Reino Unido: Da 1era dosis de vacuna COVID-19

AP
Washington Hispanic:

Un empleado jubilado de la tienda británica recibió la primera inyección en el programa de vacunación COVID-19 del país el martes, el inicio de un esfuerzo de inmunización mundial sin precedentes destinado a ofrecer una ruta a partir de una pandemia que ha matado a 1,5 millones.

Margaret Keenan, que cumple 91 años la semana que viene, recibió la oportunidad a las 6:31 a.m. de lo que los funcionarios de salud pública han apodado «Día V». Fue la primera en la cola en el Hospital Universitario Coventry, uno de los varios hospitales de todo el país que están manejando la fase inicial del programa del Reino Unido. Por suerte, la segunda inyección fue para un hombre llamado William Shakespeare, un joven de 81 años que proviene de Warwickshire, el condado donde nació el bardo.

«Me siento tan privilegiada de ser la primera persona vacunada contra COVID-19», dijo Keenan, quien llevaba una máscara quirúrgica y una camiseta azul de Feliz Navidad decorada con un pinguino de dibujos animados con un sombrero de Papá Noel. «Es el mejor regalo de cumpleaños temprano que podría desear porque significa que finalmente puedo esperar pasar tiempo con mi familia y amigos en el Año Nuevo después de estar solo durante la mayor parte del año».

El Reino Unido es el primer país occidental en iniciar un programa de vacunación masiva después de que los reguladores británicos autorizaron la semana pasada el uso de una inyección COVID-19 desarrollada por el fabricante de drogas estadounidense Pfizer y la alemania BioNTech. Los reguladores estadounidenses y de la Unión Europea pueden aprobar la vacuna en los próximos días o semanas, alimentando un esfuerzo mundial de inmunización.

Es probable que el programa británico proporcione lecciones a otros países mientras se preparan para la tarea sin precedentes de vacunar a miles de millones de personas. Los funcionarios de salud del Reino Unido han estado trabajando durante meses para adaptar un sistema orientado a vacunar a grupos de personas como escolares y mujeres embarazadas en uno que pueda llegar rápidamente a gran parte de la población de la nación.

En medio de la fanfarria que saludó al primer disparo de Gran Bretaña, las autoridades advirtieron que la campaña de vacunación llevaría muchos meses, lo que significa restricciones dolorosas que han perturbado la vida cotidiana y castigado a la economía es probable que continúe hasta la primavera.

«Todavía tenemos un largo camino por delante, pero esto marca la ruta», dijo el Secretario de Salud británico Matt Hancock a la BBC.

Otras vacunas también están siendo revisadas por reguladores de todo el mundo, incluida una colaboración entre la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca y una desarrollada por la empresa estadounidense de biotecnología Moderna.

Gran Bretaña ha recibido 800.000 dosis de la vacuna Pfizer, suficientes para vacunar a 400.000 personas. Las primeras vacunas se destine a personas mayores de 80 años que estén hospitalizadas o que ya tengan citas ambulatorias programadas, junto con los trabajadores del asilo de ancianos y el personal de vacunación. Otros tendrán que esperar su turno.

Los funcionarios de salud han pedido al público que sea paciente porque sólo aquellos que están más en riesgo por el virus serán vacunados en las primeras etapas. El personal médico se pondrá en contacto con las personas para concertar citas, y la mayoría tendrá que esperar hasta el próximo año antes de que haya suficiente vacuna para expandir el programa.

El Palacio de Buckingham se negó a comentar los informes de que la reina Isabel II, de 94 años, y su marido de 99 años, el príncipe Felipe, serían vacunados —y harían que ese hecho fuera conocido— como un ejemplo público de la seguridad del disparo.

Gran Bretaña es el primer país en suministrar al público en general una vacuna ampliamente probada y revisada de forma independiente. El sábado, Rusia comenzó a vacunar a miles de médicos, profesores y otros en docenas de centros en Moscú con su vacuna Sputnik V. China también ha comenzado a dar sus propias vacunas nacionales a sus ciudadanos y a venderlas en el extranjero. Sin embargo, esos productos se ven de manera diferente porque las vacunas de ninguno de los países han terminado los ensayos en etapa tardía que los científicos consideran esenciales para demostrar que una vacuna es segura y eficaz.

La vacuna no puede llegar lo suficientemente pronto para el Reino Unido, donde más de 61.000 personas han muerto en la pandemia, más que cualquier otro país de Europa, según datos de la Universidad Johns Hopkins. El Reino Unido ha registrado más de 1,7 millones de casos confirmados del virus.

La vacuna, sin embargo, sigue siendo experimental. Si bien parece evitar que las personas se enfermen, todavía no está claro cuánto dura esa protección.

Las 800.000 dosis que Gran Bretaña ha recibido hasta ahora son sólo una fracción de lo que se necesita. El gobierno está apuntando a más de 25 millones de personas, o alrededor del 40% de la población, en la primera fase de su programa de vacunación, que da prioridad a aquellos que son más riesgosos de la enfermedad.

Stephen Powis, director médico del Servicio Nacional de Salud en Inglaterra, dijo que la primera toma fue un momento emotivo.

«Esto realmente se siente como el principio del fin», dijo. Ha sido un año realmente terrible, 2020, todas esas cosas a las que estamos tan acostumbrados, conocer amigos y familiares, ir al cine, han sido interrumpidas. Podemos recuperarlos. Mañana no. No la semana que viene. No el mes que viene. Pero en los meses venideros.

El programa de vacunación se ampliará a medida que aumente el suministro, con la vacuna ofrecida aproximadamente en función de los grupos de edad, comenzando por las personas más viejas. Gran Bretaña planea ofrecer vacunas COVID-19 a todas las personas mayores de 50 años, así como a los adultos más jóvenes con condiciones de salud que las pongan en mayor riesgo del virus.

En Inglaterra, la vacuna se entregará en 50 centros hospitalarios en la primera oleada del programa, y se espera que más hospitales la ofrezcan a medida que la implementación aumente. Irlanda del Norte, Escocia y Gales están haciendo sus propios planes bajo el sistema de administración descentralizada del Reino Unido.

Los problemas logísticos están ralentizando la distribución de la vacuna Pfizer porque debe almacenarse a menos 70 grados centígrados (menos 94 grados Fahrenheit). Las autoridades también se están centrando en los puntos de distribución a gran escala porque cada envase de la vacuna contiene 975 dosis y no quieren que se desperdicie.

El Reino Unido ha acordado comprar más de 350 millones de dosis de vacunas de siete productores diferentes. Los gobiernos de todo el mundo están haciendo acuerdos con múltiples desarrolladores para asegurarse de que se bloquean la entrega de los productos que finalmente están aprobados para un uso generalizado.

Todos esos desafíos logísticos culminaron con el enfermero May Parsons insertando una jeringa en el hombro izquierdo de Keenan y deprimiendo el émbolo para administrar la vacuna. Parsons, originario de Filipinas, ha trabajado para el NHS durante los últimos 24 años.

«Estoy contenta de poder desempeñar un papel en este día histórico», dijo. «Los últimos meses han sido difíciles para todos nosotros que trabajamos en el NHS, pero ahora parece que hay una luz al final del túnel».