Los recién nacidos de un hospital de Virginia han sufrido lesiones misteriosas
Dominique Hackey estaba esperando a acunar a su hijo prematuro por primera vez cuando una enfermera le dio una noticia devastadora: la pierna izquierda del recién nacido estaba fracturada. En un instante, el mundo de Hackey se hizo añicos.
Su esposa, Tori Hackey, acababa de recibir el alta tras dar a luz a sus gemelos fraternos, Micah y Noah. Los niños, nacidos en septiembre de 2023 en el Henrico Doctors’ Hospital de Richmond (Virginia), son los primeros hijos de la pareja.
Como nacieron a las 28 semanas y pesaron solo alrededor de dos y tres libras, respectivamente, los gemelos permanecieron en la unidad de cuidados intensivos neonatales, con Micah apenas aguantando, dijo Hackey. Y ahora, siete días después del nacimiento, la pierna del gemelo más sano estaba magullada y rota, dijo.
“Estaba confundido y descorazonado”, dijo. “Soy padre por primera vez. No tengo experiencia en el campo médico. ¿Me están diciendo que mi bebé tiene una fractura? ¿Cómo sucedió? Ya le habían hecho una ecografía antes y habrían dicho algo si hubiera surgido algo (en ese momento)”.
Por temor a que lo culparan por la lesión, Hackey, de 33 años, dijo que rechazó la oferta de sostener a su hijo ese día.
Más de un año después, Hackey y otros padres pueden ahora estar más cerca de comprender lo que ocurrió en el hospital, que ha informado sobre una serie de lesiones misteriosas a recién nacidos durante los últimos años.
La semana pasada, la policía arrestó a una ex enfermera del hospital, Erin Elizabeth Ann Strotman, y la acusó de lesiones maliciosas y abuso infantil grave en un incidente de noviembre de 2024 que involucró a otro recién nacido.
Los investigadores ahora están investigando un total de siete posibles casos de abuso en el hospital: tres en 2024 y cuatro en 2023, incluido el de Noah, dijo Shannon Taylor, fiscal del condado de Henrico.
En una declaración de la semana pasada, el Hospital de Médicos de Henrico dijo que estaba “conmocionado y entristecido” por el arresto de la enfermera y que está ayudando a la policía de Henrico en su investigación.
“En este momento, no estamos admitiendo nuevos pacientes en nuestra UCIN”, agregó el hospital. “En el caso de los bebés que necesiten atención en la UCIN, los evaluaremos, los estabilizaremos y facilitaremos su traslado a una instalación adecuada, una vez que esté disponible”.
El viernes, durante la comparecencia de Strotman, Hackey se derrumbó.
“No pude evitar que se me cayeran las lágrimas. Tengo mucha culpa, mucho arrepentimiento y mucha rabia porque el hospital permitió que llegara tan lejos, que tuviéramos a todos estos padres cuyos hijos se vieron afectados”, dijo a CNN. “Mi hijo fue una de sus primeras víctimas. La primera emoción de mi hijo fue el dolor. Y como padre, eso me destroza”.
No está claro si Strotman, de 26 años, se declaró culpable o no en su comparecencia. Su abogado, Scott Cardani, se negó a hacer comentarios cuando CNN lo contactó.
La policía está revisando cientos de horas de imágenes de vigilancia del hospital
Los investigadores de la policía del condado de Henrico dijeron que están revisando cientos de horas de imágenes de vigilancia de la UCIN del hospital para determinar qué les sucedió a los siete recién nacidos.
“La investigación está en curso y podría haber más bebés identificados”, dijo Taylor a CNN.
El incidente se sumó a un embarazo y parto ya estresante tras dos abortos espontáneos anteriores, dijo Hackey. La pareja decidió tener a sus bebés en el hospital porque creían que contaba con los recursos necesarios para salvar a sus hijos, dijo.
En un momento, dijo, no estaban seguros de que Micah sobreviviría debido a sus problemas de salud, incluido el bajo nivel de líquido amniótico antes de nacer.
Pero Noah parecía estar prosperando y la familia tenía esperanzas.
Poco después de que Hackey saliera del hospital, llamó a su madre, que es directora de enfermería en otro hospital. Ella se quedó atónita, dijo. El hospital había sugerido que la tibia izquierda de Noah (el hueso entre la rodilla y el tobillo) podría haberse fracturado mientras una enfermera le administraba una inyección, dijo.
Su madre hizo que la pareja se reuniera con ellos y les mostró cómo las enfermeras administran inyecciones a los bebés prematuros para resaltar la improbabilidad de que se rompan huesos. La madre de Hackey luego llamó a los Servicios de Protección Infantil en su nombre y denunció el caso, dijo.
El hospital inició una investigación, pero la cerró semanas después tras concluir que la fractura probablemente era resultado de la inyección, afirma. En enero de 2024, la policía del condado de Henrico se puso en contacto con la familia de Hackey y les notificó que el caso estaba cerrado, dijo.
Un portavoz de la policía se negó a hacer comentarios, diciendo que no pueden proporcionar detalles debido a la investigación en curso.
