Nueva y prometedora vacuna contra la malaria para niños aprobada en Ghana
Ghana se convirtió el jueves en el primer país en aprobar una nueva vacuna contra la malaria para niños pequeños, que las autoridades esperan ofrezca una mejor protección contra la enfermedad que mata a cientos de miles cada año.
Los resultados finales de los ensayos de última etapa aún no se han publicado y la vacuna está bajo revisión en la Organización Mundial de la Salud. Los resultados preliminares de las primeras pruebas de la nueva vacuna, desarrollada en la Universidad de Oxford, han sugerido que la vacuna es mucho más efectiva que la única vacuna contra la malaria ahora autorizada para su uso por la OMS.
Las pruebas de última etapa de la vacuna todavía están en marcha en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania, y se esperan resultados a finales de este año.
Los resultados de un ensayo anterior publicado el año pasado mostraron que en los niños vacunados en Burkina Faso, la vacuna fue hasta un 80% efectiva dependiendo de la cantidad de un ingrediente que estimula el sistema inmunológico incluido en las inyecciones.
La OMS ya ha lanzado un programa piloto de la primera vacuna contra la malaria autorizada en el mundo, en tres países africanos, incluidos Ghana, Kenia y Malawi. Pero esa vacuna, vendida por GlaxoSmithKline como Mosquirix, tiene una efectividad de alrededor del 30%.
Esa vacuna “está salvando vidas” en los tres países piloto y se ha entregado a más de 1,4 millones de niños, según Tarik Jasarevic, portavoz de la OMS.
Jasarevic dijo que su panel asesor sobre vacunas contra la malaria está revisando la información disponible sobre la nueva vacuna, pero está esperando más datos sobre su seguridad y eficacia de los ensayos en curso. “Los resultados iniciales parecen prometedores”, escribió en un correo electrónico.
“Agradeceríamos una segunda vacuna contra la malaria que sea segura y eficaz y aprobada por la OMS para complementar el lanzamiento de la primera vacuna contra la malaria”, dijo.
No está claro qué tan pronto estará disponible la nueva vacuna. La Autoridad de Alimentos y Medicamentos de Ghana aprobó su uso para niños de 5 a 36 meses de edad, el grupo con mayor riesgo de muerte por malaria, dijeron sus desarrolladores en un comunicado.
Una vez que la nueva vacuna de Oxford esté en uso, los funcionarios de salud de Ghana sopesarán los «pros y los contras antes de tomar una decisión final» sobre cuál es más efectiva, dijo Kwame Amponsa-Achiano, jefe del programa de inmunización de Ghana. Ghana está utilizando actualmente la vacuna aprobada por la OMS.
La nueva vacuna se puede fabricar a gran escala y a un costo modesto, dicen sus desarrolladores. El Serum Institute of India dice que podría producir hasta 100 millones de dosis dependiendo de la demanda, que a su vez dependerá de la aprobación de la OMS.
La decisión de Ghana de aprobar la vacuna rápidamente fue bien recibida por los funcionarios de salud del continente.
″(Cuanto) más esperemos (más) tendremos miles de niños muriendo de malaria”, dijo Halidou Tinto, un investigador de malaria que lidera el ensayo de la vacuna en Burkina Faso.
