El plan de Biden aumentaría significativamente los salarios de los profesores de Head Start
Un nuevo plan de la administración Biden podría aumentar significativamente los salarios de miles de maestros de primera infancia mal pagados que atienden a los niños más pobres del país, pero podría obligar a algunos centros a reducir su inscripción.
La regla federal propuesta por la agencia de Salud y Servicios Humanos requeriría que los programas Head Start , que están luchando en todo el país con escasez de personal , aumenten los salarios de los maestros para ponerlos a la par con los maestros de escuelas públicas locales y aumenten los beneficios. El requisito podría aumentar los salarios hasta en $10,000 para los maestros de Head Start durante los próximos siete años, estima la agencia.
“Los educadores de la primera infancia ganan salarios miserables en muchos lugares”, dijo Anna Markowitz, profesora de la Universidad de California en Los Ángeles que ha estudiado la rotación y los salarios de Head Start. «Estos salarios bajos tienen consecuencias reales». Dijo que «es lamentable que hayamos tenido que esperar a que la facturación se convierta en una crisis importante».
Los maestros de Head Start, muchos de los cuales deben tener una licenciatura, ganan alrededor de $39,000 al año en promedio, mucho menos que los educadores con credenciales similares . La rotación de maestros de Head Start se ha duplicado en la última década, y el gobierno federal estima que 1 de cada 5 maestros de Head Start abandonaron sus aulas el año pasado.
Esto ha creado problemas para los estudiantes más jóvenes del país: las listas de espera están aumentando y las aulas se están cerrando. Según la Asociación Nacional Head Start, hasta 275.000 bebés, niños pequeños y preescolares están en listas de espera en todo el país. El programa, financiado con fondos federales, está diseñado para brindar educación y cuidado gratuitos a bebés, niños pequeños y preescolares en aulas administradas localmente ubicadas en escuelas públicas, centros comunitarios y guarderías o preescolares privados. Los contribuyentes gastan alrededor de $12 mil millones para que Head Start atienda a aproximadamente 1 millón de niños.
Sin embargo, el número de niños en las aulas podría reducirse si se aumentan los salarios de los docentes y el Congreso no otorga más dinero para el programa. Biden pidió al Congreso mil millones de dólares adicionales para Head Start este año .
«Como resultado de estas reformas necesarias, un impacto potencial podría ser una reducción de las plazas de Head Start en algunos programas para garantizar la calidad de los servicios prestados», dice la norma.
En Cincinnati, Head Start debería poder ayudar a casi 2.000 estudiantes, pero en este momento poco más de 1.500 niños están en las aulas debido a la escasez de personal, dijo Renee Daniel, vicepresidenta de educación infantil temprana de la Agencia de Acción Comunitaria del Condado de Cincinnati-Hamilton.
Daniel estaba “saltando arriba y abajo” cuando leyó la propuesta de la administración de aumentar los salarios y agregar mayores beneficios para el personal de Head Start. Pero sin dinero federal adicional, tendría que recortar permanentemente hasta 800 escaños para pagar esos aumentos.
“En este momento estamos sufriendo y de todos modos no estamos atendiendo a los niños porque no tenemos el personal”, dijo Daniel.
Daniel dijo que en los últimos años, los maestros se han ido a trabajar en el sector de la salud o en Amazon. Daniel recientemente aumentó los salarios de los maestros para comenzar en $21 la hora. Pero para igualar los salarios de los maestros de las escuelas públicas locales, el salario deberá ser de aproximadamente $33 por hora. La regla también sugiere agregar beneficios de jubilación a la compensación de los maestros, un nuevo beneficio que tendría que ofrecer.
“¿Cómo voy a crear paridad con eso si no obtengo dinero nuevo?” ella preguntó. Daniel dijo que planea opinar sobre la regla propuesta y que el gobierno federal aceptará comentarios sobre el plan hasta el 19 de enero.
Salud y Servicios Humanos cuenta con que el Congreso proporcione dinero adicional a Head Start, razón por la cual está otorgando programas hasta 2031 para aumentar completamente sus salarios para igualar el salario de los maestros locales. La administración también cree que el programa puede “mantener su capacidad actual” con los aumentos salariales, dijo en un correo electrónico Katie Hamm, subsecretaria adjunta de la Oficina de Desarrollo de la Primera Infancia.
«Los cambios propuestos son necesarios para estabilizar el programa Head Start, que enfrenta una grave escasez de mano de obra porque el personal puede ganar salarios más altos de otros empleadores», dijo Hamm.
Si los programas Head Start aumentan sus salarios, sus empleos podrían volverse codiciados en comunidades donde los trabajadores de guarderías y educadores de la primera infancia reciben salarios magros, dijo Markowitz, el investigador de UCLA. El salario medio medio de los trabajadores de cuidado infantil se situó en 13,71 dólares por hora en mayo de 2022, por debajo del salario medio de los trabajadores del comercio minorista o de alimentos y bebidas.
«Definitivamente va a tener impactos en todo el sector», dijo Markowitz. «Idealmente, será parte de un cambio radical más amplio en el que los educadores de cuidado infantil reciban una compensación justa».
