Las demandas por derrumbe de edificios buscan obtener respuestas y asignar culpas
AP
Washington Hispanic:
A pesar de que la búsqueda continúa más de una semana después de señales de vida en los escombros destrozados de las torres caídas Champlain Sur, el proceso de búsqueda de respuestas sobre por qué sucedió y quién es el culpable ya está en marcha en el sistema legal de Florida.
Las autoridades han abierto investigaciones penales y civiles sobre el derrumbe del edificio del condominio frente al mar, que dejó al menos 28 muertos confirmados y más de 117 en paradero desconocido.
La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, se comprometió a llevar el asunto pronto ante los grandes jurados, que podrían recomendar cargos criminales o simplemente investigar la causa para sugerir reformas.
Y al menos cinco demandas han sido presentadas en nombre de los residentes que sobrevivieron o se teme que estén muertos. Un abogado involucrado en el litigio dijo que el colapso plantea preocupaciones generalizadas sobre los problemas de infraestructura y la confianza que ponemos en los responsables de ellos.
«Merecemos poder entrar en los edificios sin preocuparnos de que se vayan a venir desmoronando a nuestro alrededor y saber que nuestros seres queridos pueden irse a la cama por la noche sin preocuparse de que vayan a caer en picado 12 pisos al suelo mientras duermen», dijo Jeffrey Goodman, cuya firma con sede en Filadelfia presentó una demanda en nombre de los hijos del residente desaparecido Harold Rosenberg.
Las demandas presentadas hasta la fecha acusan a la Asociación de Condominios Champlain Towers South, y en algunos casos a un arquitecto e ingeniero local, de negligencia por no abordar los graves problemas estructurales señalados ya en 2018.
Un inspector de construcción de la ciudad de Surfside también había sido parte de las discusiones, y la firma de Goodman ha dado aviso de los planes para agregar a la ciudad como acusado.
«El papel de los propietarios de edificios y arquitectos e ingenieros e inspectores y profesionales de la seguridad es asegurarse de que los edificios sean seguros para que sus ocupantes estén dentro», dijo Goodman.
En una audiencia el viernes, un juez nombró a un síndico para representar los intereses de la asociación de condominios dado el trauma experimentado por los miembros de la junta, uno de los cuales sigue desaparecido. La junta tiene alrededor de $ 48 millones en cobertura de seguro, mientras que la tierra frente al mar está valorada en $ 30 millones a $ 50 millones, se le dijo al juez.
El juez dijo que esperaba que el litigio pudiera resolverse rápidamente, tal vez dentro de un año. Hasta entonces, autorizó al síndico, el abogado Michael Goldberg, a proporcionar $ 10,000 cada uno a los residentes para vivienda temporal y $ 2,000 para cubrir los gastos funerarios.
El abogado Robert Mongeluzzi, quien también representa a la familia Rosenberg y está buscando acceso al sitio, dijo que casos como estos no son solo sobre el dinero.
«Quieren hacer de esto una búsqueda para averiguar qué pasó», dijo Mongeluzzi. «Creemos que la evidencia sigue ahí».
Los abogados de la asociación de condominios no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios, ni tampoco los propios miembros de la junta.
Un caso anterior con posibles paralelismos legales involucra el colapso en 2013 en Filadelfia de un muro sin perforar de un edificio que estaba siendo demolido. Se derribó en una tienda adyacente del Ejército de Salvación, matando a seis personas e hiriendo a 13, con una mujer encontrada con vida 13 horas después perdiendo ambas piernas y obligada a soportar más de 30 cirugías antes de su muerte este año.
En los juicios que siguieron, un jurado civil encontró al Ejército de Salvación, al propietario del edificio y a su arquitecto en gran parte responsables, y las partes acordaron pagar $ 227 millones en daños.
En el lado penal, el arquitecto recibió inmunidad a cambio de cooperar con los fiscales, mientras que un operador de carrito de comida convertido en contratista fue absuelto de cargos de asesinato en tercer grado, pero condenado a 15 a 30 años por homicidio involuntario; un conductor de carretilla elevadora que estaba tomando medicamentos recetados por una lesión también fue a prisión.
El colapso también llevó a la ciudad de Filadelfia a enviar inspectores a examinar los sitios de demolición y llevó a endurecer las regulaciones.
En Florida, un gran jurado todavía está revisando el colapso en 2018 de un puente peatonal en la Universidad Internacional de Florida que mató a seis personas. Y tanto los cargos de homicidio involuntario como de asesinato por delito grave en tercer grado se presentaron después del accidente accidental de ValuJet 592 en 1996 en los Everglades que mató a 110 personas.
Denis Bender, profesor de derecho extracontractual en la Universidad Chapman en el condado de Orange, California, que estudia los desastres a gran escala, ve una tendencia creciente en estos casos no solo a buscar daños y perjuicios, sino a presentar cargos criminales, a menudo por negligencia. Eso puede deberse a que, cada vez más, los vemos suceder en tiempo real o casi real, como sucedió con las desgarradoras imágenes transmitidas desde Surfside alrededor del mundo en la última semana.
«Creo que está aumentando debido a los medios de comunicación y las redes sociales, no necesariamente porque haya un tambor por ahí, pero todos están horrorizados por lo que pueden ver. Y hay este grito de justicia», dijo Binder.
«En algo espectacular como esto, en el mundo de hoy, hay una gran presión para encontrar fallas», dijo. «Y ya hay suficiente evidencia (en Surfside) de que la gente ha tomado malas decisiones».
