Los programas comerciales están en auge

Son casi las 4 de la tarde en la sucursal de Nashville de la Facultad de Tecnología Aplicada de Tennessee y los estudiantes de la clase nocturna de reparación de colisiones automotrices apenas comienzan su jornada escolar.

Uno está lijando el sello de la caja de su Ford F-350 de 1989. Otro está reparando pacientemente un guardabarros golpeado. Un tercero, Cheven Jones, se está tomando un descanso del trabajo en su Lexus IS 300 2003 para conversar con algunos compañeros de clase.

Si bien casi todos los sectores de la educación superior tienen menos estudiantes que se registran para las clases , muchos programas comerciales están prosperando. Jones y sus compañeros de clase, que buscan certificados y otras credenciales a corto plazo, no títulos asociados, son parte de ese auge.

Los programas de comercio a menudo son más asequibles que un título tradicional de cuatro años, señalan los estudiantes, y, para muchos, los oficios especializados ofrecen un camino más obvio hacia un trabajo.

Los programas comerciales de mecánica y reparación experimentaron un aumento de inscripción del 11,5 % desde la primavera de 2021 hasta 2022, según el National Student Clearinghouse. En oficios de la construcción, la matrícula creció 19,3% y en programas culinarios lo hizo en 12,7%. Mientras tanto, la inscripción general disminuyó un 7,8 % en las universidades públicas de dos años y un 3,4 % en las instituciones públicas de cuatro años.

En Tennessee, la inscripción general en colegios comunitarios del estado se vio afectada durante la pandemia, a pesar de un programa estatal de 2015 que hizo que la matrícula de los colegios comunitarios fuera gratuita. Pero en el Colegio de Tecnología Aplicada de Tennessee, una red de 24 colegios que ofrece capacitación para 70 ocupaciones, muchos programas comerciales han seguido creciendo. En TCAT Nashville, varios programas tienen listas de espera y la universidad ha agregado clases nocturnas para satisfacer la demanda, dijo Nathan Garrett, presidente de la universidad.

TCAT se enfoca en capacitar a los estudiantes para los trabajos que tienen demanda en la región, lo que atrae a muchos estudiantes en tiempos normales, pero Garrett dijo que la pandemia puede haber subrayado la necesidad de la relevancia de la fuerza laboral.

“Cuando observamos a los ‘trabajadores esenciales’, muchos de esos oficios nunca experimentaron una desaceleración”, dijo. “Todavía contrataron. Todavía tienen la necesidad”. Los oficios automotrices siempre están en demanda, agregó.

Aun así, la búsqueda de un título en TCAT Nashville de Jones tal vez sería una sorpresa para él mismo en la escuela secundaria. “No necesariamente sabía lo que quería hacer”, dijo Jones, que ahora tiene 26 años. “Mi mayor temor era ir a la universidad, dedicar todo ese tiempo y esfuerzo y luego no usar mi título”.

Entonces, a los 18, Jones comenzó a trabajar en almacenes, pasando largos días cargando y descargando cajas pesadas de camiones con remolque. Pero después de unos pocos años, se dio cuenta de que necesitaba un trabajo que lo hiciera más feliz, le causara menos lesiones y le pagara más. La escuela de comercio para una carrera arreglando autos parecía la mejor ruta.

Las prioridades de Robert Nivyayo quedaron claras un poco antes en su educación, cuando se dio cuenta de que no le gustaba la escuela secundaria. Pasó la mayor parte de su tiempo libre viendo videos de YouTube sobre cómo arreglar autos antes de obtener la licencia para conducir.

La capacitación en reparación de colisiones de automóviles tenía sentido para él, dijo, porque podía obtener una credencial mientras hacía lo que disfrutaba y sin pasar mucho tiempo en el salón de clases tradicional. Nivyayo, que ahora tiene 19 años, espera con ansias la recompensa anticipada cuando consiga un trabajo en un taller mecánico. Puede esperar ganar entre $40,000 y $60,000 al año, según el taller, dijo su instructor.

“Cada nuevo día, me siento más motivado”, dijo Nivyayo.

Solo unas puertas más abajo, Abbey Carlson está en el estudio de soldadura, usando jeans con agujeros quemados y una gorra para proteger su cabello. Es la única mujer en la clase de soldadura nocturna.

Carlson, que ahora tiene 24 años, inicialmente tenía la intención de asistir a una universidad de cuatro años, pero sus planes se vieron frustrados por una adicción al alcohol. Después de dedicarse a la recuperación, decidió seguir una carrera en los oficios.

Después de investigar sus opciones, concluyó que la soldadura sería el camino más seguro para una mujer joven y al mismo tiempo le ofrecería el potencial de ingresos más alto. Hasta ahora, disfruta de su tiempo en TCAT Nashville.

“Finalmente, siento que voy a lograr algo en la vida”, dijo Carlson.

Laura Monks, presidenta de la sucursal de Shelbyville de TCAT, dijo que una de las razones por las que TCAT atrae a los estudiantes es el programa «cooperativo» de la escuela, que brinda a los estudiantes que se acercan a la graduación la oportunidad de trabajar en el campo deseado unos días a la semana. mientras obtienen crédito para su diploma.

Brayden Johnson, de 20 años, que cursa el quinto trimestre de la carrera de automatización de mantenimiento industrial, ha tenido la oportunidad de trabajar como técnico de mantenimiento eléctrico en una fábrica local que fabrica tubos para pasta de dientes. Trabaja en el turno de la noche, que viene con un ligero aumento salarial, y gana alrededor de $26 por hora.

Dijo que espera quedarse en el trabajo después de que termine en TCAT esta primavera.

En escuelas de comercio como TCAT Nashville, los estudiantes se sienten atraídos por el diseño práctico de los cursos, dijo Garrett. “Tienes que poner tus manos en el equipo”, dijo sobre la filosofía de la escuela. “Necesitas comenzar a construir cosas, romper cosas y luego aprender a arreglar esas cosas”.

La oportunidad de obtener experiencia laboral real en la cooperativa de TCAT es un beneficio adicional. El empleador informa al instructor del estudiante para que sepa dónde se destaca el estudiante y dónde tiene dificultades, para que puedan trabajar en esas debilidades en clase, dijo Garrett.

Para Cheven Jones, el plan de juego es transformar su automóvil para cuando se gradúe y divertirse mientras lo hace.

“Es la escuela, y lo tomo en serio. Pero ya sabes, vienes aquí y se siente más como si estuvieras en una tienda pasando el rato con tus amigos todo el día”, dijo Jones. «Es una buena sensación».

Después de graduarse, espera conseguir un trabajo en un taller de carrocería.

Y dice que seguirá trabajando hasta que algún día pueda comprar un Nissan Skyline R31 RS Turbo rojo de 1982 con ruedas de bronce: el auto de sus sueños. Incluso si no puede conseguir uno en perfectas condiciones, al menos sabrá cómo arreglarlo.