El momento cumbre de la Universidad Howard: Kamala Harris encabeza la lista
Cuando era una joven estudiante universitaria, Kamala Harris recorrió casi cinco kilómetros desde la Universidad Howard hasta el National Mall para protestar contra el apartheid en Sudáfrica.
En 2017, como senadora, regresó a su alma mater para pronunciar el discurso de graduación.
En julio, cuando recibió la noticia de que probablemente sería la candidata presidencial demócrata, llevaba su sudadera de Howard en la residencia del vicepresidente.
Howard, una de las universidades históricamente negras más conocidas del país, ha sido central en la historia del origen de Harris y ahora, mientras busca convertirse en la primera mujer elegida presidenta, la universidad está viviendo un momento culminante.
La escuela ha formado a personalidades destacadas como el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall , cuyo legado inspiró a Harris a asistir a Howard, y la autora Toni Morrison , entre otros. Algunos en la universidad ven el ascenso de Harris a vicepresidente como otra validación de una de las misiones centrales de la escuela: el servicio.
“Claramente, existe una relación directa entre Howard y su relación con la democracia y la democracia que imaginamos, una democracia que se practica de una manera que nos incluye a todos”, dijo Melanie Carter, directora fundadora del Centro de Investigación, Liderazgo y Políticas de las HBCU de la Universidad Howard.
Si Harris ganara la Casa Blanca, sería la primera mujer elegida presidenta y la primera graduada de una universidad históricamente negra en ocupar ese cargo. En un momento en que muchas HBCU, como varias universidades de artes liberales, atraviesan dificultades económicas, su ascenso ha bañado a Howard en una luz positiva.
“Les permite a los estudiantes llegar más lejos de lo que creían posible”, dijo Nikkya Taliaferro, estudiante de último año de la Universidad Howard de Honolulu, quien dijo que las elecciones presidenciales de 2024 serán su primera vez votando. “Incluso si no gana, ya ha tenido un gran impacto y sé que para todos nosotros, eso por sí solo, es inolvidable”.
Stefanie Brown James, exalumna de Howard y cofundadora de The Collective PAC, que trabaja para aumentar la representación política negra, dijo que para Howard, el ascenso de Harris subraya que “todas las piezas encajan. En este momento, ella es la personificación del liderazgo, la excelencia, la responsabilidad global de servicio que Howard representa”.
En su discurso de graduación de 2017, Harris dijo que Howard le enseñó a rechazar las opciones falsas y la encaminó hacia el servicio público. En sus memorias, escribió que Howard enseñó que existe la expectativa de que los estudiantes y los graduados “utilicen sus talentos para asumir roles de liderazgo y tener un impacto en otras personas, en nuestro país y tal vez incluso en el mundo”.
En una publicación de Instagram donde recordó su tiempo en Howard, escribió: “En el camino, Howard me enseñó que, si bien a menudo descubrirás que eres el único en la sala que se parece a ti, o que ha tenido las experiencias que tuviste, debes recordar: nunca estás solo”.
A principios de este año, escribió en una publicación de Facebook que la inversión en las HBCU es una inversión “en la fortaleza de nuestra nación para los años venideros”, cuando dio la bienvenida al equipo de baloncesto masculino de Howard a la Casa Blanca como campeones de la Conferencia Atlética del Medio Oriente. Históricamente, las HBCU han tenido dificultades para generar inversiones, a pesar de las recientes afluencias de fondos y donaciones, lo que las ha llevado a una crisis financiera.
La representante Summer Lee, demócrata por Pensilvania y licenciada en Derecho por Howard, dijo que la actitud de “cada uno enseña a uno” de Howard influyó en la forma en que muchos exalumnos de la política abordan su trabajo. “Nos permitió apoyarnos mutuamente de maneras que no habría podido conseguir en otra institución”, dijo Lee. “Esas pautas de ser ingeniero social, no quedarse al margen y crear políticas públicas, tienen sus raíces en las experiencias de las personas más marginadas. Ese es un rasgo de Howard”.
La red Howard también está brindando apoyo financiero y organizativo a la campaña de Harris. El PAC Collective utilizó su HU Bison PAC, que realizó una convocatoria virtual para graduados con más de 4000 asistentes y recaudó más de 150 000 dólares, según James. El PAC Bison planea otra convocatoria el miércoles.
En el campus, un grupo llamado Herd for Harris está haciendo campaña para apoyarla. Otras organizaciones lideradas por estudiantes están movilizando a los estudiantes para que se registren para votar y participen en los debates presidenciales y las políticas que más podrían afectarlos.
“Fue instantáneo y eso es algo que solo hace Howard”, dijo James. “Algo está sucediendo, tenemos que responder a eso, así que nos ponemos a trabajar. Es algo que solo hace Howard”.
Aunque Harris goza de un amplio apoyo en el campus, hay estudiantes que la cuestionan por cuestiones políticas, en particular la guerra en Gaza.
“Lo que esperamos de Kamala Harris en esta elección se deriva realmente de la moral que Howard nos inculcó, que somos un pueblo oprimido y que también debemos defender a las personas oprimidas en el extranjero”, dijo Courtney McClain, senadora estudiantil de Howard que conoció a Harris en 2020. Dijo que planea apoyar a Harris, al tiempo que la hace responsable.
Con las elecciones de noviembre acercándose, Harris ha estado viajando mucho en el marco de la campaña y preparándose para su primer debate contra el republicano Donald Trump (incluida una sesión simulada en Howard) el 10 de septiembre. Aun así, se tomó el tiempo para hablar ante la multitud de la clase entrante de primer año más grande de Howard frente al Auditorio Cramton.
Utilizando un megáfono, les dijo que estaba orgullosa de ellos y les instó a disfrutar ese momento.
“Podrías ser candidato a la presidencia de los Estados Unidos”, dijo entre vítores estruendosos.
