La niebla mental y otros síntomas prolongados de COVID afectan a millones

Los Institutos Nacionales de la Salud están comenzando varios estudios para probar posibles tratamientos para el COVID de larga duración, un paso ansiosamente esperado en los esfuerzos de Estados Unidos contra la misteriosa condición que afecta a millones de personas.

El anuncio del lunes del proyecto RECOVER de $1.15 mil millones de los NIH se produce en medio de la frustración de los pacientes que han luchado durante meses o incluso años con problemas de salud que a veces los incapacitan, sin tratamientos probados y solo algunos estudios rigurosos para probar los posibles.

“Esto es un año o dos tarde y tiene un alcance más pequeño de lo que uno esperaría, pero sin embargo es un paso en la dirección correcta”, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly de la Universidad de Washington en St. Louis, quien no está involucrado en el proyecto de los NIH. pero cuya propia investigación destacó el largo número de víctimas de COVID . Obtener respuestas es fundamental, agregó, porque «hay mucha gente que explota la vulnerabilidad de los pacientes» con terapias no probadas.

Los científicos aún no saben qué causa el COVID prolongado, el término general para unos 200 síntomas muy variados. Se estima que entre el 10 % y el 30 % de las personas han experimentado algún tipo de COVID prolongado después de recuperarse de una infección por coronavirus, un riesgo que ha disminuido un poco desde el comienzo de la pandemia.

“Si obtengo 10 personas, obtengo 10 respuestas de cuánto dura realmente el COVID”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Xavier Becerra.

Es por eso que, hasta ahora, la iniciativa RECOVER ha rastreado a 24 000 pacientes en estudios de observación para ayudar a definir los síntomas más comunes y molestos, hallazgos que ahora están dando forma a ensayos de tratamiento en varios frentes. Los dos primeros verán:

— Si tomar hasta 25 días del medicamento antiviral Paxlovid de Pfizer podría aliviar el COVID prolongado, debido a la teoría de que algunos coronavirus vivos, o sus restos, pueden esconderse en el cuerpo y desencadenar el trastorno. Normalmente, Paxlovid se usa cuando las personas contraen COVID-19 por primera vez y solo durante cinco días.

— Tratamientos para la “niebla mental” y otros problemas cognitivos. Incluyen el programa de entrenamiento cognitivo BrainHQ de Posit Science Corp., otro llamado PASC-Cognitive Recovery del Sistema de Salud Mount Sinai de la ciudad de Nueva York y un dispositivo de Soterix Medical que estimula eléctricamente los circuitos cerebrales.

Dos estudios adicionales se abrirán en los próximos meses. Uno probará tratamientos para los problemas del sueño. El otro apuntará a problemas con el sistema nervioso autónomo, que controla funciones inconscientes como la respiración y los latidos del corazón, incluido el trastorno llamado POTS.

También se planea un estudio más controvertido sobre la intolerancia al ejercicio y la fatiga, y los NIH buscan aportes de algunos grupos de pacientes preocupados de que el ejercicio pueda hacer más daño que bien para ciertas personas que padecen COVID durante mucho tiempo.

Los ensayos están inscribiendo de 300 a 900 participantes adultos por ahora, pero tienen el potencial de crecer. A diferencia de los experimentos típicos que prueban un tratamiento a la vez, estos «estudios de plataforma» más flexibles permitirán que los NIH agreguen terapias potenciales adicionales de forma continua.

“Podemos pivotar rápidamente”, explicó la Dra. Amy Patterson del NIH. Se puede abandonar un tratamiento fallido sin finalizar todo el ensayo y «si aparece algo prometedor en el horizonte, podemos conectarlo».

La flexibilidad podría ser clave, según el Dr. Anthony Komaroff, un investigador de Harvard que no está involucrado en el programa NIH pero que ha estudiado durante mucho tiempo un trastorno igualmente misterioso conocido como síndrome de fatiga crónica o EM/SFC. Por ejemplo, dijo, el estudio Paxlovid «tiene mucho sentido», pero si una dosis de 25 días muestra solo indicios de que funciona, los investigadores podrían extender la prueba a un curso más largo en lugar de comenzar desde cero.

Komaroff también dijo que comprende la frustración de las personas por la espera de estos ensayos de tratamiento, pero cree que los NIH esperaron apropiadamente «hasta que surgieron algunas pistas sobre la biología subyacente», y agregó: «Tienes que tener objetivos».