El Baltimore Sun vuelve a ser propietario local
Que un comprador local se haga cargo de un periódico en dificultades en el siglo XXI normalmente es motivo de celebración. Pero el recién anunciado propietario del Baltimore Sun tiene antecedentes políticos muy específicos, y algunos están preocupados por lo que podría convertirse en la publicación de 187 años.
David D. Smith, presidente ejecutivo de la cadena de radiodifusión Sinclair y colaborador activo de causas conservadoras, ha comprado Baltimore Sun Media a la firma de inversiones Alden Global Capital. El precio de compra no fue revelado.
Smith se reunió con empleados de The Sun el martes para hablar sobre sus planes y dijo que espera hacer que la redacción sea más rentable. No estuvo disponible para una entrevista con The Associated Press.
En un artículo del Sun que anunciaba la venta un día antes, Smith dijo que estaba en el negocio de las noticias porque cree que «tenemos la responsabilidad absoluta de servir al interés público». También criticó a los “principales medios de comunicación” de la ciudad, aunque reconoció que empezó a leer el periódico con regularidad hace sólo unos meses.
«No tengan miedo de mí», dijo Smith a la sala de redacción de Sun el martes, según alguien que estuvo allí y transmitió la declaración bajo condición de anonimato porque se trataba de una reunión privada. «Lo que hay que temer es el mercado».
EL NUEVO DUEÑO
Smith se desempeña como presidente ejecutivo de Sinclair Broadcasting Inc., con sede en Maryland, que posee u opera 185 estaciones de televisión locales en todo el país y es conocido por infundir una sensibilidad de derecha en sus productos noticiosos. En 2018, la compañía ordenó a sus presentadores de todo el país que leyeran una declaración que se hacía eco en gran medida de lo que había dicho el expresidente Donald Trump sobre las “noticias falsas”.
La compañía fue fundada como Chesapeake Television Corp. por el padre de Smith, Julian Sinclair Smith, y cambió su nombre a Sinclair en la década de 1980 cuando comenzó a expandirse a nivel nacional.
Smith dejó en claro que utilizó sus recursos personales para comprar The Sun, que no estará bajo el paraguas de Sinclair y será de propiedad local por primera vez en 38 años. Smith le dijo al periódico que tenía un socio: Armstrong Williams, un comentarista que presenta un programa sobre las filiales de Sinclair.
La estación Fox de Baltimore, propiedad de Sinclair, transmite con frecuencia coberturas en las que culpa al alcalde demócrata de la ciudad, Brandon Scott, por la violencia armada y el fracaso de las escuelas. Y Smith se ha convertido en un actor destacado en la política local. En 2022, ayudó a financiar un esfuerzo para imponer límites de mandato a algunos funcionarios de Baltimore.
Los registros fiscales muestran que la fundación de Smith ha donado al grupo conservador Proyecto Veritas, mejor conocido por realizar cámaras ocultas en los medios y figuras liberales.
“Como ciudadano de Baltimore de toda la vida y lector de The Sun, creo que una prensa libre, justa e imparcial es de vital importancia”, dijo el ex procurador de la ciudad de Baltimore, Jim Shea. «Espero que The Sun no sea controlado por aquellos que quieren difundir sus propios puntos de vista partidistas».
Otros celebraron la venta. “Un regalo de Navidad tardío para las personas con sentido común de Maryland que buscan información honesta y justa. ¡Abraza un nuevo día Baltimore! La delegada estatal republicana Kathy Szliga publicó en X, anteriormente Twitter.
EL CONTEXTO
La historia está repleta de propietarios de medios que tienen fuertes opiniones políticas; Rupert Murdoch es sólo un ejemplo reciente. Lo que resuena es si utilizan sus productos para impulsar esas opiniones.
«Si el propietario invierte en él y realmente se preocupa por las noticias locales y por cómo se informan de manera justa, podría ser algo grandioso», dijo Marty Kaiser, quien trabajó en el Sun hace décadas y ahora dirige el Capital News Service de la Universidad de Maryland. «Pero sus antecedentes te hacen detenerte».
Alden Capital, la firma de inversión que tomó el control del Sun con la compra de Tribune Publishing en 2021, es conocida por su reducción de costos. Los periódicos de propiedad local (entre ellos el Philadelphia Inquirer, Boston Globe y Seattle Times) tienden a invertir más en sus productos, dijo Tim Franklin, director senior de Medill Local News Initiative de la Universidad Northwestern.
Pero si bien el Sun se ha reducido, sigue siendo una organización de noticias creíble, y ganó el Premio Pulitzer de reportajes locales en 2020 por sus historias sobre un plan de publicación de libros que llevó a la renuncia del exalcalde.
Ahora también compite con The Baltimore Banner, una organización de noticias exclusivamente digital fundada en 2022 por el magnate hotelero Stewart Bainum Jr., quien intentó sin éxito comprar el Sun antes de lanzar su startup. The Banner emplea a más de 75 periodistas, alrededor del 20% contratados directamente por el Sun en los últimos dos años.
Si bien la región ciertamente tiene personas con opiniones conservadoras, convertirla en una publicación conservadora rígida no parecería una decisión comercial inteligente, dijo Franklin de Medill, quien fue editor en jefe del Sun de 2004 a 2009. “Una de las publicaciones más importantes Las reglas son conocer a tu audiencia”, dijo Franklin, “y Baltimore no es un área conservadora”.
Smith ha mostrado una actitud firme hacia el negocio en el que se está metiendo. En 2018, Smith le dijo a la revista New York que no le gustan los medios impresos y que fundamentalmente desconfía de ellos. Dijo que la industria es tan izquierdista que no tiene sentido y eso explica su declive. “Simplemente no hay credibilidad”, le dijo a la escritora Olivia Nuzzi en 2018 .
Cuando un empleado de Sun le preguntó acerca de esos comentarios el martes durante una reunión polémica que dejó a muchos miembros del personal sintiéndose agotados, Smith dijo que en gran medida los apoyaba, según los asistentes.
David Simon, un ex periodista de Sun que luego ganó fama como creador del programa de televisión «The Wire», dijo el martes que The Sun ya era una «cáscara hueca» de lo que era antes de la reciente venta.
«No hay grandes ciudades sin grandes organizaciones de noticias», escribió Simon en X, antes Twitter, «y en ausencia de una entidad que realmente cubra su región de forma independiente y sin hipocresías ideológicas, la corrupción y el chanchullo serán incesantes».
Baltimore Sun Media, ganadora de 16 premios Pulitzer, emplea a más de 150 personas y publica otras siete publicaciones además del Sun, con más de 230.000 suscriptores pagos en total. El periódico más grande de Maryland, el Sun, fue fundado en 1837 y fue propiedad local de la familia Abell hasta la década de 1980.
