California se prepara para un invierno seco a medida que se prolonga la sequía en el oeste

Los últimos tres años han sido los más secos registrados en California y las autoridades estatales dijeron el lunes que se están preparando para que continúe la racha.

El año oficial del agua concluyó el viernes, marcando el final de un período que vio precipitaciones récord en octubre y el período más seco de enero a marzo en al menos un siglo. Los científicos dicen que es probable que ese latigazo cervical se vuelva más común a medida que el planeta se calienta. Se necesitarán más de unas pocas tormentas de invierno para ayudar al estado a salir de la sequía.

Aunque es imposible predecir con certeza lo que traerá el invierno, “estamos planificando activamente para otro año seco”, dijo Jeanine Jones, gerente de sequía del Departamento de Recursos Hídricos del estado.

Jones habló junto con el climatólogo estatal Michael Anderson sobre el año hidrológico recién finalizado. El año hidrológico va del 1 de octubre al 30 de septiembre, por lo que los meses de invierno más lluviosos se registran juntos.

La nieve que cae en las montañas de California generalmente proporciona un tercio del suministro anual de agua del estado, pero el año pasado los niveles de nieve estaban muy por debajo del promedio al final del invierno. El río Colorado, otra importante fuente de agua para el sur de California, también se ve afectado por la sequía, lo que amenaza su capacidad para abastecer a los agricultores y las ciudades del oeste de EE. UU.

La precipitación fue del 76% del promedio para el año que acaba de terminar, y los embalses del estado están al 69% de sus niveles históricos, dijeron funcionarios estatales. El año hidrológico 2022 fue un poco más frío y húmedo que el año anterior, aunque no lo suficiente como para cambiar la trayectoria de la sequía, dijo Anderson.

La mayor parte del estado se encuentra en una sequía severa o extrema, según el Monitor de sequía de EE . UU . Las peores condiciones se encuentran en todo el Valle Central, el corazón agrícola del estado donde se cultivan muchas de las frutas, verduras y nueces del país.

Mientras tanto, se espera que el fenómeno meteorológico La Niña ocurra por tercer año consecutivo. Aunque el clima fue seco en años anteriores, es difícil predecir cómo afectará a California este año, dijo Anderson.

Otro año seco significaría poca o ninguna entrega de agua de los suministros estatales a las ciudades del sur de California más allá de lo que se necesita para beber y bañarse. Los agricultores que dependen de los suministros estatales y federales también verían agua mínima durante otro año seco, lo que ejerce una presión aún mayor sobre los suministros de agua subterránea que a menudo se utilizan como respaldo para mantener vivos los cultivos.

Los agricultores en el Valle de Sacramento tuvieron un año de aguas particularmente turbulentas, dijeron funcionarios estatales. Alrededor de 600 millas cuadradas (1554 kilómetros cuadrados) de tierras de cultivo, incluidos muchos campos de arroz, se dejaron en barbecho en el valle este año, según la Asociación de Agua del Norte de California y la Comisión de Arroz de California.

Mientras tanto, el gobernador Gavin Newsom continúa instando a los 39 millones de residentes de California a ahorrar agua siempre que sea posible arrancando el césped o dejando que se ponga marrón, tomándose duchas más cortas y, en general, siendo más conscientes sobre el uso del agua. Hizo un llamado en el verano de 2021 para que las personas reduzcan voluntariamente su consumo de agua en un 15 % con respecto a los niveles de 2020, aunque el estado está lejos de cumplir ese objetivo.

Los californianos redujeron su consumo de agua en agosto en un 10,5 %, dijeron el lunes las autoridades del agua. Pero colectivamente, los ahorros de agua en todo el estado han bajado solo un 4% desde que Newsom hizo su solicitud.

Aunque las personas que viven en las ciudades y dependen de los principales proveedores de agua no deberían preocuparse por la confiabilidad del agua, el agua puede comenzar a costar más a medida que los proveedores construyan plantas de reciclaje u otra infraestructura nueva para apuntalar el suministro, dijo Jones.

“Alentamos a las personas a aprender y comprender de dónde proviene el suministro de agua de su comunidad y qué se necesitará para mejorarlo en el futuro”, dijo.

Hay señales de que el estado y sus residentes están aprendiendo mejor a lidiar con los períodos secos en curso, dijo Jeff Mount, miembro principal del Centro de Políticas del Agua en el Instituto de Políticas Públicas de California.

“Ya no estamos peleando sobre si las cosas están cambiando, estamos teniendo peleas razonables sobre cómo adaptarnos”, dijo Mount.

Mirando hacia el futuro, los funcionarios estatales dicen que esperan que el suministro de agua de California disminuya un 10% durante las próximas dos décadas. Newsom en agosto promocionó el reciclaje y la desalinización como formas de apuntalar el suministro del estado. Ahora, es hora de que la administración convierta esa lista de opciones en un conjunto claro de prioridades, dijo Mount.