La presidenta interina de la Universidad de Temple, JoAnne A. Epps, murió
La presidenta interina de la Universidad de Temple, JoAnne A. Epps, murió el martes poco después de enfermarse en el escenario durante un servicio conmemorativo, dijeron funcionarios, describiendo su pérdida como un puñetazo en el estómago y luchando contra la emoción al recordar sus casi cuatro décadas de servicio.
Epps asistía a un servicio conmemorativo en la universidad para Charles L. Blockson, curador de una colección de artefactos afroamericanos, cuando sufrió lo que un médico que hablaba en una conferencia de prensa describió como un “episodio repentino”.
El Philadelphia Inquirer informó que Epps, que tenía previsto hablar en el servicio, se desplomó en su silla poco después de que comenzara el evento y fue sacada en brazos de un oficial uniformado después de que el locutor preguntó si había un médico en la casa.
Epps fue llevada al Hospital de la Universidad de Temple, donde fue declarada muerta alrededor de las 3:15 pm del martes, dijo la universidad. Ella tenía 72 años.
Ken Kaiser, vicepresidente senior y director de operaciones de Temple, se negó a especular sobre la salud de Epps antes de su colapso, pero calificó su muerte como un «golpe en el estómago para todos nosotros en este momento».
«No tenemos conocimiento de que el presidente Epps tuviera algún problema de salud», dijo Kaiser en la conferencia de prensa.
Kaiser dijo a The Associated Press que conocía a Epps desde hacía tres décadas.
«JoAnne estaba llena de vida, alguien que era súper compasiva y realmente se preocupaba por otras personas y tenía una manera maravillosa de unirlos a todos y hacer que la gente se entusiasmara incluso con una tarea de enormes proporciones, haciendo las cosas divertidas», dijo.
El rector de la Universidad de Temple, Gregory Mandel, se quedó sin aliento al describir a Epps.
“Todos estamos profundamente afligidos y sin palabras. Conocer a JoAnne es ser su amigo”, dijo Mandel en la conferencia de prensa.
Mandel dijo que la Junta Directiva de la universidad se reuniría el miércoles para «elaborar un plan para nosotros mientras trabajamos en esta transición».
Epps, ex decano y rector de la facultad de derecho de Temple, fue nombrado para el cargo en abril tras la renuncia de Jason Wingard, el primer presidente negro de la universidad, quien renunció en marzo después de dirigir la universidad de 33.600 estudiantes desde julio de 2021.
Kaiser dijo que Epps comenzó a trabajar en la librería de Temple hace 40 años y se dedicó a mejorar la universidad.
En una entrevista en abril con The Philadelphia Inquirer, Epps prometió centrarse en mejorar la inscripción y la seguridad, que se habían visto afectadas por la creciente delincuencia cerca del campus del norte de Filadelfia durante el tumultuoso mandato de su predecesor. El periódico informó que la inscripción había disminuido un 14% desde 2019. Epps dijo que creía que fue seleccionada en parte por su “capacidad para calmar las aguas”.
«Obviamente me siento honrado y emocionado y tengo muchas ganas de poder hacer una contribución a la universidad que tanto amo», dijo Epps al periódico. Dijo que no sería candidata para el puesto permanente.
El sindicato de la Asociación de Profesionales Universitarios de Temple recordó el toque personal de Epps.
“Recuerdo que entró en mi oficina en abril y conversó conmigo individualmente sobre cómo podríamos trabajar juntos para hacer de Temple un lugar mejor”, dijo el presidente del sindicato, Jeffrey Doshna, en un comunicado.
El gobernador Josh Shapiro calificó su pérdida como “desgarradora para Filadelfia y dijo que había sido “una fuerza poderosa y embajadora constante de la Universidad de Temple durante casi cuatro décadas”.
Kaiser recordó haber abandonado la oficina cuando llegó la pandemia de COVID-19 y Temple estaba cerrando.
«Era nuestro último día en la oficina, estábamos juntos y dije: ‘Está bien, te veré en un par de semanas’, y realmente no la vi durante dos años», dijo Kaiser.
Más tarde le dijo que si hubiera sabido que no se verían en dos años, le habría dado un abrazo.
