Aprueban inversión récord en escuelas y seguridad pública

Víctor Caycho
Washington Hispanic

or unanimidad, los miembros del Concejo del Condado de Montgomery (Maryland), aprobaron el jueves 26 un presupuesto operativo récord de 5 mil 300 millones de dólares para el año fiscal 2017, el cual entra en vigencia este 1 de julio de 2016.

Al mismo tiempo, y también por decisión unánime, acordaron un Programa Financiero de Mejoramientos (CIP por sus siglas en inglés), por 4 mil 600 millones de dólares, que se enfocará de manera especial en la construcción de escuelas y de infraestructura comunitaria entre 2017 y 2022.

Para cubrir los nuevos gastos y por primera vez en ocho años, se aprobó aumentar los impuestos a la propiedad en un 8,7% en el condado. Por ejemplo, si una casa tiene un valor de $464,441 el impuesto anual será de $4,075 (sube $326 al año).

Asimismo, se elevó el llamado ‘recordation tax’, es decir, el impuesto que se paga al momento de la compra o refinanciamiento de una propiedad.

Las personas de 65 años o más pueden diferir este impuesto y pagarlo en un futuro durante el proceso de venta de la propiedad.

Educación Primero
“Hemos aprobado un presupuesto de Educación Primero, y nos hemos comprometido en una asociación sin precedentes para balancear nuestros gastos en un camino que es responsable para todos”, afirmó entre aplausos la presidenta del concejo, Nancy Floreen.

En la sesión del jueves acompañaron a Floreen su vicepresidente Roger Berliner y los miembros del concejo, Marc Elrich, Tom Hucker, Sidney Katz, George Leventhal, Nancy Navarro, Craig Rice y Hans Riemer, quienes aprobaron formalmente sin ningún voto en contra el presupuesto operativo y el programa CIP.

Floreen indicó que la aprobación se dio al cabo de un proceso de audiencias públicas a lo largo de dos meses, desde el 15 de marzo, cuando el ejecutivo del condado, Isiah Leggett, presentó el presupuesto original y sus recomendaciones.

También se destacó la asistencia significativa de residentes hispanos (10 por ciento) en dichas asambleas.

Entre los aspectos más importantes de los beneficios que traerá este nuevo presupuesto es que las escuelas del condado de Montgomery reducirán el número de alumnos por salón (2 estudiantes menos por cada aula) y expandirá programas que ayuden a cerrar la brecha académica. También se contratarán más auxiliares de educación y personal para trabajar con los padres y familias en riesgo.

Otro objetivo es mejorar la seguridad ciudadana, considerada de “alta prioridad”, y el nuevo presupuesto considera el equipamiento de cámaras corporales para todos los policías, cuyo departamento tendrá un incremento de 12 nuevos oficiales, seis de los cuales serán asignados al área de Clarksburg-Germantown, de rápido crecimiento poblacional.

Protege a los mas vulnerables
– Nancy Navarro, concejal hispana del Concejo del Condado de Montgomery, afirmó: “Estoy orgullosa porque este presupuesto protege programas que sirven a nuestros residentes más vulnerables”.
– “Además de permitirnos invertir $90 millones más en nuestras escuelas por encima del nivel establecido por el estado, se añadió cerca de $7 millones al presupuesto de Servicios Humanos y de Salud y se expandió el acceso al cuidado infantil”, explicó.
– También señaló que provee fondos a los programas de actividades de prevención e intervención para jóvenes en riesgo de unirse a pandillas.