Docentes protestan por presuntos envenenamientos de colegialas iraníes

Maestros iraníes protestaron el martes por presuntos envenenamientos contra niñas en edad escolar, mientras un destacado legislador y un grupo activista elevaban a miles el número de personas que reportaron síntomas en cientos de escuelas.

Las nuevas cifras intensifican dramáticamente la crisis en curso que ahora afecta a los niveles más altos de la teocracia iraní, ya bajo presión después de meses de manifestaciones tras la muerte de Mahsa Amini en septiembre .

Mientras tanto, los fiscales comenzaron a presentar cargos penales contra periodistas, activistas y otras personas por sus comentarios sobre los incidentes aún sin resolver que comenzaron en noviembre . Los funcionarios también anunciaron nuevamente arrestos de sospechosos no identificados por los hechos, con pocos detalles, luego de retirar reclamos anteriores similares.

Estos nuevos incidentes en las escuelas, con otros nuevos informados el martes, amenazan con avivar nuevamente la ira pública ya que los padres temen por la seguridad de sus hijos. No está claro quién puede estar detrás de los presuntos ataques y qué productos químicos, si los hay, se han utilizado.

“Los envenenamientos están forzando aún más una conversación interna a lo largo de las profundas divisiones sociales de Irán entre los iraníes conservadores religiosos y los iraníes liberales más seculares”, dijo en un análisis la firma de inteligencia de riesgos RANE Network. “Si los envenenamientos continúan, se convertirán en otro desencadenante de disturbios disruptivos contra el gobierno, independientemente de si el gobierno está realmente detrás de ellos o no”.

Una nueva cifra provino de Activistas de derechos humanos en Irán, un grupo que también supervisó las recientes protestas por la muerte de Amini. Basándose en informes oficiales y activistas, el grupo dijo que se han producido al menos 290 presuntos envenenamientos escolares en los últimos meses, con al menos 7.060 estudiantes afirmando estar afectados.

Al menos 99 ciudades y 28 de las 31 provincias de Irán se han visto afectadas por la crisis, dijo el grupo. La provincia de Teherán ha visto la mayor cantidad de incidentes sospechosos con 33 casos, seguida de la provincia de Qom, donde comenzó la crisis en noviembre.

Otro informe provino de Mohammed Hassan Asefari, un destacado legislador iraní que está en un panel que investiga los incidentes y tiene estrechos vínculos con las fuerzas de seguridad. Le dijo a la agencia de noticias semioficial ISNA que hasta 5.000 estudiantes se han quejado de estar enfermos en 230 escuelas en 25 provincias.

Las autoridades iraníes hasta este momento aún no han ofrecido cifras exactas en la crisis. Los activistas y los informes de los medios iraníes dijeron anteriormente que más de 1,000 estudiantes se quejaron de enfermarse y al menos 400 de ellos fueron hospitalizados.

Enfadados por lo que describieron como la lenta respuesta del gobierno, los maestros se manifestaron en varias ciudades iraníes, incluidas Ahvaz, Isfahan, Karaj, Mashhad, Rasht, Sanandaj, Saqqez y Shiraz, según pretendían mostrar videos en línea.

Otros videos mostraban a la policía antidisturbios en las calles, con algunos policías rodeando a los manifestantes en Isfahan. Activistas que se identificaron como pertenecientes al Consejo Coordinador de Sindicatos de Docentes de Irán dijeron que la policía usó gas pimienta, cañones de agua y fuerza para dispersar a los manifestantes en Mashhad, Rasht y Saqqez.

Los medios estatales iraníes no mencionaron las manifestaciones del martes ni la dispersión de los manifestantes por parte de las fuerzas de seguridad. Los docentes han sido blanco de las fuerzas de seguridad y se han enfrentado a arrestos durante meses por protestar en apoyo de sus antiguas demandas de aumentos salariales en medio del colapso de la moneda iraní, el rial .

Los manifestantes y otros han planteado la posibilidad de que los extremistas religiosos puedan estar atacando a las niñas en edad escolar para evitar que reciban educación. Los ataques contra mujeres han ocurrido en el pasado en Irán, más recientemente con una ola de ataques con ácido en 2014 alrededor de Isfahan , en ese momento se cree que fueron llevados a cabo por intransigentes que atacaban a las mujeres por su forma de vestir. Pero incluso en el caos que rodeó a la Revolución Islámica, nadie apuntó a las colegialas por asistir a clases.

Irán mismo también ha pedido a los talibanes en el vecino Afganistán que las niñas y mujeres regresen a la escuela.

Determinar lo que está pasando en Irán ha sido difícil. Las autoridades han detenido a casi 100 periodistas desde el inicio de las protestas en septiembre por la muerte de Amini, de 22 años, detenida presuntamente por su forma de vestir. Los ataques contra los periodistas se han intensificado en los últimos días en medio de sus informes sobre los presuntos envenenamientos.

El fiscal jefe de Teherán, Ali Salehi, dijo que las autoridades comenzaron a presentar cargos contra periodistas, incluidos los editores de los periódicos reformistas Hammihan y Shargh, que han liderado la cobertura de los presuntos envenenamientos. Un sitio de noticias, activistas y otros también enfrentan cargos por supuestamente difundir «afirmaciones irreales y declaraciones totalmente falsas» sobre los ataques, dijo Salehi, según la agencia de noticias Mizan del poder judicial iraní.

Salehi trató de justificar los casos diciendo que los acusados ​​pusieron en peligro la “seguridad psicológica” de los ciudadanos de Irán.

El gobierno de Irán, aunque inicialmente ignoró los informes de presuntos envenenamientos en noviembre, se ha enfrentado a una creciente presión del público para que responda. El lunes, el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que cualquier culpable relacionado con los presuntos envenenamientos debería ser condenado a muerte por cometer un “crimen imperdonable”.

Buscando aliviar las preocupaciones, el Ministerio del Interior de Irán anunció el martes por la noche que realizó arrestos en seis provincias de sospechosos no identificados por los presuntos envenenamientos.

Sin embargo, su declaración se centró en un arrestado que describió haciendo un video de un presunto envenenamiento escolar que fue enviado a “medios hostiles para ser explotado en el escenario de crear miedo y aprensión”. También dijo que otros tres estaban activos en las protestas recientes.

Los funcionarios han hecho afirmaciones sobre arrestos anteriores que luego fueron negados.

Mientras Irán lucha por responder, crece la presión internacional sobre Teherán para que investigue. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, pidió el lunes una “investigación independiente y creíble” sobre los incidentes por parte de las Naciones Unidas.

“Si estos envenenamientos están relacionados con la participación en protestas, entonces está dentro del mandato de la misión internacional independiente de investigación de la ONU sobre Irán para investigar”, dijo. Irán no ha reconocido haber pedido ayuda externa y ha descrito algunos de los incidentes recientes como episodios de “histeria”.

La Organización Mundial de la Salud documentó un fenómeno similar en Afganistán entre 2009 y 2012, cuando cientos de niñas en todo el país se quejaron de olores extraños y envenenamiento. No se encontró evidencia para respaldar las sospechas, y la OMS dijo que parecía ser una «enfermedad psicógena masiva».