año se han presentado un puñado de proyectos de ley destinados a promulgar mecanismos de protección del consumidor para productos cannabinoides intoxicantes no regulados. De las medidas que siguen vivas a medida que la sesión se acerca a su fin, una está patrocinada por el líder de la mayoría republicana en la Cámara, Terry Kilgore, y otra por el senador republicano Emmett Hanger. Ambos establecerían requisitos de empaque, etiquetado y prueba.
Parece probable que el tema se dirija a un comité de conferencia, un pequeño grupo de legisladores que se reúnen para llegar a un compromiso cuando las versiones de las dos cámaras contienen diferencias intratables.
En una audiencia reciente del comité, Kilgore dijo sobre su proyecto de ley: “Creo que es muy similar al del Senador Hanger. Sé que hay algunas diferencias, puede haber algunas más, pero solo estamos tratando de hacer que el proceso avance”.
Hanger respondió que aún no estaba claro «cuán similares son las similitudes», pero no se opuso a mover la pelota hacia adelante.
El intercambio estuvo en línea con otras audiencias del comité en esta sesión sobre temas de cannabis, que en diferentes momentos han sido polémicos, inconexos o limitados en la discusión sobre lo que realmente haría la legislación actual.
Los demócratas del Senado han reconocido que el proyecto de ley de legalización inicial se aprobó en una carrera relativamente caótica , pero han culpado a Youngkin por no estar aparentemente interesado en hacer avanzar el tema en esta sesión.
“Cuando entramos nos dimos cuenta de que era complicado y necesitábamos dedicar más tiempo a resolverlo”, dijo el senador Scott Surovell sobre la legislación inicial de los demócratas. “Luego tenemos un nuevo gobernador que no quiere hablar de eso. Y todos estos problemas no se van a resolver hasta que el gobernador suba a la mesa”.
Los republicanos, que no tienen los votos para revertir la legalización, han criticado repetidamente a los demócratas por crear la situación en la que se encuentra Virginia.
“No aprobaron el proyecto de ley para legalizar el cannabis sin crear un mercado de cannabis”, dijo Habeeb, exlegislador republicano, sobre los republicanos. “Esa es la mano que les han repartido y que ahora tienen que descubrir cómo lidiar”.
