La fuga del exjefe de policía conocido como «El diablo en los Ozarks» tiene nerviosos a los residentes
Mientras los agentes de la ley buscan en las escarpadas montañas Ozark de Arkansas a un ex jefe de policía y asesino convicto que escapó de prisión este fin de semana, la hermana de una de sus víctimas está nerviosa.
Grant Hardin, exjefe de policía de la pequeña ciudad de Gateway, cerca de la frontera entre Arkansas y Missouri, cumplía largas condenas por asesinato y violación y se hizo conocido como el «Diablo de los Ozarks».
Hardin escapó el domingo de la Unidad Central Norte en Calico Rock disfrazándose y vistiendo un «atuendo improvisado diseñado para imitar a la policía», dijeron funcionarios de la prisión estatal en un comunicado.
«No creo que se lo lleven con vida», dijo Cheryl Tillman, cuyo hermano James Appleton fue asesinado por Hardin en 2017. «No se irá en paz».
Los agentes del sheriff de varios condados del norte de Arkansas han estado trabajando con funcionarios de la prisión estatal para seguir pistas y buscar en el terreno accidentado de los Ozarks, dijo el sheriff del condado de Izard, Charley Melton, en una actualización el lunes por la noche.
“A los ciudadanos del condado de Izard y los condados aledaños, por favor, manténganse alerta, cierren las puertas de sus casas y vehículos y reporten cualquier actividad sospechosa llamando al 911 de inmediato”, dijo Melton. Otros alguaciles emitieron advertencias similares sobre Hardin, quien fue el protagonista del documental de 2023, “Devil in the Ozarks”.
En una entrevista el martes, Tillman dijo que no le sorprendió saber que Hardin había escapado. Pero la noticia añadió de repente un nuevo dolor para ella y otros familiares tras el duelo por el asesinato.
«Es un hombre malvado», dijo. «No le hace ningún bien a la sociedad».
El hecho de que Hardin esté prófugo también es alarmante para Tillman y otros miembros de la familia, ya que fueron testigos en los procedimientos judiciales.
“Estuvimos allí en su juicio cuando todo eso sucedió, y él nos vio allí, él lo sabe”, dijo.
Hardin se declaró culpable en octubre de 2017 de asesinato en primer grado en relación con la muerte a tiros de Appleton, de 59 años. Appleton trabajaba para el departamento de agua de Gateway cuando recibió un disparo en la cabeza el 23 de febrero de 2017, cerca de Garfield. La policía encontró el cuerpo de Appleton dentro de un automóvil. En ese momento, los investigadores no revelaron el motivo del asesinato.
Hardin, quien fue jefe de policía de Gateway durante unos cuatro meses a principios de 2016, fue condenado a 30 años de prisión. También cumple 50 años de prisión por la violación de una maestra de primaria en 1997 en Rogers, al norte de Fayetteville.
Hardin había estado detenido en Calico Rock desde 2017. Tillman cree que había estado planeando su escape durante un tiempo.
«Estoy segura de que estaba en proceso de elaboración durante los ocho años que estuvo allí», dijo.
