Países piden a empresas farmacéuticas que compartan conocimientos sobre vacunas
AP
Washington Hispanic:
En un barrio industrial en las afueras de la ciudad más grande de Bangladesh se encuentra una fábrica con nuevos equipos relucientes importados de Alemania, sus pasillos inmaculados bordeados de habitaciones herméticamente selladas. Está operando a sólo una cuarta parte de su capacidad.
Es una de las tres fábricas que The Associated Press encontró en tres continentes cuyos propietarios dicen que podrían comenzar a producir cientos de millones de vacunas COVID-19 con poca antelación si sólo tuvieran los planos y conocimientos técnicos. Pero ese conocimiento pertenece a las grandes compañías farmacéuticas que producen las tres primeras vacunas autorizadas por países como Gran Bretaña, la Unión Europea y Estados Unidos: Pfizer, Moderna y AstraZeneca. Todas las fábricas siguen esperando respuestas.
En África y el sudeste asiático, los gobiernos y los grupos de ayuda, así como la Organización Mundial de la Salud, piden a las compañías farmacéuticas que compartan su información sobre patentes de manera más amplia para hacer frente a un déficit mundial de bostezos en una pandemia que ya se ha cobrado más de 2,5 millones de vidas. Las compañías farmacéuticas que tomaron el dinero de los contribuyentes de Los Estados Unidos o Europa para desarrollar inoculaciones a una velocidad sin precedentes dicen que están negociando contratos y acuerdos de licencias exclusivas con los productores caso por caso porque necesitan proteger su propiedad intelectual y garantizar la seguridad.
Los críticos dicen que este enfoque fragmental es demasiado lento en un momento de urgente necesidad de detener el virus antes de que muta en formas aún más letales. La OMS pidió a los fabricantes de vacunas que compartieran sus conocimientos para «aumentar drásticamente la oferta mundial».
«Si eso se puede hacer, inmediatamente de la noche a la mañana todos los continentes tendrán docenas de empresas que podrían producir estas vacunas», dijo Abdul Muktadir, cuya planta de Incepta en Bangladesh ya fabrica vacunas contra la hepatitis, la gripe, la meningitis, la rabia, el tétanos y el sarampión.
En todo el mundo, la oferta de vacunas contra el coronavirus está muy por debajo de la demanda, y la cantidad limitada disponible se va a los países ricos. Casi el 80% de las vacunas se han administrado hasta ahora en sólo 10 países, según la OMS. Más de 210 países y territorios con una población colectiva de 2.500 millones no habían recibido ni una sola oportunidad hasta la semana pasada.
El enfoque acuerdo por acuerdo también significa que algunos países más pobres terminan pagando más por la misma vacuna que los países más ricos. Sudáfrica, México, Brasil y Uganda pagan diferentes cantidades por dosis por la vacuna AstraZeneca, más que los gobiernos de la Unión Europea, según estudios y documentos disponibles públicamente. AstraZeneca dijo que el precio de la vacuna variará dependiendo de factores como los costos de producción, dónde se realizan las vacunas y cuánto piden los países.
«Lo que vemos hoy es una estampida, una supervivencia del enfoque más apto, donde aquellos con los bolsillos más profundos, con los codos más afilados están agarrando lo que hay y dejando morir a otros», dijo Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA.
En Sudáfrica, hogar de la variante COVID-19 más preocupante del mundo, la fábrica de Biovac ha dicho durante semanas que está en negociaciones con un fabricante anónimo sin contrato que mostrar para ello. Y en Dinamarca, la fábrica nórdica bávara tiene capacidad de sobra y la capacidad de hacer más de 200 millones de dosis, pero también está esperando noticias del productor de una vacuna con licencia contra el coronavirus.
Los gobiernos y los expertos en salud ofrecen dos soluciones potenciales a la escasez de vacunas: una, apoyada por la OMS, es un fondo de patentes modelado a partir de una plataforma creada para tratamientos contra el VIH, la tuberculosis y la hepatitis para el intercambio voluntario de tecnología, propiedad intelectual y datos. Pero ni una sola empresa se ha ofrecido a compartir sus datos ni transferir la tecnología necesaria.
La otra, una propuesta de suspensión de los derechos de propiedad intelectual durante la pandemia, ha sido bloqueada en la Organización Mundial del Comercio por Los Estados Unidos y Europa, hogar de las empresas responsables de la creación de las vacunas contra el coronavirus. Esta campaña cuenta con el apoyo de al menos 119 países de los 164 Estados Miembros de la OMC y de la Unión Africana, pero los fabricantes de vacunas se oponen firmemente.
Las compañías farmacéuticas dicen que en lugar de levantar las restricciones a la P.I., los países ricos deberían simplemente dar más de las vacunas que tienen a los países más pobres a través de COVAX,la iniciativa público-privada que la OMS ayudó a crear para una distribución equitativa de vacunas. La organización y sus socios entregaron sus primeras dosis la semana pasada, en cantidades muy limitadas.
