Nuevos mandatos de vacunas para 100 millones de estadounidenses

AP
Washington Hispanic:

En sus acciones y palabras más contundentes sobre la pandemia, el presidente Joe Biden anunció el jueves nuevos y radicales requisitos federales de vacunas que afectan a hasta 100 millones de estadounidenses en un esfuerzo total por aumentar las vacunas contra el COVID-19 y frenar la creciente variante del delta.

Hablando en la Casa Blanca, Biden criticó duramente a los aproximadamente 80 millones de estadounidenses que aún no están vacunados, a pesar de meses de disponibilidad e incentivos.

«Hemos sido pacientes. Pero nuestra paciencia se está agotando, y su negativa nos ha costado a todos», dijo, casi mordiendo sus palabras. La minoría no vacunada «puede causar mucho daño, y lo son».

Las reglas expansivas exigen que todos los empleadores con más de 100 trabajadores requieran que se vacunen o se hagan pruebas del virus semanalmente, lo que afecta a unos 80 millones de estadounidenses. Y los aproximadamente 17 millones de trabajadores en los centros de salud que reciben Medicare o Medicaid federal también tendrán que estar completamente vacunados.

Biden también está firmando una orden ejecutiva para exigir la vacunación a los empleados de la rama ejecutiva y a los contratistas que hacen negocios con el gobierno federal, sin opción de realizar pruebas. Eso cubre varios millones de trabajadores más.

Biden anunció los nuevos requisitos en un discurso el jueves por la tarde desde la Casa Blanca como parte de un nuevo «plan de acción» para abordar el último aumento de casos de coronavirus y el ritmo estancado de las vacunas contra el COVID-19 que ha generado dudas entre el público sobre su manejo de la pandemia.

Hace apenas dos meses, Biden declaró prematuramente la «independencia» de la nación contra el virus. Ahora, a pesar de que más de 208 millones de estadounidenses tienen al menos una dosis de las vacunas, Estados Unidos está viendo aproximadamente un 300% más de nuevas infecciones por COVID-19 al día, aproximadamente dos veces y media más hospitalizaciones y casi el doble del número de muertes en comparación con la misma época del año pasado.

«Estamos en el tramo difícil y podría durar un tiempo», dijo Biden sobre el estado actual de la pandemia.

Después de meses de usar promociones para impulsar la tasa de vacunación, Biden está tomando una mano mucho más firme, ya que sus asesores culparon a las personas que aún no han recibido vacunas por el fuerte aumento de casos que está matando a más de 1,000 personas por día y poniendo en peligro un frágil repunte económico.

Además de los requisitos de vacunación, Biden se movió para duplicar las multas federales para los pasajeros de aerolíneas que se nieguen a usar máscaras en los vuelos o para mantener los requisitos de cobertura facial en propiedades federales de acuerdo con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Biden anunció que el gobierno federal trabajará para aumentar el suministro de pruebas de virus, y que la Casa Blanca ha obtenido concesiones de minoristas como Walmart, Amazon y Kroger para vender kits de pruebas en el hogar al costo a partir de esta semana.

La administración también estaba enviando apoyo federal adicional para ayudar a las escuelas a operar de manera segura, incluidos fondos adicionales para las pruebas. Y Biden pedirá que los grandes lugares de entretenimiento y arenas exijan vacunas o pruebas de una prueba negativa para ingresar.

El requisito de que las grandes empresas exijan vacunas o pruebas semanales para los empleados se promulgará a través de una próxima regla de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que conlleva sanciones de $ 14,000 por violación, dijo un funcionario de la administración. La Casa Blanca no dijo de inmediato cuándo entraría en vigor, pero dijo que los trabajadores tendrían tiempo suficiente para vacunarse.

La regla también requeriría que las grandes empresas proporcionen tiempo libre pagado para la vacunación.

Mientras tanto, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid extenderán un requisito de vacunación emitido a principios de este verano, para el personal de hogares de ancianos, a otros entornos de atención médica, incluidos hospitales, agencias de salud en el hogar y centros de diálisis.

Por separado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos requerirá vacunas en los Programas Head Start, así como en las escuelas administradas por el Departamento de Defensa y la Oficina de Educación Indígena, que afectarán a unos 300,000 empleados.

La orden de Biden para los trabajadores y contratistas de la rama ejecutiva incluye excepciones para los trabajadores que buscan exenciones religiosas o médicas de la vacunación, según Psaki. Los trabajadores y contratistas federales tendrán 75 días para vacunarse por completo. Los trabajadores que no cumplan serán referidos a los departamentos de recursos humanos de sus agencias para asesoramiento y disciplina, para incluir un posible despido.

