Los viajeros evitan dolores de cabeza mientras se evita la huelga de trenes de carga

Septiembre se perfilaba como un buen mes para los pasajeros del Virginia Railway Express fuera de la capital del país, con el servicio ofreciendo 30 días de viajes gratis para atraer a los pasajeros perdidos durante la pandemia.

Luego, una huelga de trenes de carga amenazó con cerrar el servicio en el VRE por completo, junto con muchos otros servicios ferroviarios de cercanías en todo el país, aunque el presidente Joe Biden dijo el jueves temprano que se había llegado a un acuerdo tentativo para evitarlo.

“Realmente no quiero tener que conducir hasta Crystal City”, dijo Chris Barbagallo de Bristow, Virginia, mientras esperaba el tren de regreso a casa el miércoles por la tarde.

Toma el viaje en tren de aproximadamente una hora desde los suburbios exteriores del condado de Prince William para evitar el notorio tráfico de la región. VRE dijo que se habría visto obligado a cerrar el servicio si hubiera una huelga, y que hay pocas alternativas viables de transporte público para los viajeros de larga distancia.

Algunas líneas de cercanías se habrían visto afectadas; otros no lo harían. Depende en gran medida de si la línea de cercanías posee sus propias vías o utiliza vías propiedad de las empresas de transporte.

Los sistemas ferroviarios de cercanías más grandes, todos en el área metropolitana de Nueva York, no se habrían visto afectados, pero el sistema Metra en Chicago dijo antes de que se anunciara el acuerdo que esperaba interrupciones en al menos cuatro de sus 11 líneas.

Los servicios de trenes de cercanías en las áreas de Los Ángeles y la Bahía de San Francisco también se habrían visto afectados por una huelga. El sistema Sounder en el área de Seattle se habría visto obligado a cerrar. Alrededor de 5000 personas viajan en trenes Sounder cada día, frente a las 20 000 antes de la pandemia. En el área metropolitana de Minneapolis, las agencias de tránsito planearon ofrecer un servicio de autobús para reemplazar el servicio de trenes suburbanos que se vería obligado a suspender en el servicio más pequeño de Northstar.

La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, que representa a la industria ferroviaria de carga, estimó que la mitad de los sistemas ferroviarios de cercanías del país dependen, al menos en parte, de vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga afectados.

John Cline, director de relaciones gubernamentales de Commuter Rail Coalition, un grupo comercial de la industria, dijo que hay 36 líneas de trenes de cercanías en los EE. UU., y el impacto en cada uno varía de «potencialmente catastrófico» a insignificante.

Mientras tanto, había poco que los sistemas de cercanías pudieran hacer, excepto esperar a ver cómo se desarrollaba.

“Somos como espectadores inocentes”, dijo. “No tenemos un asiento en la mesa. No estamos negociando estos contratos”.

En Virginia Railway Express, la posible huelga se produce cuando el servicio ofrece viajes gratuitos durante el mes de septiembre en un esfuerzo por aumentar el número de pasajeros que nunca se ha recuperado de la pandemia. También llega en un momento en que los pasajeros están utilizando VRE como sustituto de seis estaciones en el norte de Virginia que están temporalmente cerradas en el sistema Metrorail más grande.

La portavoz de VRE, Karen Finucan Clarkson, dijo que los datos preliminares de septiembre muestran que el promedio diario de pasajeros se acerca a los 10,000 viajes de ida durante la promoción de viajes gratis. Eso es casi el doble de la cantidad promedio de pasajeros de 5,125 viajes en agosto, pero aún muy por debajo de la cantidad de pasajeros antes de la pandemia de más de 18,000 viajes.

Al otro lado del Potomac, la Administración de Tránsito de Maryland notificó a los usuarios del servicio de trenes de cercanías MARC que el servicio se suspendería en sus líneas Brunswick y Camden si hubiera una huelga, pero el servicio en la línea Penn podría continuar.

En la estación de Crystal City en el VRE, el viajero Thomas Good de Woodbridge dijo que ha estado disfrutando de los viajes gratis durante septiembre en un servicio que se vuelve caro: un pase de un día cuesta casi $25 en los viajes más largos. No tiene muchas ganas de conducir, pero está preparado para adaptarse.

“Flexibilidad ha sido la palabra” en los últimos años, dijo. «Creo que podemos resolverlo».