Es posible que el ayuno intermitente no sea mejor que contar calorías
A medida que avanzan los planes de pérdida de peso, es fácil ver el atractivo del ayuno intermitente: coma lo que quiera, pero solo durante ciertos períodos de tiempo, a menudo solo ocho horas al día.
En lugar de contar calorías o medir porciones, las personas que hacen dieta simplemente tienen que prestar atención al reloj, dijo Courtney Peterson, investigadora en nutrición de la Universidad de Alabama en Birmingham.
«Hay una regla realmente simple: comer o no comer», dijo Peterson.
La popularidad de la técnica se ha disparado en los últimos años, convirtiéndose en un tema de tendencia líder en las redes sociales.
Pero, ¿la alimentación con restricción de tiempo, una forma de ayuno intermitente, realmente ayuda a las personas a perder peso y mejorar la salud?
Esto es lo que necesita saber sobre la práctica:
¿QUÉ ES EL AYUNO INTERMITENTE?
El ayuno intermitente es una estrategia alimentaria en la que las personas alternan entre ayunar y comer según un horario regular, definido como al menos 14 horas sin comer, dijo Peterson. Eso puede significar variaciones como comer cada dos días, comer cinco días a la semana y luego ayunar durante dos días o limitar la alimentación diaria a determinadas horas.
La forma más popular de ayuno intermitente es la alimentación con restricción de tiempo, en la que las personas condensan toda su alimentación en un período diario de 10 horas o menos. Los comensales retrasarán el desayuno hasta las 10 a. m. o el mediodía y luego cenarán a las 6 p. m. o a las 8 p. m., renunciando a comer el resto del tiempo.
¿CÓMO SE SUPONE QUE AYUDA?
Este artículo es parte de la cobertura de Be Well de AP, que se centra en el bienestar, la actividad física, la dieta y la salud mental. Leer más sobre Be Well.
La teoría detrás de la alimentación con restricción de tiempo es que favorece el ritmo circadiano o el reloj interno del cuerpo. Pasar más tiempo en estado de ayuno puede estimular los procesos del cuerpo que gobiernan el metabolismo del azúcar y las grasas en la sangre, por ejemplo, dicen los científicos.
Los primeros estudios en ratones que comenzaron en 2012 parecían mostrar beneficios para la salud al comer con tiempo restringido. Pequeños estudios en personas con obesidad sugirieron que la práctica podría ayudarlas a perder peso y mejorar otros marcadores de salud.
¿ES EFICAZ COMER CON TIEMPO RESTRINGIDO PARA PERDER PESO?
Las investigaciones han demostrado que las personas que siguen planes de alimentación con restricciones de tiempo tienden a consumir menos calorías, lo que podría explicar la pérdida de peso.
Los resultados de estudios combinados sugirieron que los adultos con obesidad que limitaban sus horas de comida sin centrarse en las calorías reducían naturalmente su ingesta de energía entre 200 y 550 calorías por día, perdiendo entre el 3% y el 5% de su peso corporal inicial.
Pero un estudio más amplio de personas observadas durante un período de tiempo más largo mostró que las restricciones de tiempo por sí solas podrían no importar.
Un estudio de 2022 publicado en el New England Journal of Medicine hizo un seguimiento de 139 personas con obesidad durante un año. Los participantes siguieron una dieta restringida en calorías durante un período de tiempo determinado o comieron la misma cantidad de calorías durante todo el día. Ambos grupos perdieron peso (entre 14 y 18 libras en promedio), pero no hubo diferencias significativas entre las estrategias.
«Nuestros datos actuales sugieren que comer con tiempo limitado no es mejor ni peor que reducir las calorías», dijo Peterson. La técnica tampoco ayuda a quemar más calorías, añadió.
Aun así, dijo Peterson, la simplicidad de la restricción de tiempo podría ser más fácil de mantener que una dieta típica.
“A casi nadie le gusta contar calorías”, dijo.
¿ES SEGURO EL AYUNO INTERMITENTE?
Los primeros ensayos clínicos con períodos de alimentación de seis a 10 horas encontraron que comer con tiempo restringido era «en general seguro», informaron los investigadores en la revista Obesity .
Pero una investigación que acaparó los titulares presentada este año en una sesión científica de la Asociación Estadounidense del Corazón sugirió que las personas que seguían una dieta restringida en el tiempo de 8 horas tenían un riesgo mucho mayor de muerte por enfermedad cardiovascular que aquellos que comían durante 12 a 16 horas.
Esa investigación no se ha publicado en una revista revisada por pares, anotó el Dr. Francisco López Jiménez, de la Clínica Mayo.
Pero dijo que hay motivos para ser cautelosos. Hay evidencias que indican que saltarse el desayuno puede estar relacionado con enfermedades cardiovasculares y muerte. Las personas deben consultar con sus médicos antes de intentar comer de forma restringida, especialmente si el período de ayuno dura hasta el mediodía.
«Es un llamado a hacer una pausa antes de recomendar una dieta en particular», dijo López-Jiménez.
