Nel Hydrogen construirá en Michigan, trabajará con GM
La compañía de hidrógeno verde Nel anunció planes el miércoles para construir una nueva planta masiva en Michigan mientras trabaja con General Motors para reducir el costo del hidrógeno.
La empresa noruega fabrica dispositivos que toman agua y la dividen en hidrógeno y oxígeno, conocidos como electrolizadores, así como estaciones de servicio. El CEO Håkon Volldal dijo que la compañía fabricará electrolizadores en el área de Detroit para suministrar hasta 4 gigavatios de hidrógeno cada año, lo que la convierte en una de las fábricas más grandes del mundo.
Nel analizó todos los estados, pero eligió el hogar de la industria automotriz estadounidense durante mucho tiempo para que su nueva «gigafábrica» estuviera cerca de General Motors. Michigan también ofreció incentivos financieros atractivos, asociaciones con universidades y programas de capacitación, y un fuerte apoyo de la oficina del gobernador, dijo Volldal.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, calificó la nueva planta de Nel como una «oportunidad fenomenal». Dijo que las fuentes de energía alternativas y más limpias mejoran la calidad de vida de las personas y crean empleos bien remunerados.
Nel, que se fundó hace casi un siglo, también está duplicando su planta de fabricación en Herøya, Noruega, de 500 megavatios a 1 gigavatio, y ampliando la de Wallingford, Connecticut, de 50 a 500 megavatios. Está recibiendo grandes pedidos de Estados Unidos. y Volldal espera más. La Ley de Reducción de la Inflación ofrece un crédito fiscal considerable para producir hidrógeno verde, como incentivo para reemplazar los combustibles fósiles en la fabricación pesada. También hay planes para usar hidrógeno en la generación de energía y el transporte para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
“El hidrógeno ya no es solo esperanza. Es la realidad”, dijo Volldal. “Y creo que nosotros, como industria, somos vistos como parte de la solución, no solo como una especie de tecnología de laboratorio funky”.
Nel y General Motors anunciaron en noviembre que trabajarían juntos para hacer electrolizadores más eficientes y menos costosos. Un problema al tratar de introducir hidrógeno limpio como combustible sustituto es la gran cantidad de electricidad renovable que se necesita para dividir el agua. La idea es que si pueden reducir estos costos, Nel puede hacer crecer su negocio y GM y sus clientes tendrán el hidrógeno verde que necesitan. GM está desarrollando y comercializando celdas de combustible de hidrógeno para sus vehículos y para otra generación de energía. Los vehículos de pila de combustible son vehículos eléctricos que en lugar de depender de baterías de iones de litio, dependen de la energía química del hidrógeno.
Charles Freese V, director ejecutivo del negocio Hydrotec de General Motors, dijo que tener a Nel cerca hará que sea más fácil compartir tecnología, personas y recursos, lo que debería significar menos desafíos y un progreso más rápido.
El hidrógeno que se produce utilizando electricidad de una red alimentada por energía renovable, como la eólica y la solar, puede costar alrededor de $5 por kilogramo, según el Departamento de Energía de EE. UU. Eso se debe en gran medida al costo de la electricidad, por lo que puede variar ampliamente según la ubicación. La mayor parte del hidrógeno actual no es de este tipo y contribuye al cambio climático porque está hecho de gas natural. Cuesta mucho menos, alrededor de $ 1 a $ 2 por kilogramo para producir. El DOE estableció el objetivo de reducir el costo del hidrógeno limpio a $1 por kilogramo en una década.
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que su agencia ha hecho avanzar la tecnología en el corazón de Nel durante casi dos décadas. El DOE otorgó más de $35 millones a un desarrollador de electrolizadores en Wallingford que fue adquirido por Nel en 2017. Las subvenciones pagaron proyectos de investigación, innovación y demostración para llevar la tecnología del laboratorio a la escala de megavatios.
“Estamos orgullosos de ver el impacto en la fabricación, la creación de empleo y la energía limpia en la red con productos con el sello ‘Hecho en EE. UU.’ y, en este caso, ‘Hecho en Michigan’”, dijo Granholm en un comunicado el miércoles.
Whitmer visitó Noruega en enero para reunirse con ejecutivos de Nel. Michigan está trabajando con los estados vecinos para ser parte de un plan federal que creará redes regionales, o «centros», de productores, consumidores e infraestructura de hidrógeno. También se ha convertido en uno de los principales estados para inversiones en vehículos eléctricos y baterías.
“Entendemos cuán crucial es la innovación cuando se trata de la independencia energética y la energía limpia, en particular con todas las presiones climáticas que enfrenta el mundo”, dijo Whitmer en una entrevista. “Queremos centrarnos en resolver los problemas del mundo”.
Volldal espera crear más de 500 puestos de trabajo en Michigan, según el nivel de automatización, ya que la planta se construye en fases. La planta de Noruega está completamente automatizada. La fabricación en Michigan podría comenzar en 2025 o 2026.