Pero los países ricos no están dispuestos a renunciar a lo que tienen. Ursula Von der Leyen, jefa de la Comisión Europea, ha utilizado la frase «bien común global» para describir las vacunas. Aun así, la Unión Europea impuso controles a la exportación de vacunas, dando a los países el poder de impedir que las vacunas salieran de sus fronteras en algunos casos.
En declaraciones el lunes en su primer día como Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, de Nigeria, dijo que había llegado el momento de centrar la atención en las necesidades de vacunación de los pobres del mundo.
«Debemos centrarnos en trabajar con empresas para abrir y licenciar sitios de fabricación más viables ahora en mercados emergentes y países en desarrollo», dijo, según notas de su discurso a puerta cerrada con delegados compartidos con The Associated Press.
El modelo de larga data en la industria farmacéutica es que las empresas inviertan enormes cantidades de dinero e investigación a cambio del derecho a obtener beneficios de sus medicamentos y vacunas. En un foro de la industria el pasado mes de mayo, el consejero delegado de Pfizer, Albert Bourla, describió la idea de compartir ampliamente los derechos de P.I. como «absurda» e incluso «peligrosa». El jefe de AstraZeneca, Pascal Soriot, dijo que si la propiedad intelectual no está protegida, «no hay incentivos para que nadie innoven».
Thomas Cueni, director general de la Federación Internacional de Fabricantes farmacéuticos, calificó la idea de levantar las protecciones de patentes como «una muy mala señal para el futuro. Usted señala que si usted tiene una pandemia, sus patentes no valen nada.»
Los defensores de compartir los planos de vacunas argumentan que, a diferencia de la mayoría de los medicamentos, los contribuyentes pagaron miles de millones para desarrollar vacunas que ahora son «bienes públicos globales» y deberían utilizarse para poner fin a la mayor emergencia de salud pública en la memoria viva.
«La gente está muriendo literalmente porque no podemos ponernos de acuerdo sobre los derechos de propiedad intelectual», dijo Mustaqeem De Gama, un diplomático sudafricano que ha estado profundamente involucrado en las discusiones de la OMC.
Paul Fehlner, director jurídico de la empresa biotecnológica Axcella y partidario de la junta del fondo de patentes de la OMS, dijo que los gobiernos que destinaron miles de millones de dólares al desarrollo de vacunas y tratamientos deberían haber exigido más a las empresas a las que financiaban desde el principio.
«Una condición para tomar dinero de los contribuyentes no los está tratando como tontos», dijo.
En una entrevista con el Journal of the American Medical Association, el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en pandemia en los Estados Unidos, dijo que todas las opciones deben estar sobre la mesa, incluyendo aumentar la ayuda, mejorar la capacidad de producción en el mundo en desarrollo y trabajar con compañías farmacéuticas para relajar sus patentes.
«Los países ricos, nosotros mismos incluidos, tienen una responsabilidad moral cuando tienes un brote global como este», dijo Fauci. «Tenemos que vacunar al mundo entero, no sólo a nuestro propio país».
Es difícil saber exactamente cuánta vacuna más podría hacerse en todo el mundo si se levantaran las restricciones a la propiedad intelectual, porque la capacidad de producción de repuesto de las fábricas no se ha compartido públicamente. Pero Suhaib Siddiqi, ex director de química de Moderna, dijo que con el plano y el asesoramiento técnico, una fábrica moderna debería ser capaz de conseguir que la producción de vacunas entre tres y cuatro meses.
«En mi opinión, la vacuna pertenece al público», dijo Siddiqi. «Cualquier empresa que tenga experiencia sintetizando moléculas debe ser capaz de hacerlo.»
De vuelta en Bangladesh, la fábrica de Incepta trató de obtener lo que necesitaba para fabricar más vacunas de dos maneras, ofreciendo sus líneas de producción a Moderna y contactando a un socio de la OMS. Moderna no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre la planta de Bangladesh, pero su director ejecutivo, Stéphane Bancel, dijo a los legisladores europeos que los ingenieros de la compañía están totalmente ocupados en la expansión de la producción en Europa.
«Hacer más transferencia de tecnología en este momento podría poner la producción y el aumento de la producción para los próximos meses en gran riesgo», dijo. «Estamos muy abiertos a hacerlo en el futuro una vez que nuestros sitios actuales se estén ejecutando.»
Muktadir dijo que también estaba en conversaciones el pasado mes de mayo con el CEPI, o la Coalición para las Innovaciones para la Preparación para epidemias, uno de los socios de la OMS en un esfuerzo mundial por comprar y distribuir vacunas COVID-19 de manera justa, pero nada salió de ella. El portavoz del CEPI, Tom Mooney, dijo que las conversaciones del año pasado con Incepta no generaron interés, pero que cepi todavía está en conversaciones «sobre oportunidades de emparejamiento, incluyendo la posibilidad de usar la capacidad de Incepta para vacunas de segunda ola».
Muktadir dijo que aprecia plenamente el extraordinario logro científico involucrado en la creación de vacunas este año, quiere que el resto del mundo pueda compartirlas y está dispuesto a pagar un precio justo.
«Nadie debería dar su propiedad por nada», dijo. «Una vacuna podría ser accesible a las personas: vacunas eficaces y de alta calidad».
