Biden es presionado para poner fin a la pena federal de muerte
AP
Washington Hispanic:
Joe Biden, el primer presidente de Estados Unidos en sentarse que se opone abiertamente a la pena de muerte, ha discutido la posibilidad de instruir al Departamento de Justicia para que deje de programar nuevas ejecuciones, dijeron funcionarios a The Associated Press.
Si lo hace, eso pondría fin a una extraordinaria ejecución por parte del gobierno federal, todo durante una pandemia que se desató dentro de los muros de la prisión y periodistas infectados, empleados federales e incluso los que se mataron.
Los funcionarios tenían conocimiento de las conversaciones privadas con Biden, pero no estaban autorizados a hablar públicamente sobre ellas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, cuando se le preguntó el viernes sobre los planes de Biden sobre la pena de muerte, dijo que no tenía nada que previsualizar sobre el tema.
Las medidas para detener la programación de nuevas ejecuciones podrían quitar a Biden a la presión inmediata de los opositores a la pena de muerte. Pero quieren que vaya mucho más lejos, desde arrasar la cámara federal de la muerte en Terre Haute, Indiana, hasta atacar la pena de muerte de los estatutos estadounidenses por completo.
Un vistazo a los pasos que Biden podría dar y los desafíos que enfrentaría:
P: ¿POR QUÉ EL EMPUJE PARA LA ACCIÓN AHORA?
R: Mientras que la pandemia de coronavirus y la cobertura electoral dominaron las noticias el año pasado, muchos estadounidenses que prestaron mucha atención a la reanudación de las ejecuciones federales bajo el presidente Donald Trump estaban consternados por su escala y la aparente prisa por llevarlas a cabo.
Las ejecuciones, que comenzaron el 14 de julio y terminaron cuatro días antes de la toma de posesión de Biden el 20 de enero, fueron las primeras ejecuciones federales en 17 años. Se celebraron más en los últimos seis meses bajo Trump que en los 56 años anteriores combinados.
Las ejecuciones siguieron adelante para los reclusos cuyos abogados afirmaban que estaban demasiado enfermos mentales o discapacitados intelectuales para comprender plenamente por qué estaban siendo ejecutados.
Los abogados de Lisa Montgomery, condenada por matar a una mujer embarazada de Missouri y cortar a su bebé, dijeron que su enfermedad mental fue desencadenada en parte por años de horrible abuso sexual cuando era niña. El 13 de enero, se convirtió en la primera mujer ejecutada federalmente en casi 70 años.
P: ¿TERMINARÍA LA PRÁCTICA UNA DECISIÓN DE DEJAR DE PROGRAMAR EJECUCIONES?
R: Biden no puede garantizar ninguna ejecución federal durante su presidencia simplemente diciéndole al Departamento de Justicia que nunca programe ninguna. Pero eso no impediría que un futuro presidente que apoya la pena capital las reinicie.
Barack Obama, para quien Biden sirvió como vicepresidente, hizo una moratoria informal en llevar a cabo ejecuciones federales cuando era presidente,ordenando una revisión de los métodos de ejecución en 2014 después de una fallida ejecución estatal en Oklahoma.
Pero Obama nunca tomó ninguna medida para poner fin a las ejecuciones federales para siempre. Eso dejó la puerta abierta para que Trump los reanudara. Los críticos de la pena de muerte quieren que Biden cierre esa puerta.
P: ¿CUÁL ES EL RANGO DE OPCIONES DE BIDEN?
R: La forma más segura de evitar que un futuro presidente reinicie de nuevo las ejecuciones es firmar un proyecto de ley que aboliera la pena de muerte federal. Eso requeriría que el Congreso aprobara un proyecto de ley de este tipo.
Treinta y siete miembros del Congreso instaron a Biden en una carta del 22 de enero a apoyar la Ley Federal de Prohibición de la Pena de Muerte, patrocinada por la Representante Ayanna Pressley, D-Mass., y el Senador Dick Durbin, D-Ill.
Pero Biden tendría que persuadir a los republicanos. En los 22 estados que han tachado la pena de muerte de sus estatutos, ninguno logró aprobar las leyes requeridas sin apoyo bipartidista.
