El país no está preparado para albergar y cuidar adecuadamente a las personas mayores
El camino de Michael Genaldi hacia la calle comenzó a principios de este año cuando un automóvil chocó contra la parte trasera de su motocicleta, le aplastó tres costillas y lo dejó en coma durante más de un mes.
El hombre de 58 años perdió su trabajo como operador de maquinaria, luego su casa y vivía en su camión cuando le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 2. Demasiado joven para recibir Seguro Social , Genaldi ahora vive temporalmente en un refugio para personas de 55 años o más en Phoenix mientras navega por el proceso de calificar para pagos por discapacidad.
A medida que su población envejece, Estados Unidos no está preparado para albergar y cuidar adecuadamente al creciente número de personas mayores, concluye un nuevo informe publicado el jueves por el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard.
Sin suficiente ayuda gubernamental, “muchos adultos mayores tendrán que renunciar a la atención necesaria o depender de familiares y amigos para obtener ayuda”, advirtió Jennifer Molinsky, directora del proyecto del Programa Vivienda para una Sociedad Envejecida del centro. Muchos, como Genaldi, se quedarán sin hogar .
Molinsky dijo que una mayor asistencia gubernamental podría ayudar mejor al aumento de estadounidenses mayores que son baby boomers nacidos después de la Segunda Guerra Mundial.
El informe dice que en 2021, la asistencia federal para la vivienda como la Sección 8 o la Sección 202, que proporciona viviendas con servicios de apoyo como limpieza, cocina y transporte para personas mayores, solo fue suficiente para un poco más de un tercio de los 5,9 millones de inquilinos. 62 años o más que eran elegibles.
Se necesitan ideas creativas especialmente ahora para alojar a personas con ingresos fijos o menguantes y con ahorros insuficientes, dice el informe. Piense en compartir casas o apartamentos para reducir costos en lugar de vivir solo, en unidades de vivienda accesorias o ADU conocidas como casitas, apartamentos para abuelas y unidades para suegros. También hay comunidades de covivienda donde viviendas individuales (a veces incluso casas pequeñas) están dispuestas alrededor de un edificio con un espacio común como un comedor.
Durante la próxima década, la población estadounidense mayor de 75 años aumentará en un 45%, pasando de 17 millones a casi 25 millones. Y se espera que muchas de esas personas tengan dificultades económicas. El informe señala que en 2021, casi 11,2 millones de adultos mayores estaban “cargados de costos”, lo que significa que gastaron más del 30% de sus ingresos en vivienda.
Algunas de las tasas de carga de costos más altas para inquilinos de 65 años o más se registraron en áreas del Sunbelt tradicionalmente populares para la jubilación: Las Vegas; San Diego; Raleigh, Carolina del Norte; Miami y Daytona Beach, Florida.
Al igual que los inquilinos, muchos propietarios mayores también luchan por mantener un techo sobre sus cabezas.
El informe dice que la deuda hipotecaria entre los adultos mayores está aumentando, y la deuda hipotecaria media para propietarios de viviendas de 65 a 79 años se disparó más del 400%, de $21,000 en 1989 a $110,000 en 2022, a medida que las personas necesitan cada vez más acceso a efectivo para cubrir sus necesidades y cuidados básicos.
A muchos adultos mayores también les resulta difícil obtener los servicios adicionales que necesitan a medida que envejecen, ya que los costos de la atención a largo plazo promedian más de $100 por día.
El informe dice que los hogares de personas mayores de color tienen muchas más probabilidades de sufrir una carga económica que los hogares blancos de mayor edad, especialmente los hogares negros y latinos. Las personas mayores que viven solas también tienen más probabilidades de sufrir una carga económica que las parejas casadas o en pareja: el 47% frente al 21% de las parejas.
En Phoenix, Angelita Saldaña, de 56 años, se quedó sin hogar después de que su matrimonio se desmoronara. Saldaña, nieta de inmigrantes mexicanos, inicialmente vivía en su camioneta con su perro Gaspar, pero ahora viven en el refugio de 60 camas donde Genaldi se hospeda con su perro Chico.
Saldaña dijo que su cheque mensual por discapacidad de $941 no es suficiente para pagar ni siquiera un apartamento tipo estudio en el área, donde los alquileres promedio comienzan en alrededor de $1,200. Un asistente social está tratando de ayudarla a encontrar algo que pueda pagar.
Mientras tanto, tiene una habitación de motel para ella sola con baño privado.
“Aquí puedo dormir bien”, dijo, a diferencia de los meses que pasó en el refugio más grande del estado en el centro de Phoenix, que tiene diez veces más camas.
Lisa Glow, directora ejecutiva de Central Arizona Shelter Services, que opera ambas instalaciones, dijo que a las personas mayores les va mucho mejor en un refugio diseñado teniendo en cuenta sus necesidades, que incluye más espacio, escaleras limitadas y puertas más anchas para sillas de ruedas.
Glow habló de un hombre de 82 años con demencia que luchaba por dormir en una litera en el refugio del centro antes de ser trasladado. Los miembros del personal localizaron a su familia y lograron que lo transfirieran a un centro de enfermería especializada para recibir una atención más personalizada.
“El refugio del centro no es un buen lugar para un adulto mayor con enfermedades crónicas”, dijo Glow. «Vemos allí a mucha gente de entre 70 y 80 años».
«Me ha sorprendido ver tantas personas mayores en la calle», añadió. “Personas con sillas de ruedas. Personas con andadores”.
