Más estados avanzan hacia la prohibición de teléfonos celulares en las escuelas
Cada vez más estados están tomando medidas para prohibir o restringir los teléfonos celulares en las escuelas, una tendencia que continúa ganando apoyo bipartidista en las legislaturas.
El martes, los senadores de Georgia votaron 54 a 2 para dar la aprobación final a un proyecto de ley que prohibiría a los estudiantes de kínder a octavo grado usar teléfonos u otros dispositivos electrónicos personales durante la jornada escolar. La medida pasará al gobernador republicano Brian Kemp para su firma o veto.
Actualmente, nueve estados prohíben los teléfonos en las escuelas, pero es probable que esa cifra aumente pronto. Este año se han aprobado proyectos de ley similares con amplio margen en Nuevo México, Tennessee y Utah, y se espera la aprobación de los gobernadores de esos estados. Las medidas también están avanzando rápidamente en otros estados.
La presión para prohibir los teléfonos celulares ha sido impulsada por las preocupaciones sobre el impacto que tiene el tiempo frente a la pantalla en la salud mental de los niños y las quejas de los maestros de que los teléfonos celulares se han convertido en una distracción constante en el aula.
“Este proyecto de ley no se trata solo del ámbito académico, sino del bienestar estudiantil”, declaró el senador estatal republicano de Georgia, Jason Anavitarte, de Dallas, durante el debate del martes sobre el Proyecto de Ley 340 de la Cámara de Representantes . “Los estudios vinculan el uso excesivo del teléfono con problemas de salud mental, disminución de las habilidades sociales y un aumento del acoso escolar. Queremos que los estudiantes participen en la escuela, socialicen con sus amigos durante el almuerzo y se concentren en el aula”.
A nivel nacional, el 77% de las escuelas estadounidenses afirman prohibir el uso de teléfonos celulares en la escuela para fines no académicos, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Sin embargo, esa cifra es engañosa. No significa que los estudiantes cumplan con dichas prohibiciones ni que todas las escuelas las apliquen.
Arkansas, California, Florida, Indiana, Luisiana, Minnesota, Ohio, Carolina del Sur y Virginia han promulgado medidas que prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas.
Los detalles de las medidas varían considerablemente. El proyecto de ley de Georgia establece que los estudiantes no pueden acceder a sus dispositivos personales en ningún momento durante la jornada escolar, pero la aplicación de esta normativa depende de los distritos escolares locales. Algunos distritos de Georgia ya utilizan fundas con candado, pero las escuelas también podrían indicar a los estudiantes que dejen sus teléfonos en su casillero, que los entreguen a un profesor o que los desactiven mediante una aplicación en línea. Los estudiantes que necesiten dispositivos para monitorear afecciones médicas o para ayudar a superar discapacidades intelectuales aún podrían usarlos.
Algunos otros estados aún permitirían el uso de teléfonos u otros dispositivos en ciertas situaciones. Por ejemplo, el proyecto de ley de Utah permite que las escuelas permitan su uso en el aula según las políticas locales.
Georgia no está proporcionando fondos adicionales, aunque los partidarios sugirieron que los distritos podrían usar las subvenciones anuales de seguridad escolar si necesitan comprar bolsas u otro equipo. El proyecto de ley de Nuevo México destina $10 millones en ayuda a las escuelas locales para financiar la adopción.
Las objeciones a la propuesta suelen centrarse en la preocupación de que estudiantes y padres no puedan comunicarse entre sí en caso de emergencia. En septiembre, cuando un estudiante mató a dos estudiantes y dos profesores en la escuela secundaria Apalachee, al noreste de Atlanta, muchos estudiantes se comunicaron con sus padres y con los servicios de emergencia a través de sus teléfonos.
El senador Rashaun Kemp, demócrata de Atlanta, afirmó que votaría a favor del proyecto de ley. Sin embargo, instó a sus colegas republicanos a restringir las armas para frenar los tiroteos escolares.
«¿Y si ese teléfono pudiera salvar vidas en una situación de tirador activo?», preguntó Kemp. «Estas son preocupaciones reales que todos los padres solemos tener en cuenta. ¿Y si ese teléfono es la última oportunidad que tiene mi hijo de comunicarse conmigo?»
Pero los partidarios de las prohibiciones han señalado que los teléfonos de los estudiantes podrían plantear peligros adicionales durante una emergencia al distraerlos o al revelar su ubicación durante una situación de tirador activo.
El senador republicano Randy Robertson, de Cataula, dijo que la responsabilidad de los padres es «sentarse, ser responsables y confiar en que la escuela seguirá su plan de emergencia. Sus llamadas no serán contestadas porque los teléfonos de sus hijos estarán bajo llave».
Para otros, sin embargo, el proyecto de ley no es suficiente. Quieren que la prohibición se extienda a la escuela secundaria. El representante republicano Scott Hilton de Peachtree Corners, promotor del proyecto de ley, dijo que eso probablemente se tratará en una próxima sesión.
“Este proyecto de ley es un paso en la dirección correcta, pero que sea el principio y no el fin”, dijo el senador demócrata Jason Esteves de Atlanta. “Asegurémonos de que todos los estudiantes, desde preescolar hasta el 12.º grado, tengan la oportunidad de aprender sin distracciones innecesarias”.
