Brote de hongos amenaza con la extinción del murciélago tricolor
Las autoridades federales anunciaron planes el martes para incluir al murciélago tricolor en la lista de especies en peligro de extinción, la segunda especie de murciélago estadounidense recomendada para la designación este año debido a que una enfermedad fúngica devasta sus poblaciones.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso en marzo reclasificar al murciélago orejudo del norte de amenazado a en peligro de extinción , ya que llegó al borde de la extinción. El orejudo del norte y el tricolor se encuentran entre una docena de murciélagos norteamericanos afectados por el síndrome de la nariz blanca, que interrumpe su crucial hibernación invernal.
“El síndrome de la nariz blanca está diezmando especies de murciélagos en hibernación como el murciélago tricolor a un ritmo sin precedentes”, dijo Martha Williams, directora de la agencia. “Los murciélagos juegan un papel muy importante para garantizar un ecosistema saludable. El servicio está profundamente comprometido a continuar nuestra investigación vital y los esfuerzos de colaboración con los socios para mitigar más impactos y recuperar las poblaciones de murciélagos tricolores”.
Los murciélagos dan un impulso estimado de $ 3 mil millones a la economía agrícola de los EE. UU. Anualmente a través del control de plagas y la polinización de cultivos, dice el gobierno.
El síndrome de nariz blanca ha provocado una disminución del 90 % en los murciélagos tricolores desde que la enfermedad hizo su primera aparición en EE. UU. en Nueva York en 2006. Entre los murciélagos más pequeños de América del Norte, reciben su nombre por los tres tonos distintivos de su cabello amarillo parduzco .
Su rango histórico incluye 39 estados al este de las Montañas Rocosas y cuatro provincias canadienses desde el Océano Atlántico hasta los Grandes Lagos, además de secciones del este de México y América Central.
La enfermedad se parece a una pelusa blanca en el hocico y las alas de los murciélagos. Hace que se despierten de la hibernación y busquen comida antes de la primavera, lo que provoca deshidratación y hambre. Ellos a veces
El hongo que causa la enfermedad prospera en los tipos de lugares fríos y húmedos ideales para la hibernación de los murciélagos: minas abandonadas, cuevas y túneles.
El resto del año, los murciélagos tricolores se posan entre los racimos de hojas de los árboles y se escabullen al anochecer para atrapar insectos como moscas, polillas y escarabajos.
Su caída brusca hace que los murciélagos sean más vulnerables a otras amenazas agravadas por los cambios de temperatura y precipitación relacionados con el calentamiento global, incluidas las colisiones con turbinas eólicas, dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Al agregar una especie a la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción, los funcionarios a menudo identifican áreas de «hábitat crítico» donde pueden protegerse. Pero la agencia decidió no hacerlo para el murciélago tricolor porque la pérdida del hábitat forestal no es la causa principal de su caída. E identificar públicamente los lugares donde se posan podría aumentar el peligro de vandalismo u otros daños.
La decisión tiene sentido porque los murciélagos se dispersan mucho, dijo Allen Kurta, profesor de biología y experto en murciélagos de la Universidad de Eastern Michigan. Tienden a hibernar solos o con unos pocos más.
“Mientras mantengamos los bosques para proporcionar el forraje adecuado, tienen lo que necesitan”, dijo Kurta. “Es la enfermedad lo que realmente los está matando”.
El Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro, solicitó y demandó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre para hacer la lista. Will Harlan, un científico del grupo de defensa, elogió la medida, pero dijo que la designación de un hábitat crítico es esencial para evitar la tala de bosques maduros y antiguos donde los murciélagos se posan y se alimentan.
“Estos murciélagos necesitan urgentemente que sus hogares estén protegidos para evitar que se extingan”, dijo Harlan.
La lista en peligro de extinción impulsaría al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a trabajar con la industria, los terratenientes y otros en formas de limitar el daño.
Más de 150 agencias gubernamentales, tribus y organizaciones sin fines de lucro están investigando cómo detener el síndrome de la nariz blanca y ayudar a los murciélagos a recuperarse, dijo el servicio. Están monitoreando la propagación y los efectos de la enfermedad mientras prueban posibles tratamientos.
Una solución no parece estar cerca, dijo Kurta, quien asistió a una reunión de especialistas en junio. Entre muchas ideas está el uso de luz ultravioleta y productos químicos para matar las esporas de hongos o limitar su propagación, dijo, pero sería difícil aplicarlas en los muchos sitios donde los murciélagos se posan e hibernan. Los científicos también están tratando de desarrollar una vacuna.
Otras posibilidades incluyen acercar a los insectos a las áreas de hibernación para que los murciélagos puedan engordar antes del invierno o usar biotecnología para hacer que el patógeno sea menos dañino, dijo Jeremy Coleman, coordinador nacional del síndrome de nariz blanca del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
La mayoría de las especies de murciélagos afectados dan a luz solo una o dos crías al año, lo que significa que su recuperación requerirá muchos años, incluso si se controla la enfermedad, dijo Kurta.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre recibirá comentarios sobre la inclusión propuesta hasta el 14 de noviembre y realizará una audiencia pública el 12 de octubre. Tomará una decisión dentro de un año de la publicación del plan en el Registro Federal el miércoles.
