El personal de la cárcel de Baltimore no protegió a un hombre sordo asesinado por su compañero de celda

En los días previos a que Javarick Gantt fuera estrangulado hasta la muerte en la cárcel, se vio obligado a compartir celda con un sospechoso de asesinato en primer grado cuyo comportamiento violento ya había alarmado a su anterior compañero de celda, según una demanda presentada el martes.

 

Gantt, quien usaba lenguaje de señas por ser sordo, tenía dificultades para comunicarse con los funcionarios penitenciarios y otros detenidos, lo que lo hacía especialmente vulnerable a la violencia, según alega su familia. Su demanda arroja nueva luz sobre las circunstancias que rodearon el asesinato en prisión en 2022 , que generó gran preocupación sobre las operaciones en el Centro Central de Registro y Admisión de Baltimore.

 

Gordon Staron, de 36 años, estaba a la espera de juicio por un ataque con arma blanca aparentemente aleatorio que la fiscalía calificó de «asesinato con hacha». Gantt, en comparación, enfrentaba cargos menores. Los abogados de la familia de Gantt argumentan que los dos hombres nunca debieron haber sido asignados a la misma celda, afirmando en documentos judiciales que su muerte era «totalmente predecible y evitable».

La familia quiere saber cómo el centro de detención estatal permitió que esto sucediera, pero desde el principio se han encontrado con obstáculos en sus intentos de obtener información, dijo el padre de Gantt, Rick Barry Sr.

“Nada, cero, ninguna respuesta”, dijo Barry en una entrevista telefónica.

 

El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland, que administra la cárcel, no proporcionó comentarios de inmediato el martes.

 

Staron finalmente se declaró culpable de estrangular a Gantt después de que un jurado lo condenara por el ataque con hacha. El año pasado fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.

 

Gantt, de 34 años, pesaba poco más de 45 kilos (100 libras), según consta en los registros. Lo más significativo es que no pudo pedir ayuda porque se comunicaba principalmente mediante lenguaje de señas, según documentos judiciales.

 

La demanda argumenta que tenía pocas posibilidades de escapar de un compañero de celda que padecía graves problemas de salud mental, mostraba un comportamiento paranoico e inestable, y recibía tratamiento por abuso de alcohol y sustancias. Staron fue arrestado inicialmente tras conducir hasta Baltimore desde las afueras y atacar a un hombre sin hogar en una parada de autobús, según la fiscalía.

Sin embargo, los registros muestran que él y Gantt recibieron clasificaciones de seguridad similares, el sistema de puntuación que utilizan los administradores de la cárcel para determinar dónde se alojan los detenidos.

 

Unas dos semanas antes de la muerte de Gantt, Staron se vio involucrado en un altercado y golpeó a otros dos hombres, según informes policiales. Después, su asustado compañero de celda pidió que lo cambiaran de lugar, dejando una cama vacía que pronto sería ocupada por Gantt, según la demanda.

 

Gantt fue transferido a la celda de Staron tras denunciar que su anterior compañero de celda «lo había estado acosando e intentando agredirlo», según la demanda. Comunicó el mensaje en lenguaje de señas tras hacer señas a alguien desde la ventana de su celda. Un funcionario de prisiones solicitó entonces a los administradores que trasladaran a Gantt «a una celda más segura», lo que lo llevó a Staron, según los registros de la cárcel.

 

“Con su discapacidad, siento que lo pasaron por alto”, dijo el padre de Gantt.

 

Eso ocurrió nueve días antes de que Gantt fuera encontrado inconsciente al no levantarse a desayunar. Otros reclusos informaron haberlo oído «hacer ruidos y golpear la puerta de su celda» durante la noche, según la policía, pero pasaron varias horas antes de que los funcionarios de prisiones se dieran cuenta de que algo andaba mal.

La familia de Gantt afirma que debería haber recibido adaptaciones especiales y precauciones de seguridad. También alegan que los funcionarios penitenciarios no vigilaron adecuadamente el dormitorio la noche de su muerte. La demanda contra el departamento penitenciario estatal y su personal solicita una indemnización por daños y perjuicios superior a los 50 millones de dólares.

 

Gantt, quien dejó una hija pequeña, fue encarcelado durante meses en medio de un sistema judicial congestionado. Sus cargos se derivaron de una disputa doméstica de 2019 en la que nadie resultó gravemente herido. Pero, principalmente debido a que no acudió a las citas judiciales ni a los controles de libertad condicional, se ordenó su detención sin fianza y permaneció en prisión preventiva a la espera de juicio.

 

Un juez decidió mantener a Gantt encarcelado incluso después de que éste explicara que tenía dificultades para navegar por la burocracia de los tribunales.

“Esta fue mi primera vez en libertad condicional”, dijo a través de un intérprete de lenguaje de señas durante una audiencia de fianza, según la demanda. “No me dijeron qué esperar ni qué hacer”.

 

A pesar de su discapacidad auditiva, Gantt era sociable y de buen corazón, con muchos amigos en la comunidad sorda y más allá, según comentaron sus seres queridos. Forjó vínculos estrechos dondequiera que iba, incluso en la zona de Baltimore, adonde se había mudado hacía poco después de criarse en Florida. Pero su padre dijo que Gantt se sintió indefenso y confundido cuando el sistema legal no atendió adecuadamente su discapacidad.

“La tragedia es que nadie le ha dicho nada a esta familia, en ningún momento”, dijo el abogado de Baltimore, Andrew Slutkin, quien representa a la familia. “No se ha informado de lo sucedido, cómo sucedió ni qué están haciendo para evitar que vuelva a suceder”.