Estudiantes crean cama móvil para ayudar a compañeros con discapacidades a regresar a la escuela
El martes por la tarde, en la Academia Chantilly, el estudiante de último año, Sebastian Nowicki, sostuvo una vara de medir contra una cama médica móvil situada en la parte trasera del aula.
Destacó los contenedores de almacenamiento recién instalados debajo del marco principal mientras algunos de sus compañeros observaban. Unos minutos más tarde, la discusión pasó a la decoración.
A medida que se acercan los últimos días del año escolar, los estudiantes del condado de Fairfax, Virginia, están dando los últimos toques a una cama médica que lleva dos años en construcción. Con la ayuda de estudiantes de fisioterapia y terapia ocupacional, el grupo de ingeniería está creando la cama para Liam Bruen.
Bruen, un estudiante de octavo grado en la escuela secundaria Rocky Run, tiene un tipo de distrofia muscular que le impide permanecer en posición erguida durante largos períodos de tiempo. Solía poder asistir a clases en persona con la ayuda de una enfermera, pero ella se jubiló recientemente, por lo que Bruen recibió instrucción en casa este año.
Pero con la ayuda de los estudiantes de la Academia Chantilly, Bruen tendrá una manera de navegar por los pasillos de Chantilly High School como estudiante de primer año el próximo otoño. La cama está construida de una manera que se espera que sea cómoda para Bruen y manejable para la próxima enfermera que la use.
“Veo a un estudiante como Liam, que sólo quiere venir a la escuela y estar con sus amigos y aprender, aprender en el ambiente escolar, como lo hacen todos sus amigos”, dijo Lindsey Grilliot, profesora de fisioterapia y terapia ocupacional. «Y poder ofrecerle una forma de hacerlo ha sido realmente genial».
El proceso comenzó el año pasado, cuando Grilliot trabajó con sus entonces estudiantes para crear una presentación de diapositivas que detalla cómo se puede construir una cama así. La clase lo presentó a estudiantes de tecnología automotriz, carpintería e ingeniería.
Con el tiempo, dijo Grilliot, quedó claro que los ingenieros serían los mejores socios.
Cada pocas semanas, los estudiantes de terapia consultaban a los ingenieros sobre cómo hacer realidad la idea. Cuando Bruen llega a la escuela, tiene que bajarse de su silla de ruedas con bastante rapidez. También tiene un respiradero y un tubo de alimentación, por lo que la mesa tuvo que diseñarse de manera que esas cosas fueran accesibles.
Debido a que Bruen depende de muchos de los materiales que se colocarán sobre o junto a la mesa médica, los estudiantes de ingeniería de Michael Piccione hicieron versiones en 3D o en cartón de casi todo. Presentaron sus ideas a los líderes del condado, a los padres de Bruen y a los estudiantes de terapia. Luego, comenzaron a crear prototipos y construir.
«Hemos estado diseñando cosas en computadoras, hemos estado haciendo bocetos, hemos estado investigando la discapacidad de Liam, todas sus necesidades», dijo Nowicki. “Realmente apenas comenzamos a ensamblar la cama el mes pasado. … Pasamos de tener básicamente solo bocetos y modelos 3D a, en un par de semanas, tener un producto en pleno funcionamiento aquí mismo en el laboratorio”.
La cama tiene piezas de montaje para cosas como el ventilador de Bruen. Tendrá ganchos, por si fuera necesario colgar algo. Hay varios enchufes, por lo que sus máquinas funcionan incluso cuando la cama rueda por el pasillo.
Las cestas debajo de la cama pueden contener la computadora portátil de Bruen u otros materiales adicionales. El grupo lo probó en diferentes áreas para ver por qué puertas podía pasar, pero no podía entrar en el ascensor.
El grupo consultó a un profesor e ingeniero de George Mason para obtener comentarios. Una subvención de la organización sin fines de lucro Educate Fairfax financió el proyecto.
«Tener un problema que nos fue planteado y que es un problema real es muy valioso porque las soluciones que diseñamos y en las que hemos estado trabajando realmente se van a utilizar», dijo la estudiante de último año Tara Magill.
Bruen pasó recientemente por la Academia Chantilly para ver de primera mano la cama móvil. Los estudiantes pudieron ver su entusiasmo de primera mano.
«Estoy muy emocionada por Liam porque abre este nuevo capítulo para él», dijo la estudiante de terapia Kirsten Park. “Simplemente ha estado confinado en un salón de clases y ahora puede viajar, conocer gente nueva y ver cosas diferentes. Es emocionante ser parte de algo que cambiará la vida de alguien”.
Bruen necesita una enfermera que esté con él en todo momento y comienza la búsqueda para encontrar una nueva antes de que comience el nuevo año escolar. Para los estudiantes de la Academia Chantilly, la atención se centra en asegurarse de que la cama esté lista para el primer día de clases.
“Esto es sólo el comienzo de lo que se puede hacer dentro del aula y traducido a fuera del aula para muchas personas que necesitan ayuda y apoyo”, dijo la estudiante de terapia Jayne Parish.
