Maryland adjudica contrato para reconstrucción del puente Francis Scott Key
Los líderes de transporte de Maryland aprobaron el jueves un contrato para reconstruir el puente Francis Scott Key varios meses después de que el puente de acero de 1,6 millas (2,6 kilómetros) colapsara bajo el impacto de un enorme buque portacontenedores que perdió potencia y se estrelló contra una de sus columnas de soporte.
Inmediatamente después del colapso mortal del 26 de marzo, las autoridades prometieron rápidamente reconstruir el puente, un hito histórico de Baltimore y una pieza vital de la infraestructura de transporte.
Citaron una fecha de finalización de 2028 y estimaron que el proyecto costaría 1.700 millones de dólares e incluiría mucha más protección del muelle para defenderse mejor contra futuros barcos descarriados.
En una reunión mensual el jueves por la mañana, la junta de la Autoridad de Transporte de Maryland otorgó un contrato de $73 millones para la primera fase del proyecto a Kiewit Infrastructure, que se autodenomina «una de las organizaciones de ingeniería y construcción más grandes y respetadas de América del Norte».
Bruce Gartner, director ejecutivo de la Autoridad de Transporte de Maryland, dijo que la adjudicación del contrato significa un gran paso adelante en el proceso de recuperación y reconstrucción.
“Esto representa realmente un orden de magnitud mayor que todos nuestros hitos anteriores”, dijo en una entrevista el jueves. Agregó que la agencia espera publicar versiones preliminares del diseño en los próximos meses, lo que le dará al público una idea de cómo lucirá el nuevo puente.
Según su sitio web, Kiewit se fundó en 1884 para brindar servicios de albañilería en Omaha, Nebraska. Entre sus proyectos pasados más destacados se encuentra el túnel Fort McHenry bajo el puerto de Baltimore, que se inauguró en 1985. Más conductores han estado utilizando el túnel desde que el colapso del puente eliminó uno de los tres cruces de agua que les permitían evitar el centro de Baltimore.
Gartner dijo que el estado ha trabajado anteriormente con Kiewit y que la compañía ha gestionado la construcción de importantes cruces de agua con actividad marítima similar al Puente Key.
“Esperamos asociarnos con la Autoridad de Transporte de Maryland, muchos subcontratistas y proveedores locales y nuestra sólida fuerza laboral para entregar y restaurar de manera segura este enlace de transporte vital en la ciudad de Baltimore y la región en general”, dijo la compañía en un comunicado el jueves.
Al anunciar su recomendación a la junta, los funcionarios de transporte del estado dijeron que la propuesta de la compañía ocupó el primer lugar por su contenido técnico a pesar de ser algo más costosa que otras.
Los funcionarios dijeron que el proyecto avanzará en dos fases, y que la primera se centrará en el trabajo de diseño y otros pasos necesarios antes de que comience la construcción, que podrían incluir la demolición de las partes restantes del puente que aún están en pie. Se espera que la primera fase se complete dentro de un año.
Kiewit tendrá “derechos exclusivos de negociación” para la segunda fase, dijeron funcionarios de transporte en un comunicado después de la reunión de la junta. “En caso de que no se acuerde un precio máximo garantizado, la MDTA entregará el trabajo bajo un mecanismo de contratación separado”, se lee en el comunicado.
Las autoridades han dicho que el nuevo puente será un poco más alto que el antiguo para dar cabida a barcos cada vez más grandes que ingresen al puerto de Baltimore. El puente Key original tardó cinco años en construirse y se inauguró en 1977.
El derrumbe del puente en marzo mató a seis miembros de un equipo de trabajo vial que estaban rellenando baches en el puente cuando este se desplomó al agua. El concurrido puerto de Baltimore estuvo cerrado durante meses después del derrumbe y la creciente congestión del tráfico en la región sigue siendo un problema para los conductores.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación del FBI sobre las circunstancias que llevaron al colapso, incluidos los cortes de energía que sufrió el buque de carga Dali mientras aún estaba atracado en Baltimore.
El jueves, la junta estatal de transporte también aprobó una propuesta para remitir al gobierno federal los ingresos de un reciente pago de seguro de 350 millones de dólares. Calificaron la decisión como una muestra de buena fe mientras continúan las discusiones sobre si el gobierno federal cubrirá el 100% de los costos de limpieza y reconstrucción. Chubb, la compañía que aseguró el puente, realizó el pago de 350 millones de dólares al estado, dijeron los funcionarios esta semana.
Los litigios en curso determinarán en última instancia otras asignaciones de responsabilidad en el colapso del puente, que podría convertirse en uno de los desastres marítimos más costosos en la historia de Estados Unidos.
Las empresas afectadas se han unido al alcalde y al ayuntamiento de Baltimore para presentar demandas en las que sostienen que el propietario y el administrador del Dali deberían pagar los daños. Underwood Energy, una empresa con sede en Baltimore que transporta materiales peligrosos, presentó una nueva demanda el jueves basándose en las pérdidas de ingresos asociadas con el derrumbe del puente. Los camiones de materiales peligrosos no pueden ingresar en dos túneles bajo el puerto de Baltimore, por lo que esos vehículos «ahora deben hacer un desvío de 30 millas para cruzar el río Patapsco», dice la demanda.
El gobierno federal generalmente cubre el 90% de la factura y el estado el 10% cuando se reemplazan carreteras y puentes interestatales dañados por desastres, pero la administración de Biden y los miembros de la delegación del Congreso de Maryland están presionando a los legisladores del Congreso para que aprueben un reembolso del 100%.
Los funcionarios han dicho que esperan que los contribuyentes federales eventualmente reciban compensación por el reemplazo del puente a través de pagos de seguros y daños, pero eso puede llevar un tiempo.
