Ex miembro del Consejo del Condado de Prince George se declara culpable de delito grave de robo y perjurio

Los fiscales dijeron que, desde 2020 hasta al menos octubre de 2023, Franklin malversó más de 124.000 dólares de su comité de campaña, “Friends of Mel Franklin”, transfiriendo fondos a su cuenta bancaria personal. Admitió haber utilizado luego el dinero para saldar deudas y préstamos y para pagar el alquiler, suscripciones en línea y procedimientos cosméticos para él y un amigo cercano.

El acuerdo de culpabilidad con la Fiscalía del Estado de Maryland también exige que Franklin pague una indemnización de 133.168,67 dólares a su comité de campaña. El dinero será donado a una organización benéfica.

“Los funcionarios electos deben rendir cuentas si violan la confianza pública y explotan el proceso electoral de Maryland para obtener beneficios económicos personales”, afirmó el fiscal estatal de Maryland Charlton T. Howard III. “Estoy orgulloso del arduo trabajo de nuestra oficina para descubrir este extenso fraude”.

Franklin participó en un plan similar desde 2021 hasta diciembre de 2023, dijeron los fiscales, malversando otros $8,718 de su cuenta de campaña a terceros para pagar sus gastos personales.

En ese esquema, dijeron los fiscales, Franklin transfirió dinero a un amigo cercano y usó la tarjeta de débito asociada a su campaña para pagar gastos personales, incluidas estadías en hoteles y procedimientos cosméticos.

Entre las compras específicas había dos estadías personales en elegantes hoteles de National Harbor, según los documentos de acusación.

El 10 de julio de 2022, Franklin utilizó $305 de la cuenta de su comité de campaña para hospedarse en el Harbor’s Westin Hotel. Franklin se registró a las 2:01 am y se fue a las 6:21 am, según los documentos de la acusación.

El 26 de marzo de 2023, los documentos dicen que Franklin usó fondos de la cuenta de campaña para comprar una estadía de una noche en una suite ejecutiva en el Gaylord National Hotel a un costo de más de $800.

Los documentos indican que Franklin también utilizó fondos de campaña en una licorería y para comprar un servicio de suscripción en línea, un cambio de aceite y un depósito para un viaje internacional. También se le acusa de utilizar miles de dólares para pagar su tarjeta de crédito personal.

En lugar de informar estos gastos, los documentos judiciales dicen que Franklin falsificó información en los informes presentados ante la Junta Electoral del Estado de Maryland.

Franklin renunció abruptamente a su puesto general en junio después de 14 años en el consejo del condado.

Esta no es la primera vez que Franklin enfrenta cargos criminales. En 2016, el entonces miembro del consejo fue acusado de conducir bajo la influencia del alcohol después de chocar su vehículo del condado contra otro automóvil y abandonar brevemente el lugar a pie.

Tras la audiencia del lunes, Franklin y su abogado se negaron a hacer comentarios. La audiencia de sentencia está programada para el 13 de noviembre.