“Entendemos los sentimientos y emociones que esta investigación ha generado en los miembros de nuestra comunidad y más allá”, dijo Eric D. English, jefe de policía de Henrico, en un comunicado. “Les pedimos paciencia mientras nuestros detectives trabajan para investigar cada pieza de evidencia relacionada con estos casos”.
Después del arresto de Strotman, el hospital emitió un comunicado el viernes describiéndola como «una ex empleada» y diciendo que continuará ayudando a las fuerzas del orden en su investigación en curso.
“Estamos conmocionados y entristecidos por este avance de la investigación y estamos concentrados en seguir cuidando a nuestros pacientes y brindar apoyo a nuestros colegas que se han visto afectados profunda y personalmente”, dijo el hospital.
“Durante más de 30 años, la UCIN del Henrico Doctors’ Hospital ha brindado atención necesaria y vital a los bebés en el centro de Virginia y seguimos enfocados en garantizar la disponibilidad de esa atención en nuestra comunidad”.
El hospital remitió todas las preguntas de los medios de comunicación a las autoridades.
Todos los bebés heridos son varones
Durante meses, dijo Hackney, hubo silencio.
En septiembre de este año, los Servicios de Protección Infantil le enviaron una carta informándole que su investigación reveló que Noah fue víctima de abuso en el hospital.
“Una revisión de los hechos muestra… una preponderancia de la evidencia de que ocurrió abuso/negligencia infantil”, decía la carta, que compartió con CNN.
El mes pasado, Hackey dijo que le sorprendió ver un artículo en las noticias sobre bebés prematuros que habían resultado heridos en el hospital de Richmond. Un recién nacido sufrió numerosas lesiones en diferentes meses.
“Decir que estamos bendecidos porque nuestro hijo sólo sufrió una fractura es una frase loca”, dijo.
Hackey dijo que entre las víctimas había otro niño que era gemelo, como Noah.
En una declaración el martes, la policía de Henrico refutó las teorías compartidas en las redes sociales de que todos los bebés atacados eran negros.
“La investigación preliminar indica que esta información no es veraz”, dijo la policía. Hackey está de acuerdo.
“Los niños eran de distintas razas, y había gemelos y bebés únicos”, dijo. “No había ninguna metodología real que pudiéramos poner en práctica. Lo único que tienen en común es que todos son varones”.
Los padres recuerdan a una enfermera que apenas se destacaba
Los gemelos Hackey ya tienen 16 meses y están alcanzando sus hitos de desarrollo. Su padre dijo que Noah es revoltoso mientras que Micah es más tranquilo, introvertido y observador. Observa las travesuras de Noah mientras mira a la educadora de YouTube, la Sra. Rachel, y come bocaditos de mantequilla de maní, dijo su padre.
“Noah camina y trepa sin duda. Vamos a tener problemas cuando aprenda a saltar. Pero es un niño aventurero y curioso”, dijo Hackey. “Tuvo un poco de fisioterapia cuando salió del hospital. Pero, aparte de eso, está perfecto”.
Los Hackeys están conociendo poco a poco más detalles sobre lo que les pasó a Noah y a los otros niños.
Después de hablar con varias familias cuyos hijos fueron presuntamente abusados en 2023, Hackey dijo que se enteró de que su hijo era la tercera de las cuatro víctimas identificadas ese año. Un incidente ocurrió en julio, otro en agosto y dos en septiembre, incluido el de Noah, dijo.
La ex enfermera arrestada no es una desconocida para las familias, dijo Hackey, y agregó que la recuerda principalmente por su peinado: llevaba flequillo. Agregó que no notó nada inusual en ella en ese momento, y tampoco lo notaron las otras familias con las que habló.
“Cuando vi su cara, me quedé en shock porque realmente no recuerdo haber tenido ninguna conversación con ella”, dijo.
El día en que Strotman fue procesado, algunas de las familias de las presuntas víctimas se reunieron por primera vez en el juzgado, donde compartieron lágrimas y abrazos. Hackey dijo que están trabajando para unir los puntos y tratar de sanar.
“Hemos descubierto que es más fácil sanar juntos que intentar pasar por todo esto individualmente, especialmente porque todavía faltan muchas piezas y simplemente tenemos que juntarlas nosotros mismos”, dijo.
Si es declarado culpable, Strotman enfrenta un máximo de 10 años de prisión por el cargo de abuso infantil y hasta 20 años por el cargo de heridas maliciosas, dijo Taylor, el fiscal del condado de Henrico.
Hasta ahora, Strotman sólo ha sido acusado formalmente en el caso de un bebé, mientras que las investigaciones continúan en los otros casos.
Hackey dijo que a los padres de los bebés se les dijo que los investigadores encontraron imágenes de vigilancia del incidente de noviembre de 2024 por el cual Strotman fue arrestado y están revisando los videos en busca de otros.
Strotman se encuentra detenida sin derecho a fianza. Su próxima comparecencia ante el tribunal está prevista para el 24 de marzo.
«Quiero verla en prisión por el resto de su vida. Es lo mínimo que se merece», dijo Hackey.
