Papa llega a Irak para reunir a cristianos pese a pandemia
AP
Washington Hispanic:
El papa Francisco llegó a Irak el viernes para instar al menguante número de cristianos del país a permanecer y ayudar a reconstruir el país después de años de guerra y persecución, dejando de lado las preocupaciones de pandemia y seguridad del coronavirus para hacer su primera visita papal.
El Papa, que llevaba una máscara facial durante el vuelo, la mantuvo encendida mientras bajaba las escaleras hasta el asfalto y era recibido por dos niños enmascarados con un vestido tradicional. Pero las medidas de salud parecían laxas dentro del aeropuerto a pesar del empeoramiento del brote de coronavirus en el país.
El ministro iraquí de Relaciones Exteriores, Fuad Hussein, dijo que los iraquíes estaban ansiosos por acoger con beneplácito el «mensaje de paz y tolerancia» de Francisco y describió la visita como una reunión histórica entre el «minarete y las campanas».
Entre los momentos más destacados de la visita de tres días se encuentra la reunión privada de Francisco el sábado con el principal clérigo chiita del país, el gran ayatolá Ali al-Sistani,una figura venerada en Irak y más allá.
El avión de Francisco aterrizó en el aeropuerto de Bagdad poco antes de las 14.m hora local (1100 GMT). Una alfombra roja fue desplegada en la pista en el aeropuerto internacional de Bagdad con el Primer Ministro Mustafa al-Kadhimi a mano para saludarlo.
Francisco estaba visiblemente cojeando en una señal de que su ciática, que ha estallado y lo ha obligado a cancelar eventos recientemente, posiblemente le estaba molestando.
Un coro en gran parte desenmascarado cantó canciones mientras tanto el Papa como el primer ministro se dirigían a una zona de bienvenida en el aeropuerto. La gente deambulaba sin máscaras, y el Papa y el primer ministro se quitaron el suyo mientras se sentaban para su primera reunión – sentados a menos de dos metros (yardas) de distancia – y más tarde se pararon uno al lado del otro dándose la mano y charlando.
Cientos de personas se habían congregado a lo largo de la carretera del aeropuerto con la esperanza de echar un vistazo al avión del Papa aterrizando.
Los iraquíes estaban dispuestos a darle la bienvenida y la atención mundial que su visita traerá, con pancartas y carteles colgados en lo alto del centro de Bagdad, y vallas publicitarias que representan a Francisco con el lema «Todos somos hermanos» decorando la calle principal. En la céntrica plaza Tahrir, se erigió un árbol simulado adornado con el emblema del Vaticano, mientras que banderas iraquíes y vaticanas bordeaban calles vacías.
El gobierno está ansioso por mostrar la relativa seguridad que ha logrado después de años de guerras y ataques militantes que, sin embargo, continúan incluso hoy en día. Francisco y la delegación vaticana confían en las fuerzas de seguridad iraquíes para protegerlas, incluso con el esperado primer uso de un coche blindado para el pontífice amante del papamóvil.
Tahsin al-Khafaji, portavoz de las operaciones conjuntas de Irak, dijo que las fuerzas de seguridad habían aumentado.
«Esta visita es realmente importante para nosotros y proporciona una buena perspectiva de Irak porque el mundo entero estará observando», dijo. Las altas apuestas darán a las fuerzas iraquíes «motivación para lograr esta visita con seguridad y paz».
Francisco está rompiendo su encierro covid-19 de un año de duración para reorientar la atención del mundo en un pueblo en gran parte descuidado cuyas comunidades cristianas del norte, que datan de la época de Cristo, fueron vaciadas en gran medida durante el violento reinado de Estado Islámico de 2014-2017.
Para el Papa, que a menudo ha viajado a lugares donde los cristianos son una minoría perseguida, los asediados cristianos de Irak son el epítome de la «iglesia martirada» que ha admirado desde que era un joven jesuita que buscaba ser misionero en Asia.
