Se sospecha que un brote de cólera en Zimbabwe ha matado a más de 150 personas
Estos días, Catherine Mangosho encierra a su nieto de tres años en casa durante horas y horas en un intento por protegerlo de un mortal brote de cólera en Zimbabue.
La virulenta enfermedad bacteriana está matando a jóvenes y ancianos en el país del sur de África, y las autoridades sanitarias han informado de más de 150 muertes sospechosas y más de 8.000 casos sospechosos desde febrero.
El cólera ha estallado a menudo en Zimbabwe en los últimos años con consecuencias mortales y ha aumentado y se ha extendido nuevamente durante el último mes, impulsado por las condiciones sanitarias, a veces terribles, en municipios y barrios pobres y abandonados de la capital, Harare, y otros lugares.
Muchos, como Mangosho, de 50 años, temen que su familia sea la siguiente.
Señala a un grupo de niños descalzos jugando fútbol callejero cerca de su casa. La bola hecha con envoltorios de plástico para pan suele caer en estanques de aguas residuales. Los niños lo recogen y continúan con el juego.
«Esos niños están jugando con fuego», dijo. “La semana pasada enterramos a un niño de esta zona. Un día estaba jugando fútbol en la calle como estos niños. Cayó enfermo durante la noche y murió en el hospital. Dijeron que era cólera”.
Desde el inicio del último brote, el Ministerio de Salud de Zimbabwe ha registrado 8.087 casos sospechosos de cólera y 1.241 casos confirmados por laboratorio. Dijo que ha habido 152 muertes sospechosas de cólera y 51 muertes confirmadas por laboratorio.
El país de 15 millones de habitantes ha estado registrando más de 500 casos por semana desde finales de octubre, la tasa más alta desde febrero, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. El grupo hizo un llamamiento de emergencia este mes.
El cólera es una enfermedad transmitida por el agua causada por la ingestión de agua o alimentos contaminados y puede causar la muerte en cuestión de horas si no se trata; sin embargo, generalmente se trata fácilmente rehidratando a los pacientes si los casos se detectan a tiempo.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que los casos de cólera en África están aumentando exponencialmente en medio de un aumento global. El continente africano representó el 21% de los casos y el 80% de las muertes en todo el mundo entre 2014 y 2021, según la OMS.
El brote en Zimbabwe se está extendiendo de las zonas urbanas a las rurales y poniendo en riesgo a más de 10 millones de personas, incluidos más de cinco millones de niños, afirmó la Federación de la Cruz Roja. Dijo que las principales causas eran la mala higiene, pero también la falta de conciencia y las prácticas religiosas que incluyen a los autoproclamados profetas que ordenan a los miembros de la secta que dependan de la oración y de artículos como agua bendita en lugar de buscar tratamiento médico.
El cólera está ahora en las 10 provincias del país, dijo el Ministro de Salud, Douglas Mombeshora, en una clínica en el municipio de Kuwadzana, en Harare, este fin de semana. En el Policlínico Kuwadzana, los pacientes de cólera hacían fila en una tienda de campaña especial preparada para ellos y a su llegada recibían una taza de azúcar rehidratante y una solución salina.
«Hemos tenido un brote en las zonas urbanas», dijo Mombeshora, añadiendo que siete de las 13 personas que murieron en Harare eran de Kuwadzana. “Nos acercamos a la temporada de lluvias y las condiciones nos asustan. Tenemos que tomarlo como una emergencia”.
Las condiciones en zonas como Kuwadzana y la vecina Glen View las convierten en terreno fértil para las infecciones.
En los centros comerciales llenos de actividad, las moscas se arrastran sobre montones de basura no recogida. Las aguas residuales sin tratar procedentes de tuberías rotas fluyen por las calles y, a veces, por los patios de las casas. Mucha gente ha cavado zanjas para desviar el flujo lejos de sus casas.
Las prolongadas fallas del gobierno local hacen que muchos residentes pasen meses sin agua del grifo, lo que los obliga a cavar pozos poco profundos y perforaciones que también han sido contaminadas por aguas residuales.
Joyleen Nyachuru, funcionaria de agua, saneamiento e higiene de la organización no gubernamental Community Water Alliance, y también residente del municipio de Glen View, dijo que teme que se repita lo ocurrido en 2008, cuando más de 4.000 personas murieron en el peor brote de Zimbabwe.
“Algunos ni siquiera conocen los signos y síntomas del cólera, por lo que la gente simplemente se enferma en sus casas sin saber exactamente qué les está pasando. Es aterrador”, dijo Nyachuru, quien recientemente entregó una petición a las oficinas del consejo firmada por docenas de residentes exigiendo agua potable y el fin de las terribles condiciones antihigiénicas.
En Glen View, Mangosho vive con miedo a diario. Deja salir a su nieto sólo por un rato para jugar mientras lo observa de cerca.
“Todo el barrio tiene niños enfermos. Algunos, incluidos los adultos, están muriendo”, afirmó. «Tenemos miedo.»
