Los 80 pasajeros que iban a bordo de un avión sobrevivieron tras estallar en llamas en una pista
El avión de Delta Air Lines se desplomó rápidamente, aterrizó con tanta fuerza que perdió el ala derecha y luego estalló en llamas en una pista de Toronto. El avión se deslizó hasta detenerse, boca abajo, dejando una estela de humo negro a su paso y pasajeros tratando de escapar de los restos.
Milagrosamente, las 80 personas que iban a bordo del vuelo de Minneapolis al Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto sobrevivieron al accidente el lunes por la tarde . Todas menos dos de las 21 personas heridas en el vuelo fueron dadas de alta de los hospitales, dijo el martes el director ejecutivo del aeropuerto.
“Estamos muy agradecidos de que no haya habido pérdidas de vidas ni heridos que pongan en peligro la vida”, dijo Deborah Flint, directora ejecutiva de la Autoridad Aeroportuaria del Gran Toronto, durante una conferencia de prensa. “La tripulación condujo heroicamente a los pasajeros a un lugar seguro. Agradezco a todos y cada uno de esos héroes”.
Las autoridades dijeron que la causa del accidente sigue bajo investigación. Las comunicaciones entre la torre y el piloto fueron normales durante la aproximación y no está claro qué salió mal cuando el avión aterrizó.
“Este no es el momento de tener teorías o especular sobre qué causó el accidente”, dijo Flint.
En el momento de la llegada del vuelo, Pearson se encontraba bajo una ventisca de nieve y vientos de 51 km/h (32 mph) con ráfagas de hasta 65 km/h (40 mph), según el Servicio Meteorológico de Canadá. La temperatura era de unos 8,6 grados Celsius bajo cero.
Peter Carlson, un pasajero que viajaba a Toronto para una conferencia de paramédicos, dijo que el aterrizaje fue “muy fuerte”.
«De repente todo se fue al traste y lo siguiente que recuerdo es que en un abrir y cerrar de ojos estaba boca abajo y todavía atado», dijo a CBC News .
Las autoridades canadienses celebraron dos breves conferencias de prensa el lunes, pero no dieron muchos detalles. El avión era un Mitsubishi CRJ-900 fabricado por la empresa canadiense Bombardier.
“Estamos muy agradecidos de que no haya habido pérdidas de vidas y que haya habido heridos relativamente menores”, dijo a los periodistas Deborah Flint, directora ejecutiva de la Autoridad Aeroportuaria del Gran Toronto.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo en un comunicado que “los corazones de toda la familia global Delta están con los afectados”.
El accidente fue el cuarto accidente de aviación importante en América del Norte en las últimas semanas. Un avión comercial y un helicóptero del ejército chocaron cerca del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, DC, el 29 de enero, matando a 67 personas . Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas a bordo y a otra persona en tierra. Y el 6 de febrero, 10 personas murieron en un accidente aéreo en Alaska .
El último accidente importante en Pearson se produjo el 2 de agosto de 2005, cuando un Airbus A340 procedente de París se salió de la pista y estalló en llamas en medio de una tormenta. Los 309 pasajeros y tripulantes a bordo del vuelo 358 de Air France sobrevivieron.
El vuelo de Delta recibió autorización para aterrizar aproximadamente a las 2:10 p.m. Las grabaciones de audio muestran que la torre de control advirtió a los pilotos de un posible “golpe” en el flujo de aire durante la aproximación.
“Había mucho viento, pero los aviones están diseñados y certificados para soportar ese tipo de condiciones”, dijo John Cox, director ejecutivo de la empresa de consultoría en seguridad de la aviación Safety Operating Systems en San Petersburgo, Florida. “Los pilotos están capacitados y tienen experiencia para soportar ese tipo de condiciones”.
El avión se detuvo en la intersección de las pistas 23 y 15L.
Carlson dijo que cuando se quitó el cinturón de seguridad se estrelló contra el techo, que se había convertido en el suelo. Olió gas, vio combustible de aviación cayendo en cascada por las ventanas de la cabina y supo que tenía que salir, pero sus habilidades de paramédico entraron en acción y buscó a quienes pudiera ayudar.
Carlson y otro hombre ayudaron a una madre y a su hijo pequeño a salir del avión y luego Carlson se dejó caer en la pista. Dijo que estaba nevando, pero «no me importaba el frío que hiciera, no me importaba cuánto tenía que caminar ni cuánto tiempo tenía que estar de pie; todos queríamos salir del avión».
Cox, quien voló para US Airways durante 25 años y ha trabajado en investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos, dijo que el CRJ-900 ha estado en servicio durante décadas y hace un buen trabajo al manejar las inclemencias del tiempo, pero que es inusual que un avión termine sobre su techo.
“Hemos visto un par de casos de despegues en los que los aviones terminaron invertidos, pero es bastante raro”, dijo Cox.
Entre las preguntas que deben responderse, dijo Cox, está por qué al avión siniestrado le faltaba el ala derecha. Agregó que la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voces de la cabina serán fundamentales para comprender lo que realmente ocurrió.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo en un comunicado que la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá encabezaría la investigación y proporcionaría actualizaciones. La NTSB de Estados Unidos dijo que estaba enviando un equipo para ayudar.
Endeavor Air, con sede en Minneapolis, es una subsidiaria de Delta Air Lines y el mayor operador mundial de aviones CRJ-900. La aerolínea opera 130 aviones regionales en 700 vuelos diarios a más de 126 ciudades en los EE. UU., Canadá y el Caribe, según el sitio web de la compañía.
