Montgomery impulsa educación de calidad
Por Johnny A. Yataco /Washington Hispanic
El superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS), Dr. Thomas Taylor, lleva apenas diez meses en su cargo, pero ya ha tomado pasos importantes hacia lo que él describe como una “educación de Clase A” para todos los estudiantes—particularmente para la creciente población estudiantil latina, que ahora representa más de un tercio del alumnado.
En una entrevista exclusiva con Washington Hispanic, el Dr. Taylor expuso su visión franca y ambiciosa para el sistema educativo del condado, reconociendo deficiencias críticas mientras traza un camino hacia adelante basado en la equidad, la transparencia y una participación comunitaria significativa.
“No estamos donde deberíamos estar”, admitió el Dr. Taylor. “Nuestros estudiantes multilingües y los que reciben educación especial no han sido atendidos adecuadamente durante años. El sistema decía que estábamos asignando personal correctamente, pero no era así. Eso es un gran problema.”
Según Taylor, solo el 9% de los estudiantes multilingües emergentes dejaron de necesitar servicios de desarrollo del idioma inglés el año pasado—menos de la mitad del promedio nacional. Para abordar esto, ha priorizado la contratación de personal en estas áreas en el presupuesto recientemente aprobado y está comprometido a restaurar la integridad en la comunicación pública y la prestación de servicios.
“Mi meta es que al menos el 20% [de los estudiantes multilingües] salgan de estos programas cada año. Pero más allá del personal, tenemos que mejorar cómo nos relacionamos con las familias”, enfatizó.
Reconstruyendo la confianza
Un tema recurrente en el mensaje de Taylor es reconstruir la confianza con las familias latinas, muchas de las cuales se han sentido marginadas o desatendidas por el sistema escolar.
“Escucho de las familias latinas que quieren confiar en MCPS, pero no saben cómo. No siempre se sienten cómodas. Nuestro trabajo es cerrar esa brecha—no solo con el personal, sino con empatía y una mejor comunicación”, señaló.
Taylor quiere asegurarse de que las familias comprendan claramente los informes académicos, los resultados de evaluaciones y los recursos disponibles—especialmente en su idioma materno. También subrayó la necesidad de un acercamiento culturalmente sensible para que las familias se sientan bienvenidas y respetadas.
Salud mental y seguridad estudiantil
Reconociendo las preocupaciones postpandemia, Taylor dijo que MCPS ofrece “acceso sólido y diverso en idiomas” a servicios de salud mental, pero que la concienciación sigue siendo un reto.
“Cada estudiante tiene acceso a un proveedor de salud mental, pero si ellos o sus padres no lo saben, no sirve de nada. La publicidad no basta—tenemos que ser proactivos”, dijo.
Taylor subrayó la importancia de la equidad en el acceso, asegurando que los estudiantes y familias de todos los orígenes estén conectados con los recursos disponibles.
Reforma disciplinaria con límites y aprendizaje
Sobre la disciplina estudiantil, Taylor buscó un equilibrio entre estructura y compasión.
“Los niños prosperan cuando existen límites claros—y entienden por qué existen esos límites”, dijo. “No se trata de castigo—se trata de aprendizaje.”
Reconoció las preocupaciones de que MCPS a veces ha carecido de consistencia y seriedad al manejar problemas disciplinarios. Las revisiones recientes al código de conducta estudiantil han buscado aclarar y reforzar las consecuencias por comportamientos inapropiados.
“Fue impactante descubrir que cosas como incendios provocados o peleas físicas con adultos eran dejadas a cargo de los maestros y no de los directores. Eso ha cambiado. Debemos proteger a nuestro personal y asegurarnos de que los estudiantes aprendan de sus errores en un ambiente seguro”, comentó.
Taylor dejó claro que el sistema escolar debe reforzar los valores que las familias enseñan en casa: “Si no reforzamos lo que las familias están tratando de inculcar, les estamos fallando.”
Abordando la brecha académica
En cuanto a la brecha académica, particularmente entre los estudiantes latinos, Taylor no suavizó la realidad.
“No estamos haciendo lo suficiente”, admitió. “Hay estudiantes que ni siquiera llegan a la meta. Tenemos que ser honestos sobre eso.”
Aunque los detalles completos sobre métricas específicas y estrategias de mejora están por venir, Taylor enfatizó la importancia de rastrear el progreso no solo a través de tasas de graduación y calificaciones académicas, sino mediante el crecimiento significativo en servicios estudiantiles, participación familiar y apoyo a los docentes.
