Dueño de funeraria enfrenta sentencia por abusar de 189 cadáveres
El propietario de una funeraria de Colorado que escondió 189 cuerpos en descomposición en un edificio durante cuatro años y les dio cenizas falsas a las familias dolientes será sentenciado el viernes por cargos de abuso de cadáveres.
Jon Hallford era propietario de la Funeraria Return to Nature en Colorado Springs junto con su entonces esposa Carie. En diciembre, se declararon culpables de casi 200 cargos de maltrato de cadáveres tras un acuerdo con la fiscalía.
Jon Hallford enfrenta entre 30 y 50 años de prisión. Carie Hallford enfrenta entre 25 y 35 años de prisión cuando se dicte sentencia el 24 de abril.
Los Hallford almacenaron los cuerpos en un edificio en la pequeña ciudad de Penrose, al sur de Colorado Springs, desde 2019 hasta 2023, cuando los investigadores que respondieron a informes de un hedor proveniente del edificio descubrieron los cadáveres.
Se encontraron cadáveres por todo el edificio, algunos apilados, con enjambres de insectos y fluido de descomposición cubriendo el suelo, según los investigadores. Los restos, incluidos adultos, bebés y fetos, se conservaban a temperatura ambiente. Los investigadores creen que los Hallford proporcionaron a las familias hormigón seco que imitaba cenizas.
Los cuerpos fueron identificados durante meses con huellas dactilares, ADN y otros métodos.
Las familias descubrieron que las cenizas que les habían entregado, y que luego esparcieron o guardaron en casa, no eran en realidad los restos de sus seres queridos. Muchos dijeron que esto les ayudó a superar su duelo; otros sufrieron pesadillas y sintieron culpa por haber decepcionado a sus familiares.
Los propietarios de la funeraria también se declararon culpables de cargos de fraude federal después de que los fiscales dijeran que habían engañado al gobierno con casi 900.000 dólares en ayuda para pequeñas empresas durante la era de la pandemia.
Jon Hallford fue sentenciado a 20 años de prisión por ese caso. Le dijo al juez que abrió Return to Nature para tener un impacto positivo en la vida de las personas, «luego todo se descontroló por completo, especialmente yo».
«Todavía me odio por lo que hice», dijo durante su sentencia en junio pasado.
La sentencia federal de Carie Hallford está fijada para el 16 de marzo.
Los abogados de los Hallford no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press.
Durante los años que escondieron cadáveres, los Hallford gastaron a manos llenas , según documentos judiciales. Esto incluyó la compra de una GMC Yukon y un Infiniti con un valor total de más de 120.000 dólares, además de 31.000 dólares en criptomonedas, artículos de lujo de tiendas como Gucci y Tiffany & Co., y esculpido corporal con láser.
Uno de los cuerpos recuperados era el de un ex sargento de primera clase del ejército que se pensaba que había sido enterrado en un cementerio de veteranos, dijo el agente del FBI Andrew Cohen.
Cuando los investigadores exhumaron el ataúd de madera en el cementerio, encontraron los restos de una persona de otro género en su interior, afirmó. El veterano, que no fue identificado en el tribunal, recibió posteriormente un funeral con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Pikes Peak, añadió.
Las revelaciones sobre el abuso de cadáveres impulsaron cambios en las laxas regulaciones para funerarias en Colorado .
La AP informó anteriormente que los Hallford no pagaron impuestos, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
En una decisión poco común, el juez estatal de distrito Eric Bentley rechazó el año pasado acuerdos previos entre los Hallford y la fiscalía que preveían hasta 20 años de prisión. Los familiares de los fallecidos afirmaron que los acuerdos eran demasiado indulgentes.
