Baltimore: la Arquidiócesis se declara en quiebra tras la nueva ley sobre demandas por abuso
La Arquidiócesis de Baltimore se acogió el viernes a la reorganización por bancarrota del Capítulo 11 días antes de que entre en vigor una nueva ley estatal que elimina el plazo de prescripción de las denuncias de abuso sexual infantil y permite a las víctimas demandar a sus abusadores décadas después del hecho.
La medida permitirá a la diócesis más antigua de Estados Unidos “compensar equitativamente a las víctimas-sobrevivientes de abuso sexual infantil” mientras la iglesia católica local continúa con su misión y ministerios, dijo el arzobispo William E. Lori en un comunicado publicado en el sitio web de la arquidiócesis.
Pero abogados y defensores dijeron que la iglesia simplemente está tratando de proteger sus activos y silenciar a las víctimas de abuso al detener todas las demandas civiles contra la arquidiócesis y trasladar el proceso a un tribunal de quiebras, un foro menos transparente.
Michael McDonnell, director ejecutivo interino del grupo nacional Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, dijo que la arquidiócesis de Baltimore está siguiendo los pasos de otras jurisdicciones en todo el país que de manera similar han buscado protección por quiebra para compensar los costos del acuerdo y evitar un mayor escrutinio.
«Los obispos católicos están empleando el mismo engaño de costa a costa», dijo. “Encubrir los delitos sexuales contra niños manteniendo el ministerio de los abusadores. A continuación, oponerse a cualquier modificación del plazo de prescripción que pueda hacer que esos delitos sean más visibles. Finalmente, acuda a los tribunales federales de quiebras y actúe como si se hubiera quedado sin dinero cuando las leyes seculares ofrecen una ventana a la justicia. ¿Cuándo los funcionarios de la iglesia harán verdaderas reparaciones?”
Si bien la arquidiócesis en sí no puede ser demandada ahora, otras entidades como las escuelas católicas y parroquias individuales aún pueden hacerlo según la nueva ley estatal , que entra en vigor el domingo.
Los legisladores de Maryland aprobaron la ley en abril, semanas después de que el fiscal general del estado publicara un informe de casi informe de investigación de casi 500 páginas que detalla el alcance del abuso sexual infantil y el encubrimiento dentro de la diócesis católica más antigua del país. El informe enumera a más de 150 clérigos que fueron acusados de manera creíble de abusar de más de 600 víctimas desde hace varias décadas. Pinta un panorama condenatorio de la arquidiócesis.
Rob Jenner, un abogado de Baltimore que representa a víctimas de abuso, dijo que la decisión de quiebra les asesta otro golpe . El hecho de que los líderes de la iglesia esperaran hasta el último minuto añade insulto a la herida porque las víctimas pasaron meses haciéndose ilusiones, reuniéndose con abogados y reviviendo el abuso, dijo.
«Es sólo un nuevo cierre de las puertas de los archivadores para evitar que las víctimas vean todo el peso y alcance de las malas acciones», dijo a The Associated Press. «Es tan derrotante».
Jenner celebró una conferencia de prensa el viernes temprano para conocer algunas de las demandas que planea presentar.
Una de las demandantes, Kimberly Mills-Bonham, verá su caso relegado al tribunal de quiebras porque la escuela donde ocurrió su presunto abuso ya cerró. Mills-Bonham alega abuso a manos del padre Joseph Maskell, uno de los abusadores más notorios nombrados en el informe del fiscal general, que comenzó cuando tenía 9 años. Maskell aparece en la serie documental de Netflix «The Keepers» sobre el abuso sexual infantil y el encubrimiento en la arquidiócesis de Baltimore.
Mills-Bonham quedó destrozada cuando recibió la noticia de la quiebra, dijo Jenner.
«Ella lo vio como otra forma más de abuso», dijo. «Ella no entiende cómo pueden salirse con la suya».
David Lorenz, director del estado de Maryland de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, dijo que la presentación del Capítulo 11 efectivamente diluye los derechos otorgados a las víctimas bajo la nueva ley. Dijo que una vez que finalice el procedimiento de quiebra, el juez dividirá un acuerdo entre las personas que presenten reclamaciones, cerrando la ventana para que las víctimas sigan presentándose.
«Hay muchas cosas en esto que están realmente mal», dijo Lorenz. «Muestra un nivel de bancarrota moral».
Pero Lori argumentó que la medida es la mejor manera de compensar a los sobrevivientes, ya que de otro modo los recursos de la arquidiócesis se habrían agotado en el litigio, tal vez después de que solo se hubiera decidido un pequeño número de casos.
“Los asombrosos honorarios legales y los grandes acuerdos o indemnizaciones del jurado para unas pocas víctimas-sobrevivientes habrían agotado nuestros recursos financieros, dejando a la gran mayoría de las víctimas-sobrevivientes sin compensación, al tiempo que habrían puesto fin a los ministerios de los que dependen las familias de todo Maryland para obtener apoyo material y espiritual”. él dijo.
La petición del Capítulo 11 presentada ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, que está firmada por Lori en varios lugares, dice que la arquidiócesis estima que tiene entre 1.000 y 5.000 acreedores. La arquidiócesis enumera sus activos estimados entre poco más de $100 millones y $500 millones, y sus pasivos estimados entre poco más de $500 millones y $1 mil millones. Una lista de acreedores incluye 685 supervivientes.
El domingo, Maryland pondrá fin al estatuto de limitaciones del estado. del estado para cuando se puedan presentar demandas civiles por abuso sexual infantil contra instituciones, aunque la arquidiócesis ahora estará exenta durante los procedimientos de quiebra.
Muchas víctimas ya están dispuestas a presentar demandas. Los legisladores incluyeron una disposición en la ley que suspendería los reclamos hasta que la Corte Suprema de Maryland pueda decidir sobre la constitucionalidad de la ley, si es impugnada por motivos legales. Por lo tanto, es probable que los casos se retrasen.
A principios de semana, el fiscal general de Maryland publicó algunos nombres previamente censurados en su informe de investigación, pero los nombres de cinco líderes de la Iglesia Católica permanecieron censurados en medio de apelaciones en curso, lo que provocó críticas a la iglesia por parte de los defensores de las víctimas.
Joanne Suder, otra abogada de Baltimore que representa a las víctimas, dijo que esperaba que la arquidiócesis se declarara en quiebra.
«No me sorprende», dijo a The Associated Press. «Creo que parte de eso es seguir intentando evitar que los hechos salgan a la luz pública».
Lori dijo que se espera que la reorganización financiera demore de dos a tres años e implique varios pasos. Dijo que el tribunal de quiebras comenzará a aceptar reclamaciones de las víctimas que deseen entablar negociaciones “con la esperanza de aceptar un plan que incluya un fondo fiduciario para proporcionar compensación”. Dijo que espera que el proceso traiga consuelo a las víctimas.
Mientras tanto, sus abogados se comprometieron a seguir luchando contra la arquidiócesis en los tribunales.
“La Arquidiócesis de Baltimore no sabe la fuerza y la resistencia de los sobrevivientes que se han presentado”, dijo Jeff Anderson, abogado especializado en casos de abuso sexual infantil cuya firma tiene oficinas en todo el país. «Continuaremos apoyándolos y defendiéndolos vigorosamente en el proceso de quiebra».