En Irak, Francisco está tratando no sólo de honrar a sus mártires, sino de transmitir un mensaje de reconciliación y fraternidad. Los pocos cristianos que permanecen en Irak albergan una persistente desconfianza hacia sus vecinos musulmanes y se enfrentan a una discriminación estructural que durante mucho tiempo fue anterior tanto al EI como a la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que sumió al país en el caos.
«La visita del Papa es para apoyar a los cristianos en Irak para que se queden, y decir que no están olvidados», dijo esta semana a periodistas en Bagdad el patriarca caldeo, el cardenal Luis Sako. El objetivo de la visita de Francisco, dijo, es alentarlos a «aferrarse a la esperanza».
La visita se produce en momentos en que Irak está experimentando un nuevo aumento de las infecciones por coronavirus, con la mayoría de los nuevos casos relacionados con la variante altamente contagiosa identificada por primera vez en Gran Bretaña. El Papa, de 84 años, la delegación vaticana y los medios de comunicación itinerantes han sido vacunados; la mayoría de los iraquíes no lo han hecho.
Antes de la llegada del Papa el viernes, decenas de hombres, mujeres y niños se reunieron en una iglesia de Bagdad, muchos de los cual no llevaban máscaras ni observaban el distanciamiento social, antes de abordar autobuses hacia el aeropuerto para recibir al pontífice.
El Vaticano y las autoridades iraquíes han restado importancia a la amenaza del virus e han insistido en que se aplicarán medidas de distanciamiento social, control de multitudes y otras medidas sanitarias. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo esta semana que lo importante es que los iraquíes sepan que el Papa llegó a Irak como un «acto de amor».
«Vengo entre vosotros como peregrino de la paz, para repetir ‘todos ustedes son hermanos'», dijo Francisco en un mensaje de vídeo al pueblo iraquí en la víspera de su visita. «Vengo como peregrino de paz en busca de fraternidad, animado por el deseo de orar juntos y caminar juntos, también con hermanos y hermanas de otras tradiciones religiosas.»
Los cristianos alguna vez constituyeron una minoría considerable en Irak, pero su número comenzó a disminuir después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. Cayeron aún más cuando los militantes de EI en 2014 arrasaron ciudades tradicionalmente cristianas a través de las llanuras de Nínive. Su marca extremista del Islam obligó a los residentes a huir a la vecina región kurda o más lejos.
Pocos han regresado, y aquellos que han encontrado sus hogares e iglesias destruidas.
Los repatriados han tenido que lidiar con más luchas. Muchos no pueden encontrar trabajo y culpar a las prácticas discriminatorias en el sector público, el mayor empleador del Iraq. Desde 2003, los empleos públicos han sido controlados en su mayoría por élites políticas chiítas mayoritarias, dejando a los cristianos sintiéndose marginados.
Aunque es difícil llegar un número difícil de conseguir, se estima que había 1,4 millones de cristianos en Irak en 2003. Hoy en día se cree que el número es de alrededor de 250.000.
Durante su visita, Francisco rezará en la iglesia de Bagdad que fue el lugar de una de las peores masacres de cristianos,el ataque de 2010 de militantes islámicos que dejó 58 muertos. Honrará a los muertos en una plaza de Mosul rodeada de proyectiles de iglesias destruidas y se reunirá con la pequeña comunidad cristiana que regresó a Qaraqosh. Él bendecirá su iglesia, que fue utilizada como campo de tiro por EL.
El Vaticano y el Papa han insistido con frecuencia en la necesidad de preservar las antiguas comunidades cristianas de Irak y crear las condiciones de seguridad, económicas y sociales para aquellos que se han ido a regresar. Pero eso no necesariamente se ha traducido en realidad.
«Soy el único sacerdote en Mosul. Todos los domingos hago misa a las 9 a.m., y sólo asisten unas 70 personas», dijo el Reverendo Raed Adil Kelo, párroco de la Iglesia de la Anunciación en la capital de facto de EI.
Antes de 2003, la población cristiana era de 50.000 habitantes, dijo. Había disminuido a 2.000 antes de que EI invadió el norte de Irak.
No espera que regresen más, pero dijo que la visita de Francisco tendría una importancia inconmensurable para aquellos que se quedaron.
«Esta visita traerá paz a Irak», dijo.
