Michael S. Harrison, el comisionado de policía de Baltimore se va
El comisionado de policía de Baltimore, Michael S. Harrison, renunció después de cuatro años en el cargo, un mandato que se centró en liderar el asediado departamento de policía de la ciudad a través de una serie de esfuerzos de reforma tras la muerte de Freddie Gray en 2015.
La partida de Harrison se anunció el jueves por la mañana en una conferencia de prensa celebrada con poca antelación en el Ayuntamiento.
El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, dijo que la decisión se tomó después de numerosas conversaciones con Harrison en las últimas semanas y Harrison dijo que no tiene otra oportunidad laboral en espera. Ambos proporcionaron respuestas vagas cuando se les preguntó sobre el momento, centrándose en cambio en el progreso que ha demostrado el departamento desde que Harrison asumió el cargo en marzo de 2019 .
“En esas conversaciones, me convenció de que este era el momento más oportuno para pasar la antorcha”, dijo Harrison durante la conferencia de prensa. “Realmente nos hemos convertido en la mejor historia de regreso en Estados Unidos”.
En la ciudad notoriamente violenta, los homicidios y los tiroteos han tenido una tendencia a la baja en los últimos meses. Los oficiales usan menos fuerza contra los ciudadanos a medida que la administración de Scott continúa promocionando su enfoque holístico de la seguridad pública.
Harrison estaba sirviendo bajo un contrato de cinco años, que habría terminado en marzo de 2024. Se mudó a Baltimore desde Nueva Orleans, donde ascendió en las filas del departamento de policía de esa ciudad y finalmente llevó a la agencia a través de un proceso de reforma similar al de la corte. -Se están implementando cambios ordenados en Baltimore. Ha durado significativamente más que muchos de sus predecesores recientes.
El Departamento de Policía de Baltimore se colocó bajo un decreto de consentimiento federal en 2017 después de que los investigadores del Departamento de Justicia encontraron un patrón de actuación policial inconstitucional. Harrison fue elegido para dirigir el departamento durante ese período de reforma, que se produjo después de la muerte de Gray bajo custodia policial de Baltimore, una tragedia que provocó disturbios civiles en toda la ciudad y aumentó el escrutinio de sus prácticas policiales.
Scott dijo que eligió al comisionado adjunto Richard Worley para suceder a Harrison como comisionado interino. Worley, un veterano de 24 años de la fuerza, ha pasado toda su carrera policial escalando posiciones en el departamento de policía de su ciudad natal.
En un comunicado emitido poco después del anuncio el jueves por la mañana, el sindicato de policías de Baltimore expresó su apoyo a Worley. El liderazgo sindical había criticado abiertamente a Harrison durante su mandato, calificando sus estrategias de lucha contra el crimen como demasiado indulgentes y lamentando la creciente escasez de mano de obra del departamento.
“¿Cuántos han perdido la vida por este enfoque fallido?” dijeron los líderes sindicales en Twitter, y agregaron que esperan que Worley demuestre un enfoque renovado en el reclutamiento y retención de más oficiales para llenar las filas del departamento y sacar a los criminales violentos de las calles.
Durante una audiencia de presupuesto del departamento de policía a principios de esta semana, Harrison negó a los miembros del Concejo Municipal de Baltimore que estaba buscando el puesto de jefe en Washington, DC. Pero se evadió cuando se le preguntó si se quedaría en Baltimore hasta el final de su contrato, diciendo que recaer en el alcalde.
Antes de llegar a Baltimore, Harrison había pasado tres décadas en varios puestos en el Departamento de Policía de Nueva Orleans.
La noticia de su partida llega en un momento de cambio de actitud hacia la seguridad pública entre los líderes de la ciudad.
La semana pasada, el fiscal estatal de Baltimore, Ivan Bates, quien asumió el cargo en enero, anunció un nuevo programa que permite a la policía emitir citaciones por delitos menores como merodeo, posesión de drogas y orinar en público. El programa marca un cambio significativo de las políticas más progresistas de su predecesora Marilyn Mosby, quien se negó a procesar casos de tan bajo nivel. Bates presentó el cambio como un «regreso a la responsabilidad» en Baltimore y Harrison expresó su apoyo y dijo que permitiría a sus oficiales ser más proactivos.
En un comunicado el jueves, Bates elogió el liderazgo de Harrison y dijo que sus esfuerzos de reforma constituyen “una de las muestras de liderazgo más impresionantes que nuestra ciudad ha visto en su problemática historia de encarcelamiento masivo y abusos de poder”.
