Hombre de Washington acusado de incendios en salones de testigos de Jehová
Un hombre del estado de Washington que ya se encuentra bajo custodia federal por cargos de posesión de armas ahora ha sido acusado de una serie de incendios provocados en los salones del reino de los testigos de Jehová, anunciaron las autoridades el miércoles.
El fiscal federal de Seattle, Nick Brown, dijo en un comunicado de prensa que los nuevos cargos contra Mikey Diamond Starrett, de 50 años, también conocido como Michael Jason Layes, son parte de los esfuerzos del Departamento de Justicia para atacar los delitos de odio, que han ido en aumento a nivel nacional. .
Starrett, quien se describe a sí mismo como biólogo de vida silvestre y científico de humedales desde hace mucho tiempo en documentos judiciales y en su currículum en línea, fue arrestado en septiembre de 2021 por cargos de disparar contra un salón de testigos de Jehová en Yelm, cerca de Olympia, en 2018 y que poseía ilegalmente una escopeta modificada.
Los fiscales dijeron que cuando fue arrestado, Starrett también estaba bajo investigación por siete incendios provocados en salones de testigos de Jehová en los condados de Pierce, Mason y Thurston entre 2018 y 2020, incluido un incendio que se inició mientras había personas adentro.
El martes por la noche, un gran jurado federal en Seattle emitió una nueva acusación acusándolo de tres de los incendios de 2018: uno en un salón en Tumwater y dos en un salón en Olympia, incluido uno que destruyó el edificio. No hay denuncias de que alguien haya resultado herido en los incendios.
Starrett ahora enfrenta tres cargos adicionales de daños a la propiedad religiosa, que es un crimen de odio, y tres cargos de usar fuego para cometer un delito grave federal en relación con los incendios provocados en los salones de los Testigos de Jehová en Tumwater y Olympia en 2018.
Starrett debe ser procesado la próxima semana. Su abogado, Lance Hester, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios. Pero en una carta a un juez federal de octubre de 2021, Starrett insistió en que no atacó los salones de culto.
“El fiscal afirmó que soy un peligro para la sociedad. Esto simplemente no es cierto”, escribió. “Se dijo que estaba bajo investigación por varios ataques contra las iglesias de los Testigos de Jehová (JW). Soy inocente.»
Los fiscales han dicho que los dispositivos colocados con evidencia electrónica que Starrett posee y controla estaban en las escenas de algunos de los incendios provocados o cerca de ellas, que las cuentas registradas a su nombre se usaron para buscar información sobre los salones y la religión, y que un individuo que coincidía con él y un automóvil que coincidía con el suyo fue capturado en un video de vigilancia en algunas de las escenas.
Además, dijeron que varios amigos y familiares le dijeron a la policía que Starrett creía que lo perseguían los espíritus de los familiares testigos de Jehová fallecidos de una ex novia, y que odiaba la religión. Los amigos y familiares también informaron que consumía drogas y alcohol en gran medida y que tenía graves problemas de salud mental.
En una carta de seguimiento a la corte, Starrett también negó haber usado drogas o haber sido perseguido por espíritus: “Fumo cigarrillos de la marca American Spirits. ¿Debe haber alguna confusión?
“Nuestros investigadores criminales han estado trabajando incansablemente en estos ataques desde que comenzaron en 2018”, dijo en un comunicado de prensa Jonathan T. McPherson, el agente especial de la ATF a cargo en Seattle. “Esperamos que esta acusación ayude a calmar los temores de las personas en las áreas de los condados de Pierce y Thurston al saber que Layes está siendo procesado por sus presuntos delitos”.
Starrett podría enfrentar décadas de prisión si es declarado culpable.
La sede mundial de la religión se encuentra en Tuxedo Park, Nueva York.
