Nuevo estudio detecta más rápido el cáncer de colon
Un análisis de sangre para detectar cáncer de colon tuvo buenos resultados en un estudio publicado el miércoles y ofrece un nuevo tipo de detección de una de las principales causas de muerte por cáncer .
La prueba busca fragmentos de ADN desprendidos por células tumorales y crecimientos precancerosos. Ya está a la venta en Estados Unidos por 895 dólares, pero no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos y la mayoría de las aseguradoras no lo cubren. El fabricante de la prueba, Guardant Health, anticipa una decisión de la FDA este año.
En el estudio, la prueba detectó el 83% de los cánceres, pero muy pocos de los crecimientos precancerosos encontrados mediante colonoscopia, el estándar de oro para la detección del cáncer de colon . Además de detectar tumores, las colonoscopias pueden prevenir la enfermedad eliminando crecimientos precancerosos llamados pólipos.
Pero algunas personas evitan el examen debido a la molestia de tener que ausentarse del trabajo o por la preparación diaria que implica beber un laxante fuerte para vaciar los intestinos.
Una alternativa conveniente es una prueba de heces anual, en la que las personas envían una muestra de heces a un laboratorio para su análisis.
«La mejor prueba es la que alguien realmente completa», afirmó el Dr. Douglas Corley, director de investigación de Kaiser Permanente, en el norte de California, que no participó en el estudio. «Darle a la gente una opción aumenta la cantidad de personas que serán examinadas».
En los EE. UU., se recomiendan las pruebas de detección para adultos sanos de 45 a 75 años con un riesgo promedio de cáncer de colon. La frecuencia depende de la prueba: una colonoscopia de rutina es cada 10 años. Las pruebas de detección están aumentando poco a poco, pero están muy por debajo del objetivo del 80% de los adultos elegibles por edad establecido por la Sociedad Estadounidense del Cáncer y otros grupos.
Guardant recomienda realizar pruebas con su análisis de sangre llamado Shield cada tres años. Al igual que una prueba de heces, el análisis de sangre requiere una colonoscopia de seguimiento si hay un resultado anormal, lo que podría generar más costos de bolsillo.
En el estudio, patrocinado por Guardant y publicado en el New England Journal of Medicine, participaron 7.861 personas en EE. UU. a las que se les realizó una colonoscopia y un análisis de sangre.
Si bien el análisis de sangre detectó el 83% de los cánceres encontrados mediante colonoscopia, no detectó el 17%. Eso está a la par con las pruebas basadas en heces.
También hubo falsas alarmas: para el 10% de las personas en las que la colonoscopia no encontró nada, el análisis de sangre indicó falsamente que podrían tener cáncer de colon. Eso significa que un número considerable de personas enfrentaría la ansiedad de realizar colonoscopias de seguimiento.
El análisis de sangre está ajustado para detectar la firma del cáncer de colon, pero se necesita más investigación para determinar si también podría detectar otros cánceres y dar resultados engañosos, dijo Corley.
El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos y la tercera en todo el mundo. En Estados Unidos, se esperan más de 153.000 nuevos casos y 53.000 muertes por la enfermedad este año.
Una mayor realización de exámenes debería dar lugar a menos muertes por cáncer, afirmó el coautor del estudio, el Dr. William Grady, del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle y miembro remunerado del consejo asesor científico de Guardant.
En un estudio separado publicado el miércoles en la misma revista, una versión actualizada de la prueba de heces Cologuard, que también busca fragmentos de ADN, pareció mejorar su desempeño ante falsas alarmas, lo que posiblemente lleve a menos colonoscopias de seguimiento. Ese estudio, en el que participaron más de 20.000 personas, fue patrocinado por Exact Sciences, creador de la prueba.
«Cuantas más opciones tengamos para nuestros pacientes, mejor», afirmó el Dr. Nabil Mansour del Baylor College of Medicine, que no participó en ninguno de los estudios. Continuará recomendando una colonoscopia a sus pacientes, pero «estoy entusiasmado de que haya disponible una opción de análisis de sangre bastante buena».
