Casi 1000 niños y adolescentes reportados como desaparecidos en Montgomery Co. en lo que va del año
La tendencia de los casos de niños y adolescentes desaparecidos está aumentando en el condado de Montgomery, Maryland, donde, hasta el viernes, se había reportado la desaparición de 936 personas este año. De esos casos, 15 siguen abiertos, según la policía.
De esos 15, nueve están relacionados con niños que llevan menos de 30 días desaparecidos. Seis casos incluyen a jóvenes que llevan más de 30 días desaparecidos. El subjefe de policía Nicholas Augustine dijo que de esos seis casos, tres involucran a menores no acompañados.
“Estoy seguro de que hay muchos más menores no acompañados desaparecidos que no nos han sido reportados”, dijo Augustine. «A menudo se van muy rápido, dejando muy poca huella en el condado de Montgomery».
En 2018, la policía reportó 877 casos de niños desaparecidos, y ese número se redujo a 585 en 2021. Tan solo el año pasado, saltó a 854 niños reportados como desaparecidos.
Un desglose de los niños reportados como desaparecidos en lo que va del año muestra que el 52% son mujeres, el 46% son negros, el 32% son hispanos, el 20% son blancos y el 2% son asiáticos.
En una reunión del Comité de Seguridad Pública del Consejo del Condado de Montgomery, los funcionarios de policía dijeron que las razones por las que los niños y adolescentes abandonan sus hogares van desde disputas familiares hasta relaciones románticas y factores estresantes de salud mental.
Cuando se le preguntó si la trata de personas era un factor, el Capitán Jeff Bunge, director de la división de víctimas especiales del departamento de policía, dijo: «No tenemos ninguno este año del que tengamos conocimiento» que entraría en esa categoría.
Bunge dijo a los miembros del consejo que los padres suelen ser los primeros en denunciar la desaparición de un niño. En otros casos, dijo, la policía recibirá una llamada de las escuelas sobre un estudiante que abandonó el campus. Algunos de esos casos, dijo Bunge, involucrarán a un estudiante con una discapacidad del desarrollo que ha abandonado la escuela.
Si un adolescente desaparecido no tiene teléfono o evita usarlo para evadir la detección, puede resultar mucho más difícil localizarlo.
«Muchas veces, lo primero que un padre hace para disciplinar a su hijo es quitarle el teléfono», dijo Bunge, y agregó que si bien la policía «no está en condiciones de decirles a los padres cómo disciplinar a sus hijos… eso nos pone en peligro». en desventaja cuando tratamos de encontrar un niño”.
En un caso, Bunge dijo que un joven de 15 años estuvo desaparecido durante 41 días. Y cuando finalmente la encontraron, indicó que tomó medidas, incluido evitar retiros de efectivo, que revelarían su ubicación.
«No quería que me encontraran», dijo a la policía.
Durante la sesión del lunes ante el comité del consejo, se preguntó a la policía sobre el caso de Rashawn Williams, un hombre de 31 años que tiene síndrome de Down y no habla. Estuvo desaparecido durante seis días antes de ser encontrado en un área restringida de la estación de metro Glenmont de la Línea Roja.
El capitán Marc Erme, director de la división de investigaciones criminales de la policía del condado, dijo que los funcionarios de WMATA cooperaron mucho con el esfuerzo por encontrar a Williams. Erme dijo que la policía del condado de Montgomery también estaba en contacto con funcionarios del condado de Prince George, que «también estaban investigando diferentes áreas que se sabía que visitaba en el pasado».
Pero, refiriéndose a los funcionarios de WMATA, Erme agregó: “En términos generales, les lleva algún tiempo descargar los videos” y luego enviarlos a su departamento.
“Diré que no nos rendimos”, dijo Erme. «Y no nos rendimos en esta situación».
La policía también explicó que si bien hay alertas ÁMBAR para niños y alertas Plata para adultos mayores cuando desaparecen, eso no está controlado a nivel del condado. La Policía Estatal tiene jurisdicción sobre esas alertas y también existen criterios específicos. Por ejemplo, en el caso de los adultos mayores, deberán tener más de 60 años, tener algún tipo de deterioro cognitivo y estar en un vehículo para que se transmita una Alerta Plata.
La policía dijo que las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa para ayudar a localizar a niños y adultos desaparecidos. En un caso, Erme dijo que un guardia de seguridad en Baltimore reconoció a un menor que estaba desaparecido del condado de Montgomery.
La policía dijo que el sistema escolar del condado ha sido útil en las investigaciones cuando la policía trabaja para que los niños y adolescentes desaparecidos sepan que no están en problemas, pero que la prioridad es llevarlos a casa sanos y salvos.
Augustine dijo a los miembros del consejo que algo que se necesita es una lista completa de recursos gubernamentales y sin fines de lucro donde los jóvenes puedan obtener ayuda con algunos de los problemas que los llevaron a dejar su hogar en primer lugar. Dijo que establecer un puesto no juramentado en la fuerza policial para ayudar a vincular a los jóvenes con los servicios necesarios «es algo a considerar».