Biden podría recurrir inmediatamente a sus poderes presidenciales y hacer lo que Obama no hizo: conmutar las penas de muerte de 50 reclusos que aún están condenados a muerte en Terre Haute a cadena perpetua. Ninguna de las sentencias de muerte podría ser restaurada.
Las conmutaciones en sí mismas no impedirían que los fiscales buscaran penas de muerte en nuevos casos. Eso requeriría una instrucción al Departamento de Justicia de Biden para que nunca autorice a los fiscales a buscarlos.
Acción de Pena de Muerte ha pedido a Biden que ordene el desdolemiento del edificio de la cámara de la muerte terre Haute. La demolición de la sombría instalación sin ventanas, argumentó Abe Bonowitz, director del grupo con sede en Ohio, simbolizaría el compromiso de Biden de detener las ejecuciones federales para siempre.
P: ¿LAS EJECUCIONES DE TRUMP REENERGIZARON A LOS OPOSITORES A LA PENA DE MUERTE?
R: El ritmo vertiginoso y el implacable impulso del gobierno en los tribunales para hacerlos galvanizó a los opositores, y también atrajo a nuevos seguidores a su causa, dijo Robert Dunham, director del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
«Trump demostró más gráficamente que en cualquier otro momento cómo sería el abuso de la pena capital», dijo. «Ha creado una oportunidad política, por lo que los opositores a la pena de muerte quieren que el presidente ataque mientras el hierro está caliente».
La Acción por la Pena de Muerte, que organizó protestas fuera de la penitenciaría estadounidense en Terre Haute durante las ejecuciones, vio a los números de quienes donan, firmaban peticiones o solicitaban información se disparaban de 20.000 a 600.000 en los últimos seis meses.
Bonowitz dijo que el interés aumentó después de que la estrella de la televisión de realidad Kim Kardashian suplicara en Twitter que Trump conmutara la sentencia de muerte de Brandon Bernard a cadena perpetua. Bernard fue ejecutado de todos modos el 10 de diciembre.
P: ¿RECIBIRÁ BIDEN UN RETROCESO SI BUSCA PONER FIN A LA PENA DE MUERTE FEDERAL?
R: Sí, y no sólo de los defensores de la pena de muerte en el Partido Republicano. También podría provenir de algunos miembros de su propio partido que verán las ofertas para abolir la pena capital como una cuestión perdedora políticamente.
Limpiar el corredor de la muerte también significaría escabar las vidas de asesinos como Dylann Roof, el supremacista blanco que en 2015 mató a nueve miembros negros de una iglesia de Carolina del Sur durante un estudio bíblico. Biden se pondría en la incómoda posición de tener que explicar a las familias de las víctimas por qué Roof y otros asesinos no deberían morir.
Si bien el apoyo a la pena de muerte en general se ha desplomado a poco más del 50% en los últimos años, es posible que muchos estadounidenses no quieran impedir la posibilidad de una sentencia de muerte en casos de terrorismo como el atentado del Maratón de Boston. Dzhokhar Tsarnaev fue condenado en ese ataque, que mató a tres personas e hirió a cientos.
La Corte Suprema está considerando actualmente una apelación de la administración Trump que trató de revertir un fallo de un tribunal inferior que lanza la sentencia de muerte de Tsarnaev. La administración de Biden puede tener que decidir pronto si continuar esa apelación o decirle al alto tribunal que el gobierno ahora acepta la decisión del tribunal inferior.
P: ¿HAY CLUES SOBRE LO QUE BIDEN PODRÍA HACER?
R: Biden no ha hablado en profundidad sobre la pena de muerte desde que se convirtió en presidente. Y no hizo de la pena de muerte una característica prominente de su campaña presidencial.
En una página web de campaña sobre la reforma de la justicia penal, Biden se comprometió a «aprobar legislación para eliminar la pena de muerte a nivel federal e incentivar a los estados a seguir el ejemplo del gobierno federal». No ofreció detalles.
Biden también puede sentir la obligación de hacer algo grande sobre la pena de muerte, dado su apoyo pasado a ella. Desempeñó un papel central como senador en la aprobación de un proyecto de ley criminal de 1994 que amplió en gran medida el número de crímenes federales por los que alguien puede ser ejecutado. Varios reclusos ejecutados bajo Trump fueron condenados y sentenciados bajo las disposiciones de ese proyecto de ley.