«Nos gustaría ser un modelo» para otras organizaciones y negocios en todo el país, dijo Psaki sobre la fuerza laboral federal.

Una encuesta de AP-NORC realizada en agosto encontró que el 55% de los estadounidenses estaban a favor de exigir que los trabajadores del gobierno estuvieran completamente vacunados, en comparación con el 21% en contra. Mayorías similares también respaldaron los mandatos de vacunas para los trabajadores de la salud, los maestros que trabajan en las escuelas K-12 y los trabajadores que interactúan con el público, como en restaurantes y tiendas.

Biden ha alentado los requisitos de vacunas contra el COVID-19 en entornos como escuelas, lugares de trabajo y campus universitarios, y la Casa Blanca espera que el mandato federal fortalecido inspire a más empresas a seguir su ejemplo. El jueves, se esperaba que la Junta de Educación de Los Ángeles votara sobre el requisito de que todos los estudiantes de 12 años o más estén completamente vacunados en el segundo distrito escolar más grande del país.

Walmart, el empleador privado más grande del país, dijo a fines de julio que estaba requiriendo que todos los trabajadores en su sede en Bentonville, Arkansas, así como sus gerentes que viajan dentro de los Estados Unidos se vacunen contra el COVID-19 antes del 4 de octubre. Pero la compañía no llegó a requerir disparos para sus trabajadores de primera línea.

CVS Health dijo a fines de agosto que requeriría que ciertos empleados que interactúan con pacientes estén completamente vacunados a fines de octubre. Eso incluye enfermeras, administradores de atención y farmacéuticos.

En el gobierno, varias agencias federales han anunciado previamente requisitos de vacunas para gran parte de su personal, particularmente aquellos en funciones de atención médica como el Departamento de Asuntos de Veteranos, y el Pentágono se movió el mes pasado para exigir que todos los miembros del servicio se vacunen. En conjunto, la Casa Blanca estima que esos requisitos cubren a 2.5 millones de estadounidenses. Se espera que la orden del jueves afecte a casi 2 millones más de trabajadores federales y potencialmente a millones de contratistas.

Las medidas de Biden deberían ayudar, pero lo que realmente se necesita es un cambio de mentalidad para muchas personas, dijo el Dr. Joshua Sharfstein, vicedecano de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore.

«Hay un aspecto en esto ahora que tiene que ver con que nuestro país está tan dividido», dijo Sharfstein. «Esto se ha politizado tanto que la gente no puede ver el valor de una vacuna que puede salvar sus vidas. Nuestras propias divisiones nos impiden poner fin a una pandemia».

La Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, el sindicato más grande de empleados federales, dijo que si bien alienta firmemente las vacunas, los trabajadores deben tener voz y voto en los nuevos mandatos que los afectan.

«En pocas palabras, los trabajadores merecen una voz en sus condiciones de trabajo», dijo el presidente nacional Everett Kelley. «Esperamos negociar sobre este cambio antes de la implementación, e instamos a todos los que puedan vacunarse tan pronto como puedan hacerlo».

Larry Cosme, presidente de la Asociación Federal de Oficiales de Aplicación de la Ley, calificó el mandato para los trabajadores federales como «mal concebido», diciendo: «La vacunación debe promoverse a través de la educación y el aliento, no la coerción».

Más de 177 millones de estadounidenses están completamente vacunados contra el coronavirus, pero los casos confirmados se han disparado en las últimas semanas a un promedio de alrededor de 140,000 por día con un promedio de aproximadamente 1,000 muertes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La mayor parte de la propagación, y la gran mayoría de las enfermedades graves y la muerte, está ocurriendo entre aquellos que aún no están completamente vacunados. Las llamadas infecciones irruptivas en personas vacunadas ocurren, pero tienden a ser mucho menos peligrosas.

Los funcionarios federales están avanzando con los planes para comenzar a administrar inyecciones de refuerzo de las vacunas de ARNm para reforzar la protección contra la variante delta más transmisible. El mes pasado, Biden anunció planes para ponerlos a disposición a partir del 20 de septiembre, pero solo la vacuna de Pfizer probablemente habrá recibido la aprobación regulatoria para una tercera dosis para ese momento.

Los funcionarios tienen como objetivo administrar las vacunas de refuerzo unos ocho meses después de la segunda dosis de las vacunas de dos dosis.