Tren choca contra camión que se deslizó en vía en Taiwán, matando a 51

AP
Washington Hispanic:

Un tren chocó contra un camión no tripulado que se había volcado en la vía el viernes en Taiwán, dejando al menos 51 personas muertas y decenas de heridos en el desastre ferroviario más mortífero de la isla. Muchos pasajeros fueron aplastados, mientras que algunos sobrevivientes se vieron obligados a salir por las ventanas y caminar a lo largo del techo del tren para ponerse a salvo.

El freno de emergencia del camión no estaba bien activado, según el centro de socorro del gobierno, y el vehículo se deslizó unos 20 metros (65 pies) por una ladera. Minutos más tarde, el coche principal del tren se estrelló contra él, según el funcionario de la Administración de Ferrocarriles Weng Hui-ping, justo antes de que el tren entrara en un túnel.

El tren, que transportaba a más de 400 personas, descarriló cerca de la pintoresca zona de Taroko Gorge en el primer día de un largo fin de semana festivo cuando muchas personas estaban utilizando el extenso sistema ferroviario de Taiwán, incluyendo muchas familias con niños. Imágenes de la escena mostraron los vagones del tren encajados contra las paredes del túnel. Parte de la pared de un coche se había estrellado contra un asiento.

«Muchas personas fueron aplastadas bajo los asientos del tren en la colisión. Y había otras personas encima de los asientos. Así que los que estaban en la parte inferior fueron presionados y aplastados y perdieron el conocimiento», dijo una pasajera con gasa pegada a su codo a la emisora taiwanesa EBC, que no mostró su rostro ni dio su nombre. «Al principio, todavía respondían cuando los llamamos. Pero supongo que perdieron el conocimiento después.»

El Servicio Nacional de Bomberos confirmó la cifra de muertos , que incluyó al conductor joven y recién casado del tren y al conductor asistente, y dijo que más de 100 personas resultaron heridas.

El servicio dijo anteriormente que todos los pasajeros habían sido contabilizados, pero un portavoz dijo más tarde que podría haber más cuerpos atrapados en los coches destrozados y el número de muertos todavía puede aumentar. El portavoz habló bajo condición de anonimato porque no se les permitió divulgar la información a los medios de comunicación.

Weng, de la Administración de Ferrocarriles, calificó el accidente como el desastre ferroviario más mortífero de Taiwán.

Dijo que un camión de construcción cuyo dueño era contratista de la administración se deslizó de un sitio de trabajo sobre la pista. Nadie estaba en el camión en ese momento. Se ha iniciado una investigación y la policía de Hualien ha entrevistado a una persona, dijo Weng.

El tramo de vía donde el tren de rayas naranjas se detuvo abraza la costa y carece de vallas protectoras. La cinta amarilla y roja de la policía marcó la zona del accidente, donde se habían instalado tiendas de campaña y decenas de rescatistas y funcionarios habían convergido.

Con gran parte del tren todavía dentro del túnel, muchos pasajeros que escapaban tuvieron que salir corriendo por puertas y ventanas y escalar los lados del tren para caminar a lo largo del techo en la oscuridad a un lugar seguro.

Un joven entrevistado por medios taiwaneses en un hospital dijo que había viajado con amigos para las vacaciones, pero ahora no tenía idea de dónde estaban.

«Todo el mundo volaba por todas partes», dijo el hombre, que sólo dio su apellido como Chen y que estaba en una silla de ruedas, con el brazo en un yeso. Obviamente angustiado y con dolor, dijo que los coches y los asientos habían sido retorcidos fuera de forma.

Taiwán es una isla montañosa, y la mayoría de sus 24 millones de personas viven en las llanuras a lo largo de las costas norte y oeste que albergan la mayoría de las tierras de cultivo de la isla, las ciudades más grandes y las industrias de alta tecnología. El este ligeramente poblado donde ocurrió el accidente es popular entre los turistas, muchos de los cuales viajan allí en tren para evitar carreteras de montaña.

En un tuit, la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen dijo que los servicios de emergencia «han sido totalmente movilizados para rescatar y ayudar a los pasajeros y al personal ferroviario afectado. Seguiremos haciendo todo lo posible para garantizar su seguridad a raíz de este desgarrador incidente».

El accidente se produjo en el primer día del Festival de Barrido de Tumbas de cuatro días, una fiesta religiosa anual cuando la gente viaja a sus ciudades natales para reuniones familiares y para presentar sus respetos en las tumbas de sus antepasados.

El primer ministro taiwanés, Su Tseng-chang, dijo que la Administración de Ferrocarriles tendría que llevar a cabo inmediatamente controles a lo largo de otras líneas de vía para «evitar que esto vuelva a suceder».

Unos 50 voluntarios de la Fundación Budista Tzu Chi estacionados en una tienda de campaña de ayuda cerca del lugar del accidente dijeron que los niños estaban entre las decenas que escaparon de los vagones del tren. Estaban tratando heridas menores y ofreciendo almuerzos.

«Vemos a la gente bajando del tren y se ven conmocionados y nerviosos», dijo Chen Tzu-chong, un líder del equipo Tzu Chi en el lugar.

El último gran accidente ferroviario de Taiwán fue en octubre de 2018, cuando un tren expreso descarriló mientras redondeaba una curva estrecha en la costa noreste, matando al menos a 18 personas e hiriendo a casi 200.

En 1991, una colisión en el oeste de Taiwán mató a 30 personas y otro accidente una década antes también mató a 30. Se decía que esos eran los peores accidentes anteriores en el sistema ferroviario que datan de finales del siglo XIX.

El extenso sistema ferroviario de Taiwán ha experimentado mejoras sustanciales en los últimos años, particularmente con la adición de una línea de alta velocidad que conecta la capital Taipei con las ciudades de la costa oeste con el sur.

El tren involucrado en el descarrilamiento del viernes, el Taroko No. 408, a veces llamado Taroko Express, es uno de los modelos más nuevos de Taiwán.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir que el tren estaba entrando en un túnel cuando ocurrió el accidente, no dejándolo.