Cómo las políticas restrictivas sobre el uso de teléfonos celulares en las escuelas afectarán la salud mental de los estudiantes

Si eres padre, es posible que ya conozcas las últimas tendencias de TikTok o que los filtros de Instagram ya pasaron de moda. También es posible que sepas de primera mano que las redes sociales pueden afectar negativamente la salud mental de los niños (de 3 a 18 años).

En junio, el director general de Sanidad de Estados Unidos, Vivek Murthy, pidió que se colocaran etiquetas de advertencia en los sitios de redes sociales (como las advertencias en los cartones de cigarrillos) y citó una “crisis de salud mental juvenil” derivada de las redes sociales . Dijo que lo que ha visto es una “emergencia” que muestra una correlación directa entre el tiempo frente a la pantalla y el aumento de la ansiedad y la depresión entre los jóvenes.

Muchas escuelas locales han creado iniciativas o cuentan con servicios adicionales que se centran en ayudar a la salud mental de los estudiantes y al mismo tiempo expresan los daños que conlleva pasar demasiado tiempo en línea.

La pregunta entonces es: si el uso del teléfono se vuelve cada vez menos frecuente en las escuelas, ¿los estudiantes estarán realmente más concentrados durante las clases y habrá un crecimiento notable en el rendimiento académico?

“No se puede quitar algo y no reemplazarlo”, dijo Sharde O’Rourke, autora y terapeuta matrimonial y familiar con licencia de Virginia.

“Los niños tienen dificultades con las habilidades sociales básicas, por eso toda la conversación sobre los teléfonos en las escuelas es realmente complicada, porque esa es la forma en que han aprendido a conectarse con el mundo”, agregó. “¿Cómo les estamos enseñando las habilidades que necesitan para tener éxito sin esa herramienta (social)?”

O’Rourke agregó que los padres deberían hacer más para involucrar a sus hijos en formas que no involucren la tecnología, de modo que cuando lleguen a casa de la escuela, tengan menos incentivos para volver a usar sus teléfonos.

“Establezca una rutina saludable para ellos que no implique que se queden solo con dispositivos electrónicos en casa. Deberían salir y socializar con otros niños después de la escuela”, dijo. “Su hijo se involucrará más si usted se involucra. Si usted no se involucra, él tampoco lo hará”.

O’Rourke dijo que la comunicación eficaz, el establecimiento de límites y la estimulación creativa son las mejores maneras de interactuar con su hijo de una manera que le muestre cómo estar presente y lejos de sus teléfonos. El hecho de que sea un problema del siglo XXI no significa que no pueda utilizar una solución del siglo XX.

También recomendó que los sistemas escolares creen un entorno colaborativo que incluya a la comunidad en las conversaciones sobre lo que es mejor para los estudiantes.

“También debemos brindar apoyo en materia de salud mental para que no solo podamos apoyar a los estudiantes, sino también a los maestros… Las personas que toman las decisiones ahora están dificultando mucho el trabajo de los maestros porque la lucha no será a nivel macro, sino a nivel micro”, dijo O’Rourke.

Aunque las escuelas de Virginia podrían no estar en condiciones de brindar servicios de salud mental adicionales a los estudiantes durante el próximo año escolar, O’Rourke dijo que podrían traer expertos en salud mental para al menos asesorar sobre nuevas políticas de teléfonos celulares.

“¿Cómo podemos trabajar juntos para crear un plan y cómo se verá ese plan en la práctica?”, dijo. “Debemos pensar en cómo el sistema está preparando a nuestros niños para que tengan éxito y también para que se sientan entusiasmados por aprender de nuevo, estar en la escuela, entusiasmados por la participación de las familias y por sentirse apoyados por la escuela junto con sus maestros”.

En la escuela, “los teléfonos celulares definitivamente hacen el trabajo más difícil”

En todo el país, los maestros y el personal escolar han notado un aumento en el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas.  Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación , el 77 % de las escuelas de EE. UU. dijeron que prohíben los teléfonos celulares en la escuela para uso no académico. Ahora, las escuelas en el área de DC están actualizando sus políticas para mantener a los niños alejados de sus teléfonos y prestar más atención durante el tiempo de clase.

Por ejemplo, la escuela secundaria Dunbar de DC tiene una “política de tolerancia cero para el uso de teléfonos celulares durante la jornada escolar”. Mientras tanto, los estudiantes de la escuela sin paredes de DC reciben un “recordatorio para toda la clase” después de la primera violación en clase de su política de uso de teléfonos.

En julio, el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, firmó una orden ejecutiva que explicaba que, para el año próximo, las escuelas de todo el estado deberán implementar pautas más estrictas sobre los teléfonos celulares. Afirmó que una “crisis de salud mental” entre los estudiantes se debía al uso “extensivo” de las redes sociales y los teléfonos celulares, y que políticas más restrictivas en todo el estado eliminarían las interrupciones y mejorarían el éxito académico.

En el condado de Fairfax, el sistema escolar público más grande del estado, los educadores están probando las aguas de la nueva orden con un programa piloto en siete escuelas secundarias . Los estudiantes de las escuelas secundarias seleccionadas tendrán que colocar sus teléfonos en fundas magnéticas Yondr que solo podrán desbloquear en una estación de desbloqueo al final del día.

“Desde la perspectiva de los educadores, diría que la mayoría de ellos esperan con ansias este cambio, porque los teléfonos celulares definitivamente dificultan el trabajo”, dijo David Walrod, presidente de la Federación de Maestros del Condado de Fairfax. “Es realmente difícil para los estudiantes mantener la concentración cuando tienen esa tentación”.

Walrod agregó que aunque la mayoría de los padres entienden que este es “un paso necesario” para hacer cumplir la disciplina en las escuelas, algunos son críticos por la falta de acceso a sus hijos durante la jornada escolar.

“Creo que mucha gente quiere poder mantener ese tipo de contacto regular con sus estudiantes, por lo que creo que eso genera cierta ansiedad”, afirmó.

Entre las críticas más comunes de los padres está la preocupación por cómo un estudiante podrá usar su teléfono en caso de una emergencia. Asimismo, en julio, una madre llamada Kim le dijo a WTOP que su hijo diabético usa su teléfono para controlar sus niveles de glucosa durante la jornada escolar.

La orden ejecutiva de Youngkin encomienda a los administradores escolares la tarea de crear y hacer cumplir políticas que prohíban el uso de teléfonos celulares en sus escuelas, pero aún se trata de una cuestión de caso por caso. Muchas escuelas seguirán teniendo excepciones para los estudiantes que tienen programas educativos individualizados (IEP) para necesidades y discapacidades especiales, y algunas han actualizado sus políticas en relación con la salud de los estudiantes.

Muchos también han pedido al estado que trabaje con los padres y educadores para colaborar en la implementación de una política que funcione mejor para todos.

“El estado no ha dado ninguna indicación de que esté planeando brindar más apoyo”, dijo Walrod en relación con los servicios que se brindarán a los estudiantes en el próximo año escolar. “Lo que sucede con demasiada frecuencia, cuando se implementan regulaciones, es que hay algunos equipos administrativos que son muy buenos en respaldar a los maestros y en asegurarse de que se cumplan las reglas, y hay otros equipos administrativos que no están tan preocupados por eso”.

“Si tuviera que decir, personalmente, espero… que el proyecto que se está siguiendo en siete escuelas, espero que tenga éxito y que lo amplíen, pero todavía queda algo de eso por ver”, agregó.