En Washington, DC, el ‘río olvidado’ de la ciudad se limpia lentamente
Bruce Holmes, de 65 años, creció pescando en el río Anacostia, una vía fluvial urbana de 14 kilómetros (9 millas) que fluye a través de Washington, DC y partes de Maryland, y que durante mucho tiempo se ha caracterizado por la contaminación y el abandono.
En aquel entonces, Holmes se quedaba con lo que pescaba con su familia (normalmente carpas o bagres) y se lo llevaba a casa para freírlo. Era la década de 1970 y no sabía cuán contaminada estaba el agua.
“No había forma de devolverlo”, dijo Holmes, “Todo lo que pescamos lo comimos. O vendimos”.
Ahora, décadas después, Holmes ya no come lo que pesca en el Anacostia porque ha aprendido más sobre el río, sino que enseña a adultos y niños de la capital a pescar mientras el río experimenta una especie de recuperación. Espera que las lecciones de pesca sirvan como una llamada de atención para ayudar a limpiar y mantener el río donde creció.
A veces llamado el «río olvidado» de DC, el río Anacostia es más corto, menos profundo y más difícil de navegar que el más famoso Potomac, que atraviesa los monumentos históricos de la ciudad y está impregnado de la historia de la Revolución y la Guerra Civil estadounidense. Durante décadas, Anacostia fue tratada como un vertedero municipal de desechos industriales, alcantarillas pluviales y basura. Esa contaminación afectó en gran medida a las comunidades de color que cruza el río.
En los últimos años, las cosas han empezado a mejorar, pero el cambio ha llegado lentamente.
ACTUALIZACIONES DE INFRAESTRUCTURA
Todavía es ilegal nadar en Anacostia debido a los niveles de E. coli que superan el umbral considerado seguro para la exposición humana, pero en los últimos años, una mejora del alcantarillado de 3.290 millones de dólares en DC ha reducido los desbordes de aguas residuales en el río, manteniendo grandes cantidades de desechos. afuera.
Una serie de túneles perforados debajo de la ciudad capturan aguas pluviales y residuales que anteriormente fluían hacia Anacostia. Desde 2018, cuando el primer segmento entró en funcionamiento, las mejoras han reducido las salidas de aguas residuales y residuales en un 91%, según DC Water, la empresa de agua de la ciudad.
El otoño pasado, la sección final del Sistema de Túneles de Anacostia entró en funcionamiento. Se espera que el sistema general reduzca los desbordamientos del río en un 98%.
Aún así, el año pasado Anacostia recibió una calificación reprobatoria por tercera vez en seis años de una organización sin fines de lucro que califica la salud del río según su contenido de bacterias fecales y el estado de su vegetación acuática.
La cuenca del río Anacostia analizó el río en busca de bacterias fecales, oxígeno disuelto (necesario para todos los animales acuáticos) y niveles de algas, así como la salud de su vegetación acuática y la claridad de su agua.
«La línea de tendencia está avanzando», dijo Chris Williams, director de la cuenca del río Anacostia. «Hace veinticinco años, era uno de los ríos más contaminados del país», dijo, contrastando eso con los últimos años «donde la calidad del agua está mejorando de manera bastante constante».
LA JUSTICIA AMBIENTAL
Para muchos involucrados en la limpieza de Anacostia, la historia del río, su abandono y la contaminación industrial son inseparables de la historia racial de la ciudad.
El río y el parque del río Anacostia de 1.200 acres (4,85 kilómetros cuadrados) circundante, que llega a partes de Maryland a través del límite de DC, eran donde las comunidades de color nadaban, pescaban y recreaban.
«Debido a que hay comunidades de bajos ingresos alrededor del río, puede parecer que son responsables de la contaminación», dijo Akiima Price, directora ejecutiva de Friends of Anacostia Park, una organización que trabaja en las comunidades que rodean el río.
“Pero viene de todas partes, de toda la cuenca”, dijo.
Eso se reconoció el año pasado cuando Pepco, la empresa de servicios públicos de la ciudad, llegó a un acuerdo con el Distrito de Columbia para pagar más de 57 millones de dólares por descargar durante décadas productos químicos peligrosos de sus plantas de energía al suelo, aguas subterráneas y alcantarillas pluviales que contaminaron Anacostia y otras áreas. . Se creía que el acuerdo era el más grande en la historia de la empresa de servicios públicos.
Los pagos se utilizarán en parte para limpiar el río, incluido el tratamiento de la contaminación de sus antiguas centrales eléctricas. Otras medidas que el gobierno de la ciudad instituyó, como una tarifa sobre las bolsas de plástico desde 2009, también han ayudado a mantener la basura afuera, dicen los expertos.
Para Price, el trabajo está en curso. «Todavía hay desafíos», dijo, «pero la gente se siente más conectada con el río».
HACERLO NADAR
Para ayudar a cambiar la percepción arraigada de que el agua sigue tan contaminada como antes, Anacostia Riverkeeper, otra organización ambiental sin fines de lucro, ha organizado un evento de natación a lo largo de un pequeño tramo del río designado como seguro para nadar.
El evento de este año tendrá lugar a finales de junio cerca de la isla Kingman, un terreno en medio del río. Si el evento sale según lo planeado, sería la primera vez en más de medio siglo que los residentes de DC podrían nadar legalmente en el río, después de que la ciudad prohibiera hacerlo en cualquiera de sus vías fluviales en 1971. El año pasado, el mismo evento fue cancelado después de que una tormenta elevara los niveles de bacterias en el río debido a los desbordes de aguas residuales.
“No se me escapa que estamos revocando más de 50 años de discurso sobre el río”, dijo Quinn Molner, directora de operaciones de Anacostia Riverkeeper. Se espera que alrededor de 200 personas participen en la natación, dijo Molner, a pesar del escepticismo que encontró su organización cuando anunciaron por primera vez el evento. «Muchas personas que han vivido en esta zona durante mucho tiempo conocían este río cuando no era tan bueno».
Holmes es uno de ellos. Holmes, residente de toda la vida del sureste de DC, todavía una parte predominantemente negra y menos próspera de la ciudad, dijo que duda que en tan solo unos años, se pueda nadar y pescar en todo el río.
«Eso es un poco exagerado», dijo, «pero en realidad puedo decir, porque he estado pescando aquí durante años, que he visto grandes cambios».