Mirando hacia el futuro
La franqueza del Dr. Taylor sobre las fallas del sistema va de la mano con su determinación de solucionarlas.
“Esto se trata de construir un sistema escolar donde cada niño se sienta seguro, orgulloso de su identidad y con poder para tener éxito. Le debemos eso a nuestra comunidad—especialmente a nuestras familias latinas, que han esperado demasiado para ser plenamente vistas y apoyadas.”
Con más de un tercio de la población de MCPS identificándose como hispana y en aumento, la urgencia es evidente. Pero si la visión del Dr. Taylor se convierte en realidad, el Condado de Montgomery podría convertirse en un modelo nacional de educación equitativa y centrada en la comunidad.
Acceso a la tecnología
El acceso a la tecnología y al internet en el hogar es desigual entre las comunidades, lo que representa un desafío para una educación equitativa. Para abordar este problema crítico, las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) están reflexionando sobre su enfoque hacia el acceso digital y la oferta de programas para garantizar que todos los estudiantes puedan tener éxito dentro y fuera del aula.
Taylor compartió su profunda preocupación por la brecha digital que amenaza con limitar las oportunidades para muchos estudiantes. “Antes proporcionábamos un Chromebook a cada estudiante, pero debido a limitaciones financieras, eso ya no es posible”, explicó. Aunque los puntos de acceso móviles aún están disponibles bajo solicitud, los recursos son más limitados que durante el punto álgido de la pandemia. “Siento que hemos retrocedido”, admitió Taylor. “El acceso a la tecnología marca la diferencia entre tener una abundancia de oportunidades o muy pocas.”
Compromiso con comunidades diversas y construcción de liderazgo
El superintendente elogió la participación activa de la comunidad hispana del Condado de Montgomery, resaltando la importancia de incluir sus voces en la configuración del futuro del sistema escolar. “Sus ideas son espectaculares, y su influencia marca la diferencia”, dijo.
Su visión a largo plazo para MCPS es ambiciosa: “Cada escuela debe ser una escuela de primer nivel con al menos 4 estrellas en la boleta de calificaciones del estado de Maryland. Actualmente, la mitad de nuestras escuelas no cumplen con eso, pero creo que podemos lograrlo.”
Thomas Taylor destacó que una gran educación comienza con estudiantes que se sientan seguros, bienvenidos, incluidos, amados y empoderados. También enfatizó la importancia de reclutar y retener educadores y líderes latinos como estrategia clave. “La representación importa”, afirmó. “Cuando los estudiantes latinos ven a líderes que se parecen a ellos, se crean modelos a seguir y se fortalece la comunidad.”
El estudio de límites: un cambio importante en el horizonte
Mirando al futuro, Taylor describió el próximo Estudio de Límites como un proceso significativo y necesario. “Imaginen una caja llena de globos que representan cada zona de asistencia escolar secundaria”, explicó. “Agregar dos globos nuevos—la nueva escuela secundaria Crown y la reintroducción de la escuela secundaria Woodward, además de la expansión de la escuela secundaria Damascus—significa que las zonas de asistencia existentes tendrán que empujarse y estirarse para hacer espacio.”
Esto inevitablemente causará interrupciones, no solo para las familias que viven cerca de las nuevas escuelas, sino también para otras más alejadas, ya que se ajustarán las zonas de asistencia para equilibrar la capacidad.
“La buena noticia”, agregó Taylor, “es que este probablemente será el último gran ajuste de límites en los próximos 15 a 20 años, lo que brindará estabilidad a las familias después de este período.”
Subrayó la importancia de la participación de los padres y la comunicación durante todo el proceso del Estudio de Límites. “A veces será confuso, y habrá desafíos a corto plazo, pero esta es una oportunidad para ofrecer los programas adecuados y hacer espacio para las nuevas escuelas.”
En conclusión, Taylor expresó su optimismo sobre el potencial del Condado de Montgomery para liderar el apoyo a estudiantes y familias latinas mediante una programación reflexiva, acceso equitativo a la tecnología y liderazgo inclusivo. Para más información del Boundary Study viste : https://www.montgomeryschoolsmd.org/departments/facilities/boundary-study/
Photo: Johnny Yataco/ Washington Hispanic
