¿Qué son los PFAS y por qué la EPA advierte sobre ellos en el agua potable?
Es posible que escuche ese término en las noticias mientras el gobierno federal considera nuevas reglas y pautas para los productos químicos. Incluso si el acrónimo es nuevo para usted, probablemente ya esté familiarizado con lo que hacen los PFAS. Eso es porque se encuentran en todo, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta alfombras y cera para esquís.
PFAS significa sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, que son un gran grupo de productos químicos fabricados por el hombre (actualmente se estima que hay alrededor de 9000 compuestos químicos individuales) que se utilizan ampliamente en productos de consumo y en la industria. Pueden hacer que los productos sean resistentes al agua, la grasa y las manchas y protegen contra el fuego.
La ropa y los cosméticos impermeables al aire libre, la tapicería y las alfombras resistentes a las manchas, los envases de alimentos diseñados para evitar que se filtren líquidos o grasas, y ciertos equipos de extinción de incendios a menudo contienen PFAS. De hecho, un estudio reciente encontró que la mayoría de los productos etiquetados como resistentes a las manchas o al agua contenían PFAS, y otro estudio encontró que esto es cierto incluso entre los productos etiquetados como «no tóxicos» o «verdes». Los PFAS también se encuentran en lugares inesperados, como ceras de esquí y snowboard de alto rendimiento, ceras para pisos y dispositivos médicos.
A primera vista, PFAS suena bastante útil, por lo que es posible que se pregunte «¿cuál es el problema?»
La respuesta corta es que las PFAS son perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.
Algunas de las mismas propiedades químicas que hacen que las PFAS sean atractivas en los productos también significan que estas sustancias químicas persistirán en el medio ambiente durante generaciones. Debido al uso generalizado de PFAS, estos productos químicos ahora están presentes en el agua, el suelo y los organismos vivos y se pueden encontrar en casi todas las partes del planeta, incluidos los glaciares del Ártico, los mamíferos marinos, las comunidades remotas que viven con dietas de subsistencia y en el 98% del público estadounidense.
La Agencia de Protección Ambiental emitió recientemente nuevas advertencias sobre su riesgo en el agua potable, incluso en niveles muy bajos.
Riesgos para la salud derivados de la exposición a PFAS
Una vez que las personas están expuestas a las PFAS, las sustancias químicas permanecen en sus cuerpos durante mucho tiempo (de meses a años, según el compuesto específico) y pueden acumularse con el tiempo.
La investigación demuestra consistentemente que las PFAS están asociadas con una variedad de efectos adversos para la salud. Una revisión reciente realizada por un panel de expertos que analizó la investigación sobre la toxicidad de las PFAS concluyó con un alto grado de certeza que las PFAS contribuyen a la enfermedad de la tiroides, el colesterol elevado, el daño hepático y el cáncer de riñón y testicular.
Además, concluyeron con un alto grado de certeza que las PFAS también afectan a los bebés expuestos en el útero al aumentar su probabilidad de nacer con un peso más bajo al nacer y responder de manera menos eficaz a las vacunas, al tiempo que perjudican el desarrollo de la glándula mamaria de la mujer, lo que puede afectar negativamente la salud de la madre. capacidad de amamantar.
La revisión también encontró evidencia de que el PFAS puede contribuir a una serie de otros trastornos, aunque se necesita más investigación para confirmar los hallazgos existentes: enfermedad inflamatoria intestinal, reducción de la fertilidad, cáncer de mama y una mayor probabilidad de aborto espontáneo y de desarrollar presión arterial alta y preeclampsia durante el embarazo. . Además, la investigación actual sugiere que los bebés expuestos prenatalmente tienen un mayor riesgo de experimentar obesidad, pubertad de inicio temprano y reducción de la fertilidad más adelante en la vida.
En conjunto, esta es una lista formidable de enfermedades y trastornos.
¿Quién regula el PFAS?
Los productos químicos PFAS existen desde finales de la década de 1930, cuando un científico de DuPont creó uno por accidente durante un experimento de laboratorio. DuPont lo llamó Teflon, que finalmente se convirtió en un nombre familiar por su uso en sartenes antiadherentes.
Décadas más tarde, en 1998, el fabricante de Scotchgard, 3M, notificó a la Agencia de Protección Ambiental que aparecía una sustancia química PFAS en muestras de sangre humana. En ese momento, 3M dijo que se habían detectado niveles bajos del químico fabricado en la sangre de las personas desde la década de 1970.
A pesar de la larga lista de riesgos graves para la salud relacionados con las PFAS y la enorme inversión federal en investigación relacionada con las PFAS en los últimos años, las PFAS no han sido reguladas a nivel federal en los Estados Unidos.
La EPA ha emitido avisos y pautas basadas en la salud para dos compuestos de PFAS, PFOA y PFOS, en el agua potable, aunque estas pautas no son estándares legalmente aplicables. Y la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades tiene un perfil toxicológico para PFAS.
Las reglas federales podrían estar llegando. El Congreso está considerando una legislación para prohibir las PFAS en algunos envases de alimentos. La EPA tiene una hoja de ruta para las regulaciones de PFAS que está considerando, incluidas las regulaciones relacionadas con el agua potable. La administración de Biden ha dicho que también espera incluir PFOA y PFOS como sustancias peligrosas en virtud de la ley Superfund, una medida que preocupa a las empresas de servicios públicos y empresas que utilizan productos o procesos que contienen PFAS debido al costo de la limpieza.
Mientras tanto, los estados han estado tomando sus propias medidas para proteger a los residentes contra el riesgo de exposición a PFAS.
Al menos 21 estados tienen leyes que se enfocan en PFAS en varios usos, como en empaques de alimentos y alfombras. Pero depender de las leyes estatales impone cargas a las agencias estatales responsables de hacerlas cumplir y crea un mosaico de regulaciones que, a su vez, impone cargas a las empresas y los consumidores para navegar por los matices regulatorios a través de las fronteras estatales.
Entonces, ¿qué puede hacer con PFAS?
Según el conocimiento científico actual, la mayoría de las personas están expuestas a PFAS principalmente a través de su dieta, aunque la exposición al agua potable y al aire puede ser significativa para algunas personas, especialmente si viven cerca de industrias conocidas relacionadas con PFAS o contaminación.
Las mejores maneras de protegerse a sí mismo y a su familia de los riesgos asociados con las PFAS son informarse sobre las posibles fuentes de exposición.
Los productos etiquetados como resistentes al agua o a las manchas tienen muchas posibilidades de contener PFAS. Verifique los ingredientes de los productos que compra y busque nombres químicos que contengan «fluor-«. También es probable que nombres comerciales específicos, como Teflon y Gore-Tex, contengan PFAS.
Verifique si hay fuentes de contaminación cerca de usted, como agua potable o industrias relacionadas con PFAS en el área. Algunos estados no prueban ni informan la contaminación por PFAS, por lo que la ausencia de información fácilmente disponible no significa necesariamente que la región esté libre de problemas de PFAS.
Para obtener información adicional sobre PFAS, consulte los sitios web de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, la EPA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. o comuníquese con su departamento de salud pública estatal o local.
Si cree que ha estado expuesto a PFAS y está preocupado por su salud, comuníquese con su proveedor de atención médica. La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades tiene un informe sucinto para ayudar a los profesionales de la salud a comprender las implicaciones clínicas de la exposición a PFAS.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/what-are-pfas-and-why-is-the-epa-warning-about-them-in-drinking-water-an-environmental-health-scientist- explica-185015.
