La marihuana ahora es legal en Missouri, pero aún no puedes comprarla
A partir del jueves, es legal que los adultos posean y usen marihuana en Missouri. Eso no significa que pueda comprarlo legalmente todavía, o usarlo en todas partes.
La marihuana medicinal ha sido legal en el estado desde que se aprobó una medida electoral en 2018, pero los votantes dieron un paso más este noviembre al aprobar una enmienda constitucional que legaliza la droga para cualquier persona mayor de 21 años. La nueva ley convierte a Missouri en el estado número 21 en permitir el uso recreativo .
El cambio viene con cierta confusión. Por un lado, los dispensarios aún no pueden vender para uso recreativo. Eventualmente, las personas podrán cultivar las suyas propias, pero las solicitudes para hacerlo no se aceptarán hasta el próximo mes. Y lugares como escuelas y negocios aún pueden prohibir la droga.
John Mueller, cofundador de Greenlight Dispensaries, dijo que las 15 tiendas de la compañía en Missouri están recibiendo llamadas de personas confundidas acerca de la nueva ley y por qué aún no pueden comprarla en los dispensarios.
“Creo que todos están ansiosos y entusiasmados con el uso para adultos”, dijo Mueller, cuya compañía planea agregar 300 puestos de trabajo en lugares de cultivo, fabricación y dispensarios para el repunte esperado en el negocio. “Cada dólar que vendemos es un dólar que no va al mercado negro”.
Los usuarios recreativos también están llamando y enviando correos electrónicos al dispensario Missouri Wild Alchemy en O’Fallon, dijo el propietario Jason Crady: «24-7».
“Hay mucho alboroto al respecto”, dijo Crady, quien está ocupado contratando y capacitando al personal en preparación para las ventas recreativas.
Los dispensarios médicos existentes eventualmente podrán vender a usuarios recreativos, pero la agencia no ha determinado cuándo será eso. John Payne, líder de la campaña para legalizar la marihuana, dijo que las ventas recreativas probablemente comenzarán en febrero.
Se espera que el estado emita 144 licencias de dispensario adicionales para principios de 2025.
La portavoz Lisa Cox del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, que regula la marihuana, dijo que los formularios de solicitud de cultivo personal estarán disponibles el 7 de enero para las personas que quieran cultivar una cantidad limitada por su cuenta.
Algunos lugares seguirán prohibiendo encender fuego. Entre ellos: los cuatro campus del Sistema de la Universidad de Missouri. El sistema citó dos leyes federales, la Ley de Escuelas y Comunidades Libres de Drogas y la Ley de Lugares de Trabajo Libres de Drogas, el miércoles al anunciar una prohibición continua de la marihuana en los campus y en eventos patrocinados por universidades. Los estudiantes infractores podrían enfrentar medidas disciplinarias hasta la expulsión.
La legalización es preocupante para algunos en la aplicación de la ley que temen que signifique más conductores ebrios.
Kevin Merritt, director ejecutivo de la Asociación de Alguaciles de Missouri, dijo que el deterioro por marihuana es más difícil de evaluar para la policía porque no hay nada comparable a las pruebas de alcohol en sangre que determinan los niveles de intoxicación en personas que han estado bebiendo.
“Básicamente, ¿qué observan ellos (oficiales) de la operación del vehículo?” Merritt dijo. “¿Qué olió y observó el oficial cuando se acercó al auto? ¿Qué tipo de movimientos, o movimientos deteriorados, vio él o ella en la operación del vehículo para demostrar que la persona está discapacitada?”
La enmienda también requiere la eliminación de los antecedentes penales de la mayoría de las personas encarceladas o en libertad condicional por un delito menor relacionado con la marihuana, un proceso que se espera que finalice a mediados de 2023.
Es parte de un movimiento más amplio hacia la despenalización de los delitos menores relacionados con la marihuana que ha cobrado impulso en los últimos años. El presidente Joe Biden anunció en octubre que perdonaría a miles de estadounidenses condenados por posesión simple según la ley federal. Kansas City y St. Louis se encuentran entre las jurisdicciones que han dejado de procesar los delitos menores de posesión .
Los dispensarios en Missouri esperan ver muchos compradores de otros estados. Missouri limita con ocho estados, solo uno de los cuales, Illinois, permite la venta de marihuana recreativa.
Payne proyecta que una vez que el programa esté en pleno funcionamiento, Missouri registrará ventas anuales de hasta $1.3 mil millones.
Ron Burch, de 36 años, de la ciudad de Joplin, en el suroeste de Missouri, ya tiene una tarjeta de marihuana medicinal. Sabe que la demanda de marihuana recreativa será fuerte.
“Mirando hacia febrero, va a ser una locura llenar todos los estantes para las personas que van a golpear las puertas para comprar productos”, dijo Burch.
Larry Stiffelman, dueño de un dispensario médico en la ciudad de St. Clair, en el este de Missouri, dijo que las ventas recreativas serán vitales ya que, debido a los altos impuestos, su negocio todavía está luchando por obtener ganancias.
“Puedo decirles que las ventas probablemente se triplicarán o cuadriplicarán por tienda”, dijo Stiffelman. “Así que es enorme en cuanto al volumen de negocios”.
