Confiscan avión usado por presidente venezolano alegando violaciones a sanciones
El gobierno de Estados Unidos confiscó un avión utilizado por el presidente venezolano Nicolás Maduro que, según las autoridades, fue comprado ilegalmente a través de una empresa fantasma y sacado de contrabando de Estados Unidos en violación de las sanciones y las leyes de control de exportaciones.
El Dassault Falcon 900EX fue incautado en la República Dominicana y transferido a la custodia de funcionarios federales en Florida, informó el Departamento de Justicia el lunes. El avión aterrizó en el Aeropuerto Ejecutivo de Ft. Lauderdale poco antes del mediodía del lunes, según sitios web de seguimiento de vuelos.
Los funcionarios estadounidenses afirman que los asociados del líder venezolano a fines de 2022 y principios de 2023 utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra del avión, valorado en ese momento en 13 millones de dólares, a una empresa de Florida. El avión luego fue exportado de Estados Unidos a Venezuela, a través del Caribe, en abril de 2023 en una transacción destinada a eludir una orden ejecutiva que prohíbe a los ciudadanos estadounidenses realizar transacciones comerciales con representantes del régimen de Maduro.
El avión, registrado a nombre de San Marino, fue utilizado ampliamente por Maduro para viajes al exterior, incluidos viajes a principios de este año a Guyana y Cuba. El fiscal general Merrick Garland dijo en un comunicado que había sido sacado de contrabando de Estados Unidos para ser utilizado por “Maduro y sus compinches”.
Imágenes de los medios estatales de una visita a San Vicente y las Granadinas en diciembre muestran a Maduro, a la primera dama Cilia Flores y a altos funcionarios bajando del avión antes de un día de discusiones sobre una disputa territorial entre Venezuela y la vecina Guyana.
“Esta incautación envía un mensaje claro: las aeronaves adquiridas ilegalmente de Estados Unidos para beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente desaparecer”, dijo Matthew Axelrod, subsecretario de control de exportaciones del Departamento de Comercio, en un comunicado.
CNN fue el primero en informar sobre el secuestro del avión.
El anuncio de la incautación se produce poco más de un mes después de que los venezolanos acudieran a las urnas para unas elecciones presidenciales muy esperadas, en las que las autoridades electorales leales al partido gobernante declararon a Maduro como vencedor sin mostrar ningún resultado detallado que respaldara su afirmación. La falta de transparencia ha provocado la condena internacional contra el gobierno de Maduro.
Mientras tanto, la oposición logró obtener más del 80% de las actas de escrutinio –consideradas la prueba definitiva de los resultados– a nivel nacional. Los documentos, según la facción, muestran que Maduro perdió por un amplio margen frente al ex diplomático Edmundo González.
También fue el avión que transportó a varios estadounidenses encarcelados durante años en Venezuela a la isla caribeña de Canouan en diciembre pasado, donde fueron intercambiados por un aliado cercano de Maduro, el empresario Alex Saab, encarcelado en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.
En marzo, voló a República Dominicana, junto con un avión registrado en Venezuela, para lo que se cree que era mantenimiento, para no volver a partir.
La acción del lunes sigue a la incautación anterior por parte del gobierno de Estados Unidos en Argentina de un avión de carga Boeing 747-300 transferido desde Irán a una subsidiaria de las aerolíneas estatales de Venezuela.
Los fiscales federales también han confiscado varios aviones privados pertenecientes a altos funcionarios del gobierno y personas con información privilegiada que han sido sancionadas o acusadas en Estados Unidos.
Estados Unidos ha sancionado 55 aviones registrados en Venezuela, en su mayoría pertenecientes al gigante petrolero estatal PDVSA.
También se ofrece una recompensa de 15 millones de dólares por el arresto de Maduro para enfrentar cargos federales de tráfico de drogas en Nueva York.
La oficina de prensa centralizada del gobierno venezolano no respondió de inmediato un mensaje de The Associated Press solicitando comentarios el lunes.
