Tiendas de uniformes escolares ofrecen ofertas y planes de «compre ahora, pague después»

Los grandes minoristas de Estados Unidos están ofreciendo a los compradores computadoras, ropa y otros artículos esenciales para el regreso a clases a precios asequibles. Para cerrar el trato, están promocionando servicios de “compre ahora, pague después” como una forma de que los clientes distribuyan el costo de regresar a clases con estilo.

Según los minoristas y los analistas, las estrategias para asegurar las ventas están a la vista para convencer a los consumidores, en particular a los de menores ingresos, de que gasten durante el segundo período más importante del mundo minorista después de las vacaciones de invierno. Diversos pronósticos proyectan que las ventas de regreso a clases de este año serán aproximadamente iguales o inferiores a las del año pasado.

Aunque la inflación ha bajado, los costos de los alimentos, el alquiler y otras necesidades básicas siguen siendo mucho más altos que antes de la pandemia del coronavirus . Las altas tasas de interés han hecho que sea más caro tener un saldo en la tarjeta de crédito. Los compradores inteligentes de todo el espectro de ingresos han demostrado estar dispuestos a comprar artículos de segunda mano y a comprar marcas y etiquetas de tiendas , que suelen ser más baratas que las marcas anunciadas a nivel nacional.

“La inflación es el factor principal que determina el cambio en mis gastos”, dijo Jasleen Reyes, de 43 años, madre de tres hijos, que trabaja como gerente de operaciones de un hotel y vive en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York. “Antes no era tan malo. Ahora, tengo que cuidar cada dólar”.

Para Reyes, eso significa buscar más descuentos, en particular cuando se trata de comprar zapatillas y jeans para sus hijos. También planeaba usar un plan de “compre ahora, pague después” (o BNPL, por sus siglas en inglés) para comprar una computadora portátil para su hijo de 24 años, un estudiante universitario, y uniformes escolares para una de sus hijas adolescentes.

Reyes calcula que gastará entre 3.200 y 3.400 dólares en artículos para la vuelta al cole este año, unos 1.500 dólares más que el año pasado, principalmente por la computadora portátil. Utiliza tarjetas de crédito , pero prefiere la opción de BNPL en cuatro cuotas porque divide sus gastos en dos meses, sin intereses, en lugar de añadirlos a una factura mensual que acumularía intereses si no pudiera pagar el saldo de inmediato.

A diferencia de las festividades de regalos como Navidad y San Valentín, el período de regreso a clases está dominado por el gasto en artículos esenciales como útiles escolares y el reemplazo de ropa y zapatos que a los niños ya no les sirven.

Pero, al igual que las vacaciones de invierno , la temporada de compras de regreso a clases comienza cada vez antes. Una de las razones es el Prime Day de Amazon. Los rivales que esperan aprovechar parte del impulso del gigante en línea han ayudado a que julio sea un buen mes para los descuentos.

Por ejemplo, Target ofrecía 20 útiles escolares, entre ellos cuadernos y lápices de colores, que en conjunto costaban menos de 20 dólares. El minorista de descuento trasladó la venta a la tercera semana de junio, en lugar de la primera semana de julio del año pasado.

Cada vez más personas utilizan los servicios de “compre ahora y pague después” de cara a la temporada de regreso a clases. En junio, se realizaron compras en línea por un valor de 6.750 millones de dólares en EE. UU. con servicios BNPL, un aumento del 14,3 % con respecto al mismo mes del año anterior, según datos de Adobe Analytics.

Muchos compradores valoran la flexibilidad de “comprar ahora, pagar después”, pero los defensores del consumidor han expresado su preocupación de que el crecimiento de este método de pago pueda reflejar estrés financiero y, en última instancia, dejar a los estadounidenses más endeudados.

La empresa BNPL Afterpay dijo que los millennials realizaron la mayoría de las compras relacionadas con la vuelta al cole en la plataforma entre abril y junio, seguidos por los miembros de la Generación X. El gasto en productos para la vuelta al cole aumentó en “accesorios, ropa, productos electrónicos, calzado y muebles para el hogar”, dijo un portavoz de la empresa.

Los datos de Afterpay de mayo, junio y julio muestran un aumento interanual del 65% en las ventas de mochilas realizadas a través del sistema de pago de la empresa, mientras que las ventas de flashcards y tabletas electrónicas crecieron más del 50%. Las ventas de “pantalones cortos escolares”, “faldas escolares” y zapatillas bajas compradas a través de Afterpay aumentaron más del 100%.

La Federación Nacional de Minoristas pronostica que las ventas de regreso a clases alcanzarán los 38.800 millones de dólares este año, la segunda cifra más alta desde que el grupo comenzó a registrar las cifras en 2007. Los 41.500 millones de dólares del año pasado todavía mantienen el récord.

“Los hogares están lidiando con la inflación en este momento”, dijo Jack Kleinhentz, economista jefe de la federación, durante una conferencia de prensa la semana pasada. “Aunque está mejorando, tienen que priorizar. Tienen que ser más selectivos”.

La empresa de servicios profesionales y consultoría Deloitte estima que el gasto de vuelta al cole alcanzará los 31.300 millones de dólares, prácticamente sin cambios respecto de los 31.900 millones de dólares de hace un año.

Las compras de regreso a clases contribuyeron a las ventas récord que Amazon reportó en su décimo evento Prime Day del 16 y 17 de julio, con grandes aumentos en el gasto en productos como mochilas, loncheras y útiles escolares, dijo Adobe. La empresa de tecnología no ajusta sus datos analíticos a la inflación, pero dijo que la nueva demanda, no los precios más altos, han impulsado la mayoría de los aumentos en el gasto de los consumidores este año.

Chummy Tees, una empresa de camisetas online con sede en Sonora, California, ha estado realizando más ofertas en comparación con el año pasado, dijo su fundador Josh Neuman. Dijo que el frenesí de compras comenzó a fines de junio; el año pasado, el negocio repuntó a mediados de julio y se intensificó en agosto, dijo Neuman.

“Parece que los padres quieren adelantarse al juego para conseguir las mejores ofertas y asegurarse de que sus hijos estén preparados para el primer día”, dijo.

Para quienes regresan a la universidad, el minorista en línea de suministros para dormitorios Dormify está jugando con ambos extremos del presupuesto, según la cofundadora Amanda Zuckerman.

Esta temporada, Dormify creó dos paquetes diferentes, uno para los que gastan mucho y otro para los clientes con un presupuesto limitado. El paquete de lujo de 16 piezas comienza en $329, mientras que el paquete «básico» comienza en $199 e incluye 27 artículos.

El minorista también ha bajado los precios iniciales de algunos artículos. Por ejemplo, los edredones cuestan a partir de 69 dólares, 30 dólares menos que hace un año.

Zuckerman dijo que el gasto para el regreso a la universidad, que suele comenzar a fines de mayo, comenzó este mes. Ella cree que el gasto tardío se debió a las demoras y fallas con el proceso de aprobación de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes del gobierno después de que se publicó una versión actualizada del formulario de ayuda financiera